台下霎时炸开一片哗然，惊呼和私语如潮水般漫过人群。
“这人是谁？居然让自称武林年轻一辈的最强者都有一丝恐惧？”有人按捺不住惊疑，声音里带着颤音。
身旁立刻有人凑过来，压低了声线，语气里裹着几分秘辛与鄙夷：“你连他都不识？当年平魔之战，便是此人跳出来为魔道摇旗呐喊，说什么要为那些邪魔‘正名’。更不堪的是——”话到此处，那人刻意顿了顿，目光扫过四周，才用只有两人能听见的音量续道，“传闻他早与魔教妖女纠缠不清，说不清是被蛊惑了心窍，还是本就与魔道暗通款曲，说白了，就是个背叛正道的败类！”
话音落时，周遭几道目光齐刷刷投过来，或惊愕，或鄙夷，或带着探究的揣测，将那片议论的低语烘得愈发沸沸扬扬，连空气中都仿佛浸了层说不清道不明的戾气。
“不对……你并非他。”凌安的声音带着一丝不易察觉的颤抖，方才的惊愕被一种更复杂的情绪取代。他踉跄着上前几步，停在那人身侧，枯瘦的手指下意识地攥紧了颌下的胡须。
“当年那人，被我亲手废去毕生武学，筋脉尽断，早已是个手无缚鸡之力的废人。”他的目光如鹰隼般锐利，死死锁在对方身上，仿佛要透过这副皮囊看穿什么，“这般迫人的气场，这般从容不迫的气度——他绝无可能有。”
话音里，既有推翻猜测的笃定，又藏着更深的忐忑，像是在确认一个不愿相信的事实。
“哈哈哈！竟被你看破了？凌老头，果然好眼力！”
朗笑声里带着几分戏谑，那人抬手在脸上轻轻一揭，那层仿如真人肌肤的面具便应声而落。动作行云流水，仿佛只是拂去一片沾染的落叶，露出的面容却与先前判若两人——眉峰更锐，眼尾微扬，唇边噙着抹似笑非笑的弧度，比面具上的神情多了三分锋芒，七分深不可测。
面具坠地的轻响，在满堂的死寂中竟显得格外清晰，像是一声轻锣，敲碎了所有人心中残存的侥幸与揣测。
凌安猛地长舒一口气，那口气息仿佛在胸腔里淤塞了许久，此刻吐出来时竟带着些微颤音。脸上的紧绷瞬间松弛下来，方才的惊疑、忐忑如退潮般散去，连眼角的皱纹里都漾开了释然的笑意。
“唐澜！你这个老东西！”他抬手重重拍了拍对方肩头，力道里带着几分久别重逢的熟稔，又掺着点被戏耍后的嗔怪，“若不是你方才那丝气劲泄了底，我当真要被你这张脸骗过去了！你这易容的本事，倒是半点没退步，依旧是江湖头一份的厉害！”
说罢，他仰头朗声大笑，笑声洪亮如钟，将方才满堂的凝滞气氛冲得七零八落，连鬓角的胡须都随着笑声微微颤动，眼角眉梢尽是卸下重负后的舒展。
“可你为何偏要易容成林枫的模样？”凌安的笑声渐歇，眉头微蹙，语气里多了几分凝重，“那人罪孽深重，当年若不是我念及旧情，网开一面只废了他武功，又设下封印锁住他的筋脉，凭他犯下的那些事，早已是身首异处的下场。”
他指尖捻着胡须，目光沉了沉，仿佛那两个字一出口，便带起了陈年的戾气：“用他的脸招摇，就不怕惹来江湖公愤？”话语间，既有对旧人罪行的不容置疑，也藏着对眼前人此举的不解与隐忧。
“那孩子，我其实是很喜欢的。”唐澜的声音轻了几分，尾音里裹着一丝怅然，像风拂过枯叶的微响，“若不是当年被那魔道妖女迷了心窍，一步步走入歧途，凭他的根骨与悟性，如今在江湖上怕是早已是数一数二的人物了。”
他顿了顿，目光越过攒动的人群，落在台上的云封身上，那目光似有若无地扫过，又转回来看向凌安，唇角勾起一抹了然的弧度：“林枫曾是你的大弟子，这层关系，你其实藏不住的。你对那孩子，心里头何尝不是格外看重？”
话音轻轻巧巧，却像一枚细针，刺破了某种刻意维持的平静。他望着凌安微微动容的神色，缓声道：“当年他犯下那般过错，于你而言，怕是比剜心还痛吧？”
寥寥数语，却将那份深埋的惋惜与隐痛轻轻揭开，空气中仿佛都凝了层陈年的涩味。
凌安背过身，袍角随动作轻轻扫过地面，带起些微尘土。他摆了摆手，声音里透着几分疲惫，像是被勾起的往事压得喘不过气：“罢了罢了，陈年旧事，不提也罢。”
话音刚落，台上的云封忽然动了。他猛地转过身，紫玄剑在鞘中发出一声轻鸣，目光直直地射向唐澜，那眼神里有惊疑，有警惕，还有一丝难以言喻的探究——方才两人的对话，他听得一清二楚。
“这位前辈，您既与家师相识，又为何要借林枫之名搅闹比武？”
唐澜闻言，眉峰微挑，似是没想到这少年竟如此直接。他缓步走向台前，竟毫不避讳地迎了上去：“搅闹？我不过是想看看，凌老头教出来的新大弟子，比起当年的林枫，究竟差了几分。”
这话如一块石子投入静水，台下刚平息的议论声又起。凌安猛地转过身，正要开口，却见唐澜已纵身跃起，足尖在武台边缘一点，竟稳稳落在云封身侧。
“不如，你我切磋一番？”唐澜的声音带着笑意，见云封迟迟不敢应答嗤笑到：“放心，我不用兵器。”
云封握着剑柄的手紧了紧，目光扫过凌安，见师父微微颔首，便沉声道：“前辈请指教。”
唐澜眼底闪过一丝赞许，身形未动，只抬手虚虚一引：“请。
云封定了定神，周身气息流转，手中长剑挽出剑影，施展出仙乐派不传之技“九玄三影剑法”。刹那间，剑影交错，三道一模一样的身影同时向唐澜攻去，真假难辨。每道身影的剑招都凌厉刁钻，一道剑指咽喉，一道横削腰腹，还有一道直刺下盘，剑风呼啸，带着一往无前的气势。
唐澜眼中闪过一丝诧异，没想到这少年竟能将这高深剑法施展得有模有样。他脚下轻点，身形鬼魅般穿梭在三道剑影之间，时而侧身避开致命一击，时而屈指弹开刺来的剑气。云封见状，攻势愈发猛烈，剑法变幻莫测，三影相互配合，如同绞肉机一般将唐澜困在中央。
随着剑招的施展，云封体内的灵力疯狂运转，额头上渗出细密汗珠，面色也微微发白。但他眼神坚定，咬着牙将剑法的威力发挥到极致。唐澜则游刃有余，看似随意的躲避和抵挡，却总能恰到好处地化解云封的攻击，还时不时出言指点：“这一招发力太急，失了沉稳。” 云封闻言，心中一凛，努力调整剑招，试图弥补破绽。
台下众人看得目瞪口呆，纷纷惊叹于这一场精彩绝伦的对决。有人低声议论：“这九玄三影剑法，听闻需修炼至极高境界才能施展，没想到云封小小年纪竟能做到。” “唐澜前辈更是厉害，面对这凌厉剑法，竟如此从容。” 凌安站在台下，目光紧紧盯着台上的两人，深怕唐澜收不住手将自己徒儿重创。
只见唐澜右手食指中指并拢，快如闪电般点在剑脊之上。
“叮”的一声脆响，云封只觉一股气劲竟顺着剑身涌来，手腕剧痛，长剑险些脱手。他咬牙稳住身形，正要变招，唐澜已欺近身侧，手肘轻抬撞向他胸口。云封急忙后纵，却被唐澜指尖扫过衣襟，衣袍瞬间裂开一道口子。
云封抬手扯了扯撕裂的衣袍，布料边缘还带着一丝锐气。他抬眼看向唐澜，：“前辈果然厉害，晚辈今日才算开了眼界。”顿了顿，只见他指尖划过那道整齐的裂口，语气里添了几分敬佩，“您是我见过第一个能将内气运用到这般境地的——这衣袍上的口子，该是前辈以气化刃所致吧？”
“哈哈哈！”唐澜仰头朗笑，声如洪钟震得周遭空气都似在震颤。待笑声稍歇，缓缓开口：“你这小子，剑术上倒确实有些门道，只是性子还欠些沉稳——方才若能再沉住气，未必会露出那般破绽。
唐澜转向台下众人，拱手致歉，“方才见这后生有几分意思，一时兴起便与他切磋了几招，倒搅了今日的比武，实在对不住。”
台下众人闻言纷纷摆手，有人高声道：“唐前辈哪里的话！能得见您亲自指点后辈，是我等的福气！”也有人附和：“这等精彩对决，可比寻常比武好看百倍，前辈不必介怀！”
凌安快步走上台，先是朝唐澜拱手一礼，而后转向云封，见他虽气息微乱却无大碍，紧绷的神色才稍缓：“还不退下调息？”
云封依言收剑，对着唐澜深深一揖：“多谢前辈赐教，晚辈受益匪浅。”说罢，便随着凌安退到台侧。
凌安目光扫过台下，朗声道：“既然搅了次序，老夫便添个彩头。今日比武魁首，除原有奖赏外，老夫再赠一本《凝气诀》注解，如何？”
这话一出，台下顿时沸腾起来。《凝气诀》本就是初者的宝典，但是有凌安的注解那便更千金难寻，众人看向比武台的眼神瞬间灼热起来，只盼着接下来的比试能更加精彩。
“接下来的比赛就由各门各派轮番比试，自然不止各派弟子，江湖上的独行侠士若有意参与，也尽可登台——最终拔得头筹者，便能将头赏与凌安掌门的注解一并收入囊中。还望各位英雄豪杰踊跃登台，莫要错失良机！”
说罢，凌安便与唐澜一同走下台来。他伸手指了指唐澜，语气带着几分嗔怪几分熟稔：“你这老东西，都这把年纪了还爱上台耍威风，就不怕真把这身老骨头折腾散了？”
唐澜闻言，脸上沟壑纵横的纹路都舒展开来，与凌安四目相对，两人不约而同地笑了起来。那笑声里按普通人看来没有半分芥蒂，竟真有是几十年相交的默契与温厚，细品却藏着丝说不清的滞涩，甚至唐澜的眼底漏出一抹仇恨……
“不如同坐台下，一起看看这些年轻人的能耐？”凌安侧身抬手，语气里带着几分自然的邀约，指尖朝着客座的方向轻扬了扬。
唐澜却摆了摆手，笑意里掺了些怅然：“罢了，罢了。我这把老骨头，久坐也熬不住。倒不如去城里走一走，瞧瞧这久违的繁华景象——毕竟，已是好些年没见过了。”
凌安闻言愣了愣，随即了然般点头：“也是，你自上次闭关后便没再踏出过山门，这城镇的变化怕是不小。”他转头唤来个弟子，“去备辆马车，再取些碎银来。”
唐澜摆手推辞：“不必麻烦，我随意走走便好。”说罢整了整衣襟，目光望向远处城镇的方向，却显得淡淡忧伤。
凌安见状也不在强求，只是缓缓的说道：“待我闲时，定寻你喝几杯！”
……
