五天，整整五天。
洛克伍德堡的书房和蕾切尔的卧室，变成了两个永不停止运转的工坊。
书房里，维拉的眼睛熬得通红，褐色的双马尾也失去了往日的光泽，随意地耷拉着。
她的手指因为长时间握着刻针和打磨铁片而磨出了水泡，水泡破掉后，又结了一层薄薄的痂。
桌面上堆满了打磨光滑的铁片、刻好的暖石半成品以及包装好的成品。
她几乎是机械地重复着动作，偶尔会因为疲惫而动作变形，但又会立刻惊醒，强打精神继续工作。即使是吃饭，她也只是匆匆扒拉几口，而不停下手头的工作。
露比则像一台精准的机器。她负责清点、分类、记录，动作一丝不苟，效率惊人。红色的长发被一丝不苟地束在脑后，脸上看不出明显的疲惫，只有眼底深处那抹挥之不去的冷冽似乎更重了些。
她像一道沉默的影子，维持着书房里最后的秩序，确保维拉的工作不会因为疲惫而出大错。每当维拉支撑不住快要睡着时，露比总会适时地递上一杯浓得发苦的黑茶。
而卧室里，则是另一番景象。
露比第五次推开那扇紧闭的房门，准备取走最后一批制造完成的黯晶时，眼前的景象让她那万年冰封的表情也出现了一丝极其细微的波动。
蕾切尔瘫软地靠坐在床头，银灰色的长发凌乱地铺散在枕头上，脸色苍白，眼下是浓重的青黑色阴影。
她身上只穿着一件单薄的丝质睡裙，领口微微敞开，露出纤细脆弱的锁骨和脖颈，上面还残留着几处尚未完全消退的、暧昧的淡粉色痕迹。
蕾切尔的眼神空洞地望着天花板，眼神里带着一种被过度索取后的虚弱和茫然。整个人仿佛被抽干了所有精气神，连呼吸都显得微弱而费力。
与之形成鲜明对比的，是跪坐在床边的奈娅。
小女孩黑色的发丝变得柔顺光亮，那只完好的右眼闪烁着前所未有的、近乎妖异的明亮光芒，看起来精神奕奕，小脸也红润饱满。
此时，她正小心翼翼地将最后几块散发着光泽的黯晶放进露比带来的布袋里，动作轻快，甚至带着一丝满足的愉悦。
看到露比进来，奈娅只是抬头看了一眼，便又专注地继续手中的动作，仿佛蕾切尔那副虚脱的模样与她无关。
露比的视线在蕾切尔身上停留了不到一秒便移开，随后落在奈娅手中的布袋上。她走上前，接过沉甸甸的布袋，掂量了一下，确认是最后一批。
“数量够了。”
露比的声音依旧冰冷，听不出情绪。她将布袋系好，转身准备离开。
“露比……”
蕾切尔的声音沙哑得厉害，带着浓重的疲惫，她挣扎着想坐起来一点。
“外面……都好了吗？”
“维拉在做最后的清点包装，马上完成。”
露比头也没回。
“你好好休息吧。”
说完，她不再停留，径直走出了卧室，轻轻带上了门。
蕾切尔长长地吁出一口气，身体彻底放松下来，瘫回床上。
五天……终于结束了。
蕾切尔感觉自己像是一块被榨干的海绵，连动一根手指的力气都没有了。那种被奈娅舔舐、**带来的奇异酥麻的感觉，仿佛还残留在身体的每一寸肌肤上。
每一次奈娅扑上来，她都感觉自己要被吞噬殆尽。以至于现在，仅仅是看到奈娅精神焕发地靠近，蕾切尔心底都会下意识地涌起想要逃跑的冲动。
不知过了多久，书房的门被推开，维拉摇摇晃晃地走了进来，手里捧着一个巨大的木箱，里面整整齐齐码放着最后包装好的暖石。
她脚步虚浮，眼下的乌青比蕾切尔还要重。
“大、大人……一千块……全……全在这里了……”
维拉的声音有气无力，几乎要站着睡着。
露比跟在她身后，手里拿着清单，对蕾切尔点了点头。
“我请点过了，一千块暖石，没有任何问题。”
蕾切尔勉强扯出一个虚弱的笑容。
“辛苦你们了……维拉，露比。”
维拉把木盒放在桌上，身体晃了晃，差点摔倒，被露比一把扶住。
“维拉，去休息吧。”
露比低声道。
“是……是……”
维拉含糊地应着，几乎是闭着眼睛被露比半搀半扶地送出了卧室。
一时间，房间里只剩下蕾切尔、露比和奈娅。
露比的目光落在蕾切尔身上，又扫了一眼精神奕奕的奈娅，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，但很快又恢复了冰冷。
“时间不多了，货物需要尽快交付铁砧镇。”
露比陈述道。
蕾切尔苦笑了一下，她现在这副样子，别说骑马赶路，连下床都困难。维拉更是累得随时会晕倒。
“看来……只能麻烦你了，露比。”
蕾切尔的声音带着无奈。
“你……你就说自己是灰鹄的护卫，说灰鹄本人因为连日赶工，身体不适，无法亲自前来。你代他交付货物，收取尾款。”
露比微微蹙眉，显然对扮演灰鹄的护卫没什么兴趣，但她也清楚这是唯一的办法。
“然后，你带上这个面具……”
蕾切尔翻找着，准备把那块黑色面具交给露比，但是却被露比拒绝了。
“伪装的事，我自己来就行。”
露比冷冷道，语气里带着一丝自信。
蕾切尔点点头，她对露比的能力毫不怀疑。一个能完美潜伏在公主身边的影卫，改变声音和伪装身份是基本功。
“路上小心。”蕾切尔叮嘱道。
露比没再说什么，只是看了一眼那个装满暖石的大木盒，又瞥了一眼精神饱满的奈娅，转身离开了卧室。
很快，外面便传来马车装货和离去的声响。
蕾切尔听着远去的马车的声音，紧绷的神经终于彻底松懈下来。巨大的疲惫感如同潮水般将她淹没，她甚至来不及思考更多，眼皮便沉重地合上，陷入了深沉的昏睡。
奈娅安静地坐在床边，看着蕾切尔沉睡的苍白面容，右眼中闪烁着奇异的光芒，不知道在想些什么。
……
过了不知道多久。
蕾切尔是被一阵喧闹声惊醒的。
她不知道自己睡了多久，只觉得浑身依旧酸痛无力，但精神确实稍微恢复了一些。
窗外天色大亮，似乎是第二天中午了。
“大人！大人！”
维拉兴奋的声音由远及近，伴随着急促的脚步声。她推门进来，脸上虽然留有疲惫的神色，但精神明显好了很多，眼睛亮晶晶的。
“大人！西耶娜小姐来了！渡鸦商会的西耶娜小姐！”
蕾切尔一愣，随即挣扎着坐起身。
“西耶娜？她怎么来了？”
“她说按照之前的约定，来给您送物资和援助金了！”
维拉连忙上前扶住蕾切尔，帮她披上外袍。
“车队就在城堡外面！”
蕾切尔精神一振！这简直是雪中送炭！
露比那边去交付暖石，这边西耶娜又送来了商会的援助！洛克伍德领的财政危机，眼看就要彻底解除了！
她强撑着身体的不适，在维拉的搀扶下简单梳洗了一下，换上一身相对得体的衣裙，遮住脖颈上的痕迹，然后快步走向会客厅。
西耶娜已经等在那里。她依旧是一身干练的商会制服，深褐色的头发梳理得一丝不苟，脸上带着温和而干练的笑容。
看到蕾切尔进来，她立刻起身，优雅地行礼。
“洛克伍德大人，冒昧打扰，希望没有惊扰到您休息。”
“你太客气了！”
蕾切尔连忙回礼，脸上露出笑容。
“你能来，我高兴还来不及！快请坐。”
两人落座，维拉奉上热茶。
“大人。”
西耶娜开门见山。
“铁砧镇的事务基本处理完毕，巴顿……呃，我是说，那个冒牌货留下的烂摊子也收拾得差不多了。”
“按照之前商会的承诺，以及为了感谢您对商会、对铁砧镇的巨大帮助，我这次带来了第一批援助物资和一笔款项。”
西耶娜说着，递上一份清单。
“主要是粮食、御寒的衣物布料、一些基础的药品，还有一小队商会护卫，可以协助您维持领地治安，尤其是应对可能增多的流民。”
“东西虽然不多，但希望能解您燃眉之急。”
蕾切尔接过清单，快速扫了一眼。
清单上的物资种类齐全，数量也相当可观，那笔款项更是及时雨！有了这些，再加上暖石生意的收入，洛克伍德领这个冬天不仅能安稳度过，甚至还能有余力安置一些流民，为来年开春的生产做好准备！
“西耶娜小姐，这真是太及时了！”
蕾切尔郑重地说道。
“物资现在何处？”
“为了便于分发，物资暂时囤积在距离您城堡不远的林场镇里。”
西耶娜解释道。
“我这次来，也是想邀请您一同前往林场镇接收清点，顺便看看镇上的情况。我听说最近流民不少，看看商会能否再提供一些帮助。”
林场镇？蕾切尔想了想，那地方确实离城堡不远，骑马小半天就能到。
“好！我们这就出发！”
蕾切尔毫不犹豫地答应，她急于亲眼看到这些救命的物资，也想去看看林场镇的情况。
“维拉，准备一下，我们陪西耶娜小姐去林场镇。”
蕾切尔吩咐道，又看向安静地跟过来的奈娅。
“奈娅，你留在家里，好好休息。”
她现在实在有点怕奈娅再靠近自己。
奈娅懵懂地点点头，乖乖地留在了客厅。
很快，蕾切尔、维拉、西耶娜以及西耶娜带来的几名商会护卫，一行人骑着马，离开了城堡，朝着林场镇的方向而去。
……
和之前相比，林场镇又萧条了许多。
街道上行人稀少，空气中弥漫着一股木屑和淡淡的浑浊气息。镇子边缘的空地上，搭起了不少简陋的窝棚，一些面黄肌瘦的流民蜷缩在里面，眼神麻木。
西耶娜带来的物资车队就停在镇中心的仓库前。
商会护卫们正在将一袋袋粮食、一捆捆布料从马车上卸下来，搬进仓库。镇上的管事带着几个镇民在一旁帮忙清点，脸上都带着喜悦。
看到蕾切尔等人到来，管事连忙上前行礼。
“大人！西耶娜小姐！”
“辛苦了。”
蕾切尔点点头，目光扫过堆积如山的物资，心中的大石终于落地。有了这些，至少能保证领民和部分流民不至于在这个冬天冻饿而死。
西耶娜指挥着护卫和镇民有条不紊地工作着。蕾切尔看着眼前忙碌的景象，连日来的疲惫和压力仿佛都减轻了不少。
露比那边应该也顺利交货了，双管齐下，洛克伍德领的财政困境即将成为过去式。
等到开春，这些流民中愿意留下的，正好可以补充领地匮乏的人口，开垦荒地……
美好的蓝图在她脑海中展开，嘴角不自觉地扬起一丝轻松的笑意。
就在这时，一个身影跌跌撞撞地从流民聚集的窝棚区方向跑了过来。
那是一个中年男人，衣衫褴褛，蓬头垢面，脚步踉跄，眼神涣散，嘴里发出意义不明的嗬嗬声。
他径直朝着蕾切尔她们所在的位置冲来。
“喂！站住！”
一名商会护卫警惕地呵斥，上前想要拦住他。
西耶娜也微微皱眉。
“大人小心，他可能是饿坏了或者……”
她的话音未落，异变陡生！
那个冲过来的男人，在距离他们还有十几步远的地方，身体猛地剧烈抽搐起来！
他痛苦地弯下腰，双手死死掐住自己的喉咙，发出更加凄厉的声音，仿佛有什么东西要从他体内钻出来！
“怎么回事？”
维拉吓得后退一步。
蕾切尔也心头一紧，一种不祥的预感瞬间升起。
下一秒，更加恐怖的事情发生了！
“噗嗤！”
一声令人牙酸的撕裂声响起！
只见男人的后背猛地鼓起一个巨大的肉瘤，皮肤瞬间被撑破！
一只沾满粘稠血污和内脏碎块的、深灰色的爪子，猛地从破口处伸了出来！
紧接着，是第二只爪子！
伴随着令人毛骨悚然的骨骼碎裂和肌肉撕裂声，一只体型堪比大型犬、浑身覆盖着深灰色鳞片、长着蜥蜴头颅和一对畸形肉翅的怪物，硬生生地从那男人的后背里钻了出来！
它甩掉身上的血污和碎肉，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，冰冷的竖瞳瞬间锁定了蕾切尔等人！
“是怪物！”
“保护大人！”
商会护卫们反应极快，立刻拔出武器，组成防御阵型，将蕾切尔、西耶娜和维拉护在身后，紧张地面对着那只刚刚破体而出的、散发着血腥气息的怪物。
现场瞬间乱作一团！镇民们尖叫着四散奔逃。
蕾切尔也被这突如其来的恐怖景象惊呆了。然而，就在她惊魂未定之际——
嗡！
一股熟悉的、仿佛要将她头颅撕裂的剧痛毫无征兆地在她脑海中炸开！
“呃啊！”
蕾切尔痛苦地闷哼一声，眼前的世界瞬间被一片刺目的血红所覆盖！
在那片猩红的视野中央，一个冰冷的数字，清晰地浮现出来。
【距离死亡还有】
【166：59：57】
那个几乎已经被蕾切尔遗忘的死亡倒计时，再一次出现了！
这一次，留给她的时间是——七天！
