“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声在死寂的巷子里炸响，震得人耳膜生疼！
那只戴着深灰色皮质手套的手，如同最坚硬的铁钳，死死扼住了蜜莉恩持刀的手腕！强大的力量不仅硬生生止住了那致命的一刺，更让蜜莉恩感觉自己的腕骨仿佛要被捏碎！剧痛之下，她闷哼一声，眼中闪过一丝难以置信的惊骇。
与此同时，另一只同样戴着灰手套的手，屈指成爪，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地啄向蜜莉恩持刀手腕的内侧关节！这一下若是打实，蜜莉恩的右手瞬间就会报废！
生死关头，蜜莉恩展现出惊人的反应速度和柔韧性！她原本紧扣蕾切尔肩膀的手猛地一推，借助反作用力，身体如同没有骨头的泥鳅般向后急缩！险之又险地避开了那足以废掉她手臂的狠辣一击！匕首的锋刃几乎是擦着蕾切尔的脖颈皮肤划过，留下一道更深的红痕！
蕾切尔被这猛力一推，踉跄着向前扑去。
一旁，早已焦急万分的维拉不顾一切地冲上前，用自己完好的那只手臂死死抱住蕾切尔，将蕾切尔护在身后，同时，她警惕地瞪着突然出现的搅局者和被逼退的蜜莉恩。
“谁？！”
蜜莉恩稳住身形，又惊又怒地低吼，手腕传来的剧痛让她额角渗出冷汗。她死死盯着那个横插一脚的不速之客。
月光下，袭击者显露出身形。
那是一个身材高挑、站姿笔挺如标枪的女子。她穿着一身便于行动的深灰色紧身劲装，勾勒出流畅而充满力量感的线条。最引人注目的是那一头火焰般燃烧的赤红色长发，此刻被简单地束在脑后，几缕不羁的发丝垂落在冷冽的脸颊旁。
她的面容算不上绝美，但线条分明，如同刀削斧凿，带着一种拒人千里的冷硬感。一双琥珀色的瞳孔，此刻正毫无温度地锁定着蜜莉恩，如同猎鹰盯住了挣扎的猎物。
“你是谁？！”
维拉发出同样的疑问，她的声音带着惊魂未定的颤抖，蜜莉恩的前车之鉴让她对任何突然出现的陌生人都充满了警惕。
红发女子没有立刻回答维拉，甚至没有看她们一眼。她的目光如同冰冷的刀锋，始终钉在蜜莉恩身上。
她缓缓收回刚才攻击落空的手，姿态带着一种居高临下的审视和不屑。
“露比。”
女子的声音响起，如同冰粒撞击，干脆、冷硬，没有任何多余的起伏，
“阿莉雅·洛迦尼斯殿下麾下，影卫第三席。”
影卫……阿莉雅的人！
被维拉护在身后的蕾切尔急促地喘息着，脖颈上的刺痛感火辣辣地提醒着她刚才的生死一线。看着眼前这个如同寒冰铸就的红发女子，蕾切尔心中紧绷的弦终于稍稍松弛了一些。
果然来了！
在将那份至关重要的笔记交给蜜莉恩，让她转呈给阿莉雅公主之前，蕾切尔在笔记的末尾，额外添加了一段写给公主的话。而那段话的核心意思很简单：
她蕾切尔·洛克伍德，作为献上这份关键证据、帮助公主殿下达成战略目标的“功臣”，同时也因为知晓了某些内幕，极有可能成为教团灭口的首要目标。因此，她恳请阿莉雅公主能够派出得力人手，在她离开银槲邸后，为她提供必要的安全保护。
这是一步险棋，更是一次豪赌。赌阿莉雅公主在拿到笔记、确认其价值后，会认为蕾切尔还有利用价值，值得暂时保全。赌这位冷酷的公主会遵守某种程度的交易规则。
现在看来，蕾切尔赌对了。这位名叫露比的影卫，就是阿莉雅给出的“保护”。
“影卫……阿莉雅的人？！”
蜜莉恩的脸色瞬间变得更加难看。蕾切尔和那个公主果然有勾结！那么蕾切尔和教团之间......
这个念头如同毒蛇般噬咬着蜜莉恩的心。她眼中的恨意几乎要化为实质的火焰，烧向蕾切尔，也烧向眼前这个碍事的露比。
“滚开！这是我和她之间的恩怨！”
“抱歉，公主殿下给我的命令是保护目标的安全。所以，恕我不能从命。”
露比的声音没有丝毫波动，她微微侧身，摆开一个无懈可击的防御兼进攻的起手式，将蕾切尔和维拉挡在身后，直面蜜莉恩。
“我劝你还是放弃抵抗，束手就擒吧。”
“做梦！”
蜜莉恩发出一声尖利的嘶吼，被仇恨冲昏的头脑让她彻底失去了理智。
她不再多言，身体猛地一矮，如同贴地滑行的毒蛇，手中的漆黑匕首化作一道刁钻的乌光，直刺露比肋下的空档！速度比刚才挟持蕾切尔时更快了几分！
露比的眼中闪过一丝极淡的、如同看蝼蚁挣扎般的轻蔑。她甚至没有大幅度的移动，只是左脚极其精准地后撤半步，身体如同风中柳絮般微微一旋。那致命的乌光便擦着她的衣角刺空！
同时，她的右手如同毒蛇吐信，闪电般探出，五指并拢如锥，带着凌厉的劲风，直戳蜜莉恩持刀手腕的脉门！依旧是废掉对方战斗力的狠辣打法！
蜜莉恩被迫再次狼狈闪避。她身形灵活诡异，像一团飘忽不定的烟雾，在狭窄的巷道里辗转腾挪，手中的匕首时而如毒蛇吐信，时而如鬼魅挥爪，招招不离露比要害。她的攻击带着一种同归于尽的疯狂，速度惊人，角度更是刁钻狠辣。
然而，露比的应对却显得游刃有余。她的动作幅度极小，效率却高得可怕。每一次格挡、闪避、反击，都精准地卡在蜜莉恩旧力已尽、新力未生的节点。那双深灰色的皮质手套仿佛蕴含着千钧之力，每一次与匕首的碰撞都发出沉闷的巨响，震得蜜莉恩手臂发麻。她更像是在进行一场精确的拆解练习，冷静地分析着蜜莉恩的每一个破绽，每一次攻击都直指要害。
两人的身影在月光下高速交错，匕首的寒光与拳掌的劲风撕裂了夜晚的宁静。
蜜莉恩的喘息越来越粗重，汗水浸湿了她的额发，动作也因手腕的剧痛和体力的急剧消耗而开始变形。反观露比，呼吸平稳，眼神冰冷依旧，仿佛这场激烈的搏杀对她而言只是热身。
“砰！”
又是一次沉重的格挡，露比的手掌精准地拍在蜜莉恩的手腕外侧。蜜莉恩再也握持不住，漆黑的匕首脱手飞出，“当啷”一声掉落在远处的石板地上。巨大的力量更是让她整条右臂瞬间麻木，身体不受控制地向后踉跄数步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，发出一声闷哼，嘴角溢出一丝鲜血。
胜负已分！
露比没有丝毫停顿，一步踏出，如同瞬移般欺近，那只带着灰手套、蕴含着恐怖力量的手掌已经高高扬起，目标直指蜜莉恩脆弱的咽喉！这一掌下去，足以致命！
“等等！露比！别杀她！”
蕾切尔急促的声音骤然响起。
露比的手掌在距离蜜莉恩咽喉不足一寸的地方硬生生顿住！凌厉的掌风甚至吹起了蜜莉恩额前的粉色卷发。她保持着这个姿势，冰冷的目光带着明显的不解和一丝被打断的不耐，缓缓转向蕾切尔。
“为什么？”
露比的声音依旧毫无波澜，但琥珀色的眸子里清晰地映出质问。
“她意图刺杀你，对你的生命产生威胁。而清除威胁，正是我的职责。”
蕾切尔迎着露比那毫无感情的目光。她强作镇定，努力让自己的声音听起来平稳。
“她……我留她还有用。关于教团，关于矿山，她可能知道一些我们不清楚的事情。”
这个理由听起来苍白无力，连维拉都忍不住担忧地看向蕾切尔。
露比的眉头几不可察地蹙了一下，显然对这个解释极其不满意。她审视着蕾切尔，又冷冷地扫了一眼靠着墙壁喘息、眼中依旧燃烧着仇恨火焰的蜜莉恩。
“殿下的命令是保护你安全，不包括替你处理私人恩怨或收容危险分子。”
露比的语气带着公事公办的冰冷，还有一丝潜藏的不悦。
“放她走，后患无穷。”
“这是我的决定。”
蕾切尔深吸一口气，语气带上了一丝不容置疑的强硬。
“责任由我承担。现在，让她走。”
蕾切尔无法向露比解释自己此刻复杂的心情，对蜜莉恩的同情？对吉娜遭遇的感同身受？还是单纯地觉得蜜莉恩不该死在这里？她自己都理不清。
露比沉默地盯着蕾切尔，那双冰冷的琥珀色眸子仿佛能穿透人心。巷子里的空气凝重得几乎要滴出水来。维拉紧张得大气不敢出，蜜莉恩则捂着麻木的手臂，靠着墙壁剧烈喘息，仇恨的目光在蕾切尔和露比之间来回扫视。
几秒钟的僵持，漫长得如同几个世纪。
最终，露比缓缓收回了停在蜜莉恩咽喉前的手。她没有再看蕾切尔，而是重新将冰冷的目光投向蜜莉恩。
“滚！”
蜜莉恩的身体剧烈地颤抖了一下，不知是因为愤怒还是屈辱，或者两者皆有。她死死地咬着下唇，直到尝到血腥味。充满刻骨恨意的目光如同淬毒的箭，最后钉在蕾切尔脸上，仿佛要将她的模样烙印进灵魂深处。
“蕾切尔·洛克伍德……我们没完！”
蜜莉恩嘶哑地挤出这句话，不再犹豫，猛地转身，踉跄着冲进巷子深处浓重的黑暗里。粉色的卷发在月光下一闪，随即彻底被阴影吞没。脚步声急促而狼狈，迅速远去，直至消失。
而就在蜜莉恩的身影彻底融入黑暗、再也看不见的瞬间——
蕾切尔视野的深处，那如同跗骨之蛆般日夜纠缠、不断跳动的血红色数字，如同被无形的重锤狠狠砸中，又像是紧绷到极限的琴弦骤然崩断！在蕾切尔的凝视下，毫无征兆地、无声无息地——砰然粉碎！
如同最脆弱的玻璃制品，炸裂成无数细小的、猩红色的光点碎片。这些碎片没有落下，而是在蕾切尔的视野中短暂地悬浮、闪烁，如同濒死萤火虫的最后微光，带着一种诡异而虚幻的美感。
仅仅一瞬。
下一刻，所有的猩红光点如同被无形的黑洞吞噬，彻底湮灭、消散。视野中那片挥之不去的、象征着死亡逼近的血红底色，如同潮水般急速退去。
清冷的月光，石板路面的反光，露比火红的发色，维拉担忧的脸庞……周围的一切色彩瞬间恢复了正常，清晰得有些刺眼。
蕾切尔下意识地眨了眨眼，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般颤动了一下。一种难以言喻的、失重般的虚脱感猛地席卷了她。仿佛一直压在灵魂上的万钧巨石被骤然搬开，身体轻盈得几乎要飘起来，随之而来的却是巨大的疲惫和一种劫后余生的茫然。
她无声地、长长地舒了一口气，这口气仿佛憋了太久太久，带着身体不易察觉的颤抖。一直紧绷的神经终于松懈下来，随之而来的是脖颈伤口火辣辣的痛感，以及后背被冷汗浸透的冰凉。
结束了......
