寒风卷过矿渣堆，呜咽声像是亡灵的叹息，吹不散空气中浓得化不开的甜腥腐臭。
西耶娜带来的商会护卫分散在低洼地外围，警惕地封锁着这片血腥的屠宰场。蕾切尔和露比站在西耶娜对面，三人站在凝固发黑的血泊边缘，气氛凝重。
“洛克伍德大人。”
西耶娜率先开口，声音低沉而直接，锐利的灰色眼眸直视蕾切尔。
“您想知道真相，我也确实可以告诉您部分我们掌握的情况。但首先，我需要确认您的立场。您与阿莉雅公主殿下……”
“合作关系。”蕾切尔回答得干脆利落，正面迎接西耶娜审视的目光，“至少在对抗终焉教团这一点上，我们目标一致，你应该知道，我的领地也被那帮疯子祸害过。”
西耶娜的眼神闪烁了一下，似乎在掂量这句话的真假，但她最终只是微微颔首，没有深究下去。
“好吧。那么，时间紧迫，我就直接进入主题了。”
她深吸了一口带着铁锈和死亡气息的冰冷空气，目光扫过眼前这片血色的狼藉。
“事情的开端，大概要追溯到一个月前。”
西耶娜的声音在寒风中显得格外清晰。
“当时，铁砧镇零星出现了不少矿工失踪的案子。起初，商会的负责人巴顿并未太过在意此事。毕竟矿工这个行当本就容易出意外，塌方、流窜的盗匪、或者单纯不想干了跑路……这些情况在矿山小镇并不少见。再加上……”
她顿了顿，眉头紧锁。
“由于北方的灾荒，流民已经开始涌入铁砧镇了，不止铁砧镇，当时商会的不少据点都受到了流民的冲击。身为负责人的巴顿当时焦头烂额，精力都放在维持镇内秩序、防止骚乱和疫病上，矿工的失踪案就被暂时搁置了。”
“直到两周前，一个转折点出现了。”
西耶娜的语气忽然变得严肃起来。
“一个名叫‘老雷克’的老矿工，拿着一样东西来到商会分部出售，老雷克声称这是他在矿山深处一条废弃的坑道里偶然发现的。那是一块石头，鸟蛋大小，通体漆黑如墨，表面有天然棱角。巴顿在事后给总部的报告中详细描述了它的样子，说那东西摸上去感觉冰凉无比，拿在手里，更是让人人感觉它周围的光线似乎都黯淡了许多，就好像被这石头给吸收了一般。”
“总之，巴顿觉得这块石头非常的……不详。”
“石头？”蕾切尔立刻抓住了关键，“那块黑石，是不是和我手上这块一样？”她再一次展示了一下那块被手帕包裹的黑色晶石。
西耶娜的目光落在蕾切尔手中的晶石上，眼神凝重地点头，“根据巴顿的描述，非常相似。很可能就是同一种东西。”
“然后呢？这东西入库后发生了什么？”
蕾切尔急忙追问道，同时心中升起一股不好的预感。
“那之后，怪事开始接二连三地在商会里发生。”
西耶娜的声音带着一丝紧张。
“首先是值夜的守卫向巴顿报告，说是夜深人静时听到库房里有异响，像是有人在翻动东西。但进去检查后，又发现门锁完好，贵重财物也没丢失。紧接着，负责库房清点工作的两名雇员，毫无征兆地先后失踪了。”
“而最让人感到奇怪的是，先前向商会出售那块黑色晶石的老雷克也消失不见了！”
西耶娜停顿了一下，随后接着说道。
“这之后，巴顿开始警觉起来了。他私底下重新梳理了之前那些失踪矿工的记录，又派人去走访他们的工友或家人。结果发现了一个让人毛骨悚然的共同点！”
“在那些矿工失踪前的几天或几周内，都曾向身边的人提起过，在矿洞里捡到或看到过类似的‘黑色石头’！”
“所以，所有失踪的人，都接触过这种黑石？”
蕾切尔的心瞬间沉了下去，这绝对不是什么巧合。
“是的！”西耶娜肯定地说道。
“这个发现让巴顿彻底坐不住了。尤其是……”
西耶娜深吸一口气，眼神瞥向蕾切尔。
“当时有关教团的事情已经彻底传播开来，阿莉雅公主殿下也已经准备动身前往北方开展清剿活动了。”
“于是巴顿立刻意识到，铁砧镇发生的这一切，恐怕不是简单的意外或盗匪，极有可能与那个邪恶的教团有关！”
“所以他向总部求援了？”蕾切尔推测道。
“没错。”西耶娜点头。
“大约三天前，巴顿发出了那份紧急报告。在报告里，他详细描述了那块诡异的黑色晶石、雇员和矿工的失踪案，以及所有失踪者在失踪前都接触过黑石这件事。”
“巴顿同时推测，发生在铁砧镇背后的怪异事件恐怕和终焉教团有关，他表示自己会先行组织人手追查黑色晶体的来源，寻找可能存在的教团活动的踪迹，同时向总部请求援助，希望总部能够派人来协助调查。”
蕾切尔立刻捕捉到了关键信息。
“你是说巴顿亲自带人去调查了？”
“报告里是这么写的。”
西耶娜的脸色一时间变得极其难看。
“总部收到报告后高度重视，毕竟现在这个时间段……非常的敏感。所以总部立刻派遣我带领一支小队，日夜兼程赶来铁砧镇协助巴顿。”
她说着，环顾了一下这片血腥的荒地，声音里带着深深的挫败感。
“然而，我们还是来晚了。我们……是今天早上才抵达的。当我们赶到商会分部时，看到的却是被木板死死钉住的大门！那里面空无一人，死寂得像座坟墓。”
“我们强行破门进去，却只在仓库深处的地面上，发现了已经干涸的血迹。”
她指了指脚下的地面。
“我们顺着那些血迹一路追踪，才最终找到了这里，然后就看到了这地狱般的景象，当然还有那头怪物的尸体。”
“再然后，我就遇到了你们。”
蕾切尔沉默地消化着这些信息。巴顿的失踪、仓库的血迹、发生在此处的屠杀……似乎有什么串联了起来，但还有很多问题没有得到解答。
“也就是说，巴顿在发出报告后，很可能真的带人去调查了，但结果……”
蕾切尔没有说下去，但意思不言而喻。
“恐怕是凶多吉少……”
西耶娜的声音沉重，带着一丝不易察觉的悲凉。
“我们同样在仓库里发现了那些血迹，但不同的是，同时发现的还有一个潜藏在仓库里的神秘黑影。”
蕾切尔打断西耶娜的伤感，目光变得锐利起来。
“现在看来，他或许是在寻找那块被买到商会的黑石。”
“那个黑影的身手很好，还能驱使那种庞大的怪物。他很可能就是这一系列事件的始作俑者，或者，至少也得是教团派来处理此事的爪牙。”
“至于昨晚的屠杀……”
蕾切尔的目光扫过地上的碎尸，眼神变得凝重起来。
“或许是因为这些人的运气实在不好，恰好来到这附近，所以被黑影给灭了口，又或者……”
蕾切尔想起了留在旅店里的奈娅，难不成真的是和她有关？奈娅也和黑石存在什么关联？
不，现在还是先别提及这个吧。
蕾切尔摇了摇头，把多余的念头扫去。
“不，果然还是为了灭口吧，想必是这些奴隶贩子见到了什么不该见到的东西。”
西耶娜点了点头。
“不排除这种可能。教团行事，向来狠辣，宁杀错不放过。”
“总之，找到那个黑影，是解开一切的关键。”
蕾切尔斩钉截铁地说道，
“他在昨晚和我们的交战中受了伤，露比的那一刀划得不轻。他应该走不远的，抓紧时间的话，说不定还能找到。”
西耶娜点头表示赞同。
“我会让人以这里为中心向外搜索，希望能找到他逃走的线索……”
而就在西耶娜说话的间隙，蕾切尔眼角的余光注意到，一直如同影子般沉默的露比，不知何时已经悄然离开了她们身边。
露比并没有参与对话，而是像一只经验老道的猎犬一般，正独自一人在距离她们十几步开外的、一具相对“完整”的男性尸体旁蹲了下来。那尸体穿着油腻的皮围裙，正是那个奴隶贩子。
露比的动作极其谨慎，戴着不知从哪里摸出来的薄皮手套，正仔细地检查着尸体周围的泥土、衣物碎片，甚至翻动了一下尸体僵硬的手臂。她的眼神专注而冰冷，仿佛周围的血腥和对话都与她无关。
西耶娜也注意到了露比的举动，她的话语停了下来，灰色的眼眸中闪过一丝疑惑和警惕，她看向蕾切尔，似乎在询问这个红发女仆在做什么。
蕾切尔没有解释，只是给了西耶娜一个稍安勿躁的眼神。她对露比的专业能力有着绝对的信任。身为一名直属于公主殿下的影卫，露比此刻的举动，必然有她的道理。
寒风卷起地上的尘土，夹杂着碎屑和枯叶，发出沙沙的声响。
露比的手指在冰冷粘稠的土地上拂过，她的动作忽然停顿了一下，身体似乎极其细微地僵硬了一瞬，深灰色的瞳孔在昏暗的天光下骤然收缩，仿佛发现了什么极其重要的东西。
“果然，他留下了痕迹……”
