稍早之前。
寒风卷着枯叶，抽打在疾驰的皇家马车厚重的车壁上，发出噼啪的碎响。暮色四合，天光迅速黯淡，将马车外的崎岖道路染成一片压抑的深灰。车轮碾过冻硬的土石，颠簸得很厉害。
车厢内，壁灯柔和的光线下，卢米娜·洛迦尼斯正疲惫地揉着眉心。
她穿着一身便于行动的浅蓝色羊毛长裙，外罩一件镶有银线滚边的深蓝色天鹅绒斗篷，斗篷的兜帽软软地搭在肩后，露出一头柔顺的、如同初生月光般的淡金色长发。她的面容姣好，带着一种与生俱来的温婉气质，只是此刻，那双淡紫色的眼眸里盛满了挥之不去的焦虑和深深的倦意。
“殿下，天快黑了，真的不要原地休整一下吗？”
卢米娜的贴身侍女珍娜，一个有着栗色卷发、眼神关切的年轻女子，忍不住开口。她看着卢米娜苍白的脸色，心疼地递上一杯温热的蜂蜜水。
“您已经连续赶路好几天了，这样下去身体会吃不消的。”
卢米娜接过杯子，指尖冰凉。她轻轻啜饮一口，温热的液体滑入喉咙，却驱不散心头的寒意。
“不行，珍娜。”
卢米娜的声音带着一丝疲惫，却异常坚定。
“行程已经比原计划落后了两天。我们必须连夜穿过这片丘陵地带，才能在预定的时间点之前抵达下个目的地。”
珍娜犹豫了一下，双手不安地绞着裙摆。她跟随卢米娜多年，深知这位公主殿下性情温和，现在这副急切的模样完全不像是这位公主会做出来的事。
她犹豫了片刻，最终还是鼓起勇气，声音放得更轻，带着十足的恭敬和一丝不易察觉的困惑。
“殿下……请恕奴婢多嘴。这次大巡游的日程安排得如此紧凑，范围也扩大了许多，奴婢从未见您如此急切。您……是为了对抗阿莉雅殿下吗？”
卢米娜放下杯子，目光投向窗外飞速掠过的、越来越模糊的枯树剪影，眼神变得复杂而深邃。她沉默了片刻，车厢内只剩下车轮的隆隆声和窗外呼啸的风声。
“珍娜。”
卢米娜的声音低沉下来，带着一种珍娜从未听过的沉重。
“无论是谁坐上那个位置，只要能让帝国安稳，子民安康，我其实都无所谓。”
她顿了顿，淡紫色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，与她温婉的外表形成奇异的反差。
“但这一次，不同。”
卢米娜的手指无意识地收紧，指节微微发白。
“唯独阿莉雅……绝对不行！绝不能，让帝国落入阿莉雅的手中！”
珍娜屏住了呼吸，卢米娜并没有继续说下去，但她能感觉到公主话语中那份不容置疑的决心和……一种深深的忌惮。
她看着公主紧蹙的眉头和紧闭的双唇，知道有些事不是她能深究的。珍娜只能默默地为卢米娜紧了紧滑落的斗篷，心中充满了担忧。就在这时——
“敌袭！保护殿下！”
车外，侍卫长凄厉的吼叫声如同惊雷般炸响，瞬间撕裂了黄昏的寂静！
紧接着，是金属剧烈碰撞的刺耳锐鸣、战马的惊恐嘶鸣，以及人类濒死前发出的短促惨叫！
“怎么回事？！”
卢米娜猛地睁开眼，淡紫色的瞳孔骤然收缩。
珍娜脸色煞白，下意识地扑到车窗边，掀开厚重的帘子一角。
眼前的景象让她倒吸一口冷气！
卢米娜的车队正行进在一处地势低洼的山谷底部，两侧是坡度陡峭、怪石嶙峋的山丘。此刻，山谷的前方和后方，不知何时竟被数十个身着漆黑劲装、脸覆狰狞金属面具的身影死死堵住！
这些袭击者如同从阴影中钻出的恶鬼，动作迅捷如风，配合默契，手中的弯刀在暮色中划出一道道致命的寒光。
卢米娜的皇家护卫们虽然精锐，但事发突然，又身处这绝地的洼地之中，猝不及防之下，瞬间陷入了被动。前方的几辆护卫马车被点燃，熊熊火光冲天而起，照亮了混乱的战场，也映出了护卫们浴血奋战却不断倒下的身影。
袭击者的人数看起来并不占绝对优势，但他们的战术极其狠辣有效，一部分人死死缠住外围的护卫，另一部分则如同尖刀般，目标明确地直扑卢米娜所在的、位于车队中段的主车！
“是刺客！”
侍卫长一边格挡开劈向马车的刀锋，一边嘶声大喊。
“他们是冲着殿下来的！顶住！保护殿下突围！”
然而，地形实在太不利了。两侧陡峭的山丘限制了护卫们展开阵型，前后被堵死，突围的路线几乎被完全封死。袭击者如同跗骨之蛆，悍不畏死地冲击着护卫们用血肉组成的防线。惨叫声、兵刃交击声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起，构成了一曲绝望的死亡交响。
车厢剧烈地摇晃着，不时有利箭或投掷的短矛“笃笃”地钉在车壁上。珍娜死死护在卢米娜身前，身体因恐惧而剧烈颤抖，但眼神却异常坚定。
卢米娜的脸色苍白如纸，她透过珍娜的肩膀，看着车窗外越来越近的黑色身影和不断倒下的忠诚的护卫，一颗心一时间沉到了谷底。她紧紧握住藏在袖中的一柄镶有宝石的短匕，指节因为用力而发白。难道……就要结束在这里了吗？
与此同时，距离混乱战场数十米外，一处地势稍高的山丘背风面，两个身影如同融入了岩石的阴影之中。
蕾切尔——此刻仍是“灰鹄”的模样，正透过一块岩石的缝隙，死死盯着下方洼地里的血腥厮杀。在她的身边，露比如同一尊冰冷的雕塑，红色的长发被寒风吹拂，眼睛同样紧锁战场，但眼神里却透露着一股事不关己的漠然。
“看上去，是五公主卢米娜的车队。”
蕾切尔的声音压得极低。
“看徽记和护卫的制式，不会错。”
露比面无表情，只是冷冷地“嗯”了一声。
“袭击者看上去不是普通的流寇啊。”
蕾切尔继续观察。
“装备精良，配合默契，下手狠辣，目标明确就是公主本人。这明显是有预谋的刺杀。”
洼地里，卢米娜的护卫在袭击者精准而高效的攻击下节节败退，包围圈正肉眼可见地缩小。主车周围的护卫已经倒下大半，情况岌岌可危。
“我们得下去帮忙！”
蕾切尔转头看向露比，兜帽下的眼神带着不容置疑的决心。
露比的眉毛瞬间拧紧，冰冷的眼神如同实质般刺向蕾切尔。
“帮忙？帮谁？卢米娜·洛迦尼斯？她可是阿莉雅殿下的政敌！我接到的命令是保护你，而不是去救殿下的敌人！”
“更何况，下面至少有三十个训练有素的死士，我们只有两个人！你是想去送死吗？”
“听我说，露比。”
蕾切尔一副耐心劝说的样子。
“第一，这里可是洛克伍德领的边缘！五公主要是死在这里，无论凶手是谁，作为领主的我，都脱不了干系！王室的怒火、还有后续的调查……尽是些麻烦事，我可不想被卷到这里面。”
露比冰冷的眼神微微闪烁了一下，但仍然没有松口，显然，这个理由并不能说服她
“第二。”
蕾切尔伸出两根手指。
“我问你，你认为袭击者会是阿莉雅殿下的人吗？”
“当然不是阿莉雅殿下！殿下行事光明磊落，绝不会用这种卑劣手段！”露比立刻反驳。
“没错！我也相信不是阿莉雅公主！”
蕾切尔立刻接话，但语速更快。
“不过你想过没有？如果卢米娜今晚死在这里，那么在外人看来，谁的嫌疑最大？谁会第一个被推上风口浪尖？只会是阿莉雅公主！”
“这些袭击者的目的，很可能不仅仅是杀死卢米娜，更是要嫁祸给阿莉雅公主！这盆脏水一旦泼上去，对公主的声望将是毁灭性的打击！你愿意看到你的殿下被这样构陷吗？”
露比的身体猛地一震，她那万年冰封般的脸上，第一次出现了剧烈的情绪波动。蕾切尔阐述的第二点理由，如同重锤狠狠砸在她的心上。
一时间，露比看向洼地的眼神瞬间变了，不再是漠然，而是充满了冰冷的杀意和一丝不易察觉的慌乱。保护阿莉雅殿下的名誉，同样是她的使命！
“可是……”
露比的声音依旧冰冷，但那份抗拒已经动摇。
“就凭我们两个？怎么救？贸然冲下去只会被乱刀分尸！别说救人了，连自保都难！”
蕾切尔的目光再次投向下方混乱的战场，大脑飞速运转。火光映照着她兜帽下紧绷的下颌线条。护卫们还在拼死抵抗，但包围圈已经缩得很小，卢米娜的马车如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能倾覆。时间不多了！
她深吸了一口冰冷的、带着血腥味和焦糊味的空气，眼神骤然变得锐利而决绝。
“我有一个主意。”
蕾切尔的声音低沉而清晰，带着一种破釜沉舟的意味。她的手，悄然探入了自己深灰色斗篷的内侧口袋，握住了那几枚冰冷、粗糙、沉甸甸的灰黑色圆球——她亲手制作的闪光球。
“露比，你听我说……”
