清晨微冷的光线透过高窗，落在洛克伍德邸略显空旷的书房里。蕾切尔坐在宽大的书桌后，手中的羽毛笔悬停在摊开的笔记本上方，她思考了片刻，最终郑重地写下几个字。
“首先是，阿莉雅。”
蕾切尔眼神凝重地看着笔记本上的“阿莉雅”三个字。
距离银槲邸的宴会已经过去了数日，这段时间，有关教团的事情彻底传播了开来，而阿莉雅的声望也跟着一起水涨船高，阿莉雅本人也在积极地展开对教团的行动，据说，她已经带人北上前往卡拉姆大公的领地，说是要清剿盘踞在那里的教团据点。
“公主殿下的计划真是大获成功，不过，和我没什么关系就是了。”
毕竟蕾切尔的愿望只是安稳地度过之后的生活，实在不想参与到这些麻烦事中。
“但可惜，好像麻烦总是会自己找上我......”
蕾切尔叹息一声，将目光移向下一个名字。
露比。
这位隶属于阿莉雅的影卫，到现在都还跟在自己的身边，据说是为了保护自己的安全，但实际情况恐怕是为了防止自己在这种关键时候说出什么不该说的话吧。
虽说留在身边迟早是个隐患，但蕾切尔又没有赶走她的权力。
“算了，就当作什么都不知道，把她当成保镖使唤吧。”
蕾切尔耸耸肩，视线下移，看到了一个新的名字。
“蜜莉恩……”
蕾切尔的表情忽然变得有些凝重。
自从那夜后，蜜莉恩便杳无音信，再也找不到任何踪迹。也许此刻的她正躲在某个角落，悄悄地策划下一场复仇。
想到这里，蕾切尔轻轻叹了口气。
或许，当初自己真的不应该放走蜜莉恩，放任露比斩草除根或许才是明智的选择。
但即使如此，蕾切尔还是不想看见蜜莉恩在自己的面前死去，说到底，蕾切尔也只是一个普通人，还没办法平淡地看着一个人在自己的面前死去。
蕾切尔轻轻地划去蜜莉恩的名字，然后翻到了下一页。
这一页上没有名字，只有几个大大的问号。
“死亡倒计时......”
蕾切尔的眉头紧锁，她下意识地集中精神，却没有看见那熟悉的、令人心悸的血红色。
“倒计时彻底消失了，看起来危机确实是过去。”蕾切尔低语道，“但这东西究竟是什么？为何独独选中了我？还有这莫名其妙的穿越……”
危机确实已经过去，但疑问却没有跟着一起减少，反而越来越多，越是思考，越是满脑子问号，而困扰蕾切尔的还不止这些。
“钱......还有人......”
相比之前的那些，这两个才是真正迫在眉睫的麻烦！
自从回到洛克伍德领后，蕾切尔便废除了该死先前颁布的税收政策，毕竟她可不想再因此招惹到什么麻烦。但代价就是洛克伍德家原本就捉襟见肘的财政进一步雪上加霜，可以说破产就近在眼前。
而人手更是个大问题。
目前蕾切尔身边的人只有维拉和露比，而能够信任的更是只有维拉一个人，无论是确保自己的安全，还是赚钱维持领地运转，蕾切尔都需要更多的人手。
可是......
“想要招人就需要赚钱，想要赚钱又得招人......”
完全陷入死循环之中了。
蕾切尔自暴自弃般地将笔扔到一边，她重重地叹了口气，疲惫感顿时涌上心头。
“叩叩叩。”
轻柔而规律的敲门声响起。
“进来。”
蕾切尔揉了揉眉心，将烦闷的情绪稍稍收敛。
门被推开，维拉那张总是带着点天真活力的脸庞探了进来，紧接着，她几乎是半推半拉地把另一个人拽了进来。
“蕾切尔大人！您快看！”
维拉的声音里充满了兴奋和一丝不易察觉的自豪。
站在维拉身边的，正是露比。然而，此刻的她，与蕾切尔记忆中那个在月光小巷里如同赤色鬼魅、出手狠辣利落的影卫判若两人。
她身上不再是那身勾勒出力量线条的深灰色劲装，而是换上了和维拉一模一样的女仆制服。黑白相间的连身裙，裙摆及膝，外面罩着带有精致荷叶边的白色围裙。裙摆下是及膝的黑色长袜和平底圆头小皮鞋。那头火焰般的赤红长发被维拉灵巧地盘在了脑后，用一根朴素的黑色发带束住，几缕不听话的发丝垂落在她线条冷硬的脸颊旁。
露比站得笔直，身体却僵硬得像一块刚从冰窖里搬出来的木头。
她的脸颊上泛着一种极其不自然的、近乎窘迫的红晕，一直蔓延到耳根。那双总是锐利如鹰隼的琥珀色眼眸此刻微微低垂，视线死死盯着自己擦得锃亮的小皮鞋尖。她的双手有些无措地交叠在身前，手指紧紧绞着围裙的边缘，指节都微微发白。整个人散发出一种强烈的不适感和……羞耻感。
“噗……”
蕾切尔没忍住，笑出了声，随即她立刻用拳头抵住嘴唇，掩饰般地咳嗽了两下。但那双银灰色的眼眸里，欣赏和恶趣味得逞的笑意却怎么也藏不住。
“蕾切尔大人！”
露比猛地抬起头，声音因为羞恼而拔高了几分，带着压抑的怒气。
“这身衣服……根本毫无意义！严重影响行动！这完全是在妨碍我执行公主殿下交予的任务！”
“哎呀，露比，话可不能这么说。”
蕾切尔放下手，脸上努力摆出严肃认真的表情，但眼底的笑意依然闪烁。
“你想长期留在我身边对吧？但是啊，一个身手不凡、气质冷冽的陌生女子总是寸步不离地跟着一位女男爵，这难道不会惹人怀疑吗？”
蕾切尔说着，站起身，绕着僵硬的露比走了一圈，煞有介事地说道。
“但一位新来的女仆就不同了。这才是完美的伪装！融入环境，而且不引人注意。维拉，你说是不是？”
“对对对！蕾切尔大人说得太对了！”
维拉立刻小鸡啄米般点头，脸上洋溢着“我终于拥有同伴了”的纯粹喜悦，她伸出手，细心地帮露比整理了一下胸前围裙的蝴蝶结。
“你看，露比，这样多好！以后我们就是同事啦！有什么不懂的都可以问我！女仆的工作其实很简单的，比如泡茶……”
露比被维拉突如其来的整理弄得浑身一僵，差点条件反射地把维拉的手格开。她咬着牙，脸色更红了，憋了半天才从牙缝里挤出几个字。
“知道了，就当是为了任务......”
蕾切尔满意地看着露比这副“屈辱就范”的模样，果然……这身打扮和露比那头红发配在一起，有种奇妙的、反差强烈的可爱。比想象中还要合适。
“好了好了，衣服的事情就这样。”
蕾切尔适时地转移话题，免得露比真的恼羞成怒，
“你们一起过来，应该不只是为了让我看新衣服吧？维拉，有什么事？”
“啊！差点忘了正事！”
维拉一拍脑袋，连忙从围裙口袋里掏出一份盖有王室火漆印的卷轴，双手递上，语气带着一丝雀跃。
“大人，刚刚从王都加急送来的！是大巡游的通知！”
“大巡游？”
蕾切尔接过卷轴，眉头微蹙。
“那不是只在几个重要的大公领和繁华城市举行的吗？跟我们这种小地方有什么关系？”
“情况有变。”
露比代替维拉开口说道，她的声音恢复到了平常的冷静干练。
“今年皇帝陛下龙体欠安，所以将由五公主......卢米娜殿下代行巡游之责。同时，为彰显皇室对帝国全境的关怀，也为了……稳定近期因教团流言而浮动的人心，巡游范围大幅扩展。”
卢米娜？好像是传闻中阿莉雅公主的竞争对手吧，难怪露比在提到卢米娜的时候，会是一脸的不自在。
蕾切尔一边想着，一边展开卷轴，迅速浏览着上面的内容。果然，通知明确列出了包括洛克伍德男爵领在内的数十个以往绝不会出现在巡游名单上的偏远领地，巡游队伍预计在冬末春初抵达。
维拉在一旁，眼睛亮晶晶的，充满了对热闹庆典的向往。
“大人！是大巡游啊！我小时候听大人们讲过！据说很久很久以前，大陆上到处都是小国家，天天打仗。后来可怕的龙灾要来了，大家都很害怕。是伟大的圣王艾瑞丝陛下，她一个人骑着马，走遍了所有国家，把大家联合起来，才最终打败了魔龙，建立了帝国！大巡游就是为了纪念圣王陛下的功绩才延续下来的传统节日！没想到我们洛克伍德也有份！到时候一定会很热闹吧？”
圣王艾瑞丝巡游诸国，联合抗龙，奠定帝国基业……这段史诗般的历史在维拉充满憧憬的讲述中鲜活起来。然而，蕾切尔此刻完全感受不到任何节日的气氛。她只觉得一个头两个大。
“热闹？”
蕾切尔放下卷轴，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，
“热闹可是要花钱......”蕾切尔的声音听起来无比疲惫，“公主殿下的仪仗、随行人员的食宿、还有宴会……哪一样不需要大把的金币？而现在的洛克伍德......”
维拉兴奋的小脸瞬间垮了下来，她当然知道领地的财政状况有多糟糕，只是刚才被巡游的消息冲昏了头脑。她小声嗫嚅道：“……那……那怎么办啊，大人？”
露比沉默地站在一旁，她对洛克伍德的经济困境漠不关心，她的职责只是蕾切尔的安全，以及确保她不会乱说话。巡游对她而言，不过是任务地点的一次变更，以及需要更高警惕的时期。
蕾切尔的目光扫过桌上摊开的、记录着财政赤字的账本，又掠过窗外萧索的领地景象。接待一位带着庞大队伍、代表着皇室威严的公主？这简直是压垮骆驼的最后一根稻草。
与其坐等破产，不如……
一个念头在她心中迅速成型。
蕾切尔拿起巡游通知卷轴，目光投向窗外更远的方向，“收拾一下，维拉，露比。我们出趟远门。”
“欸？现在？去哪里？”维拉惊讶地问。
“去找钱，也去找人。”
