天刚蒙蒙亮，林枫便醒了。窗外的山雾带着湿冷的气息，轻轻漫进窗棂。他屏住呼吸，看着弦儿熟睡的模样——眉头舒展时，那抹与沐钰晚相似的神韵愈发清晰，可一旦蹙眉，又添了几分孩子气的懵懂。
“唔——”弦儿轻轻动了动，纤长的睫毛颤了颤，才慢悠悠睁开眼。撞见林枫正望着自己，她脸颊“腾”地泛起红晕，小手慌乱地揉了揉眼睛，声音带着初醒的软糯：“哥哥——早，昨天故事说完了吗？”
“醒了？故事讲完时你已经睡着了，傻丫头。”林枫收回目光，语气很温柔，“桌上温着粥，先去垫垫肚子。”
弦儿却惭愧的垂下头，额前的碎发遮住眉眼，细弱的声音里带着明显的慌张：“对……对不起！”
这突如其来的道歉像颗石子投进静水，让林枫心头一怔。他挑眉看向她，眼底浮起几分疑惑：“怎么突然道歉？你做错什么了？”
“我本是来求个住处，说好要靠劳动抵酬劳的，”弦儿的声音越来越低，小手紧紧攥着被角，“可哥哥天天对我这么好，粥是温的，衣是暖的，连走路都怕我累着……我什么都没做，却受了这么多照顾，心里头……心里头实在不安稳。”她说着，偷偷抬眼瞟了林枫一下，又飞快低下头，耳根红得快要滴血：“要不……要不从今天起，柴我来劈，饭我来做吧？我会烧火的，真的！”
“哈哈哈。”林枫朗声一笑，笑意从眼角眉梢漫开，带着化不开的暖意。他抬手轻轻抚了抚弦儿的脸颊，声音沉了沉，却裹着认真：“傻丫头，自打你踏进门来，我便把你视作家人了。”
他顿了顿，目光落在弦儿微怔的脸上，像落了层温和的光：“这世上，哪有家人计较酬劳的道理？放心住着，我永远不会丢下咱们的小弦儿，嗯？”
弦儿听着这话，鼻尖猛地一酸，眼角霎时漫上一层红雾。她没来得及说什么，身子已经先一步扑进林枫怀里，小肩膀剧烈地颤抖着，积压许久的不安与暖意顺着哭声倾泻而出——不是细细碎碎的啜泣，而是带着孩童般的率真，嚎啕大哭起来。
她把脸埋在林枫的衣襟里，泪水很快洇湿了一片，哭声里混着断断续续的抽噎，像是要把这些年没敢掉的眼泪，都在这一刻哭个痛快。
林枫轻拍着弦儿的后背，安慰道：“好啦，好啦，快把粥喝了，之后我便传你术法！”
弦儿猛地抬起头，眼眶哭得红肿，像含着两颗浸了水的樱桃，长长的睫毛上还挂着泪珠，一眨便簌簌往下掉。她吸了吸鼻子，带着未散去的浓重哭腔，却难掩眼底瞬间亮起的光：“真……真的吗？”
林枫见她这副模样，伸手替她拭去脸颊的泪：“自然是真的。不过学术法可不是易事，得先把身子养得结实些。”
弦儿用力点头，小手胡乱抹了把脸，转身就往桌边跑，她端起粥碗，呼呼吹了两口便往嘴里送，囫囵咽下去时，泪珠还顺着下巴滴进碗里，混着粥香漾开小小的涟漪。
没一会儿，弦儿便把粥喝得见了底，捧着空碗眼巴巴望着他：“哥哥，现在可以开始了吗？”
“别急，在这之前，你得先清楚修炼的境界划分。”林枫缓缓开口。
弦儿立刻直起身子，小脸上满是认真，自信的回答：“我……我知道！是普境、凡境、帝境、仙境、尊境，还有……还有圣境和神境！”
这话出口，林枫脸上满是惊愕。他分明只在闲聊时提过一次境界，竟被这丫头牢牢记在了心里。
似是看穿了他的疑惑，弦儿脸颊微红，小手轻轻攥着碗沿，小声解释：“上次听哥哥提过一回，我就悄悄记在心里了……想着早晚能用上。”
林枫望着弦儿眼底藏不住的认真，伸手揉了揉她的头：“倒是个有心的丫头。不过你记的只是境界名称，其中的门道还得慢慢说。”
他起身走到窗边，指尖轻轻拂过窗棂上凝结的晨露，声音沉缓下来：“普境是根基，练的是皮肉筋骨，寻常武夫也能摸到门槛；到了凡境，才算真正踏入修行路，能够在体内凝成自己的气，这时的气流动较慢，只能勉强御使些粗浅术法。”
弦儿捧着空碗凑过来，耳朵竖得笔直，连呼吸都放轻了些，生怕漏听一个字。
“到了帝境，便算真正掌握了‘气’的门道。”林枫转过身，指尖轻轻一捻，一缕淡白色的气流在他掌心缓缓凝聚，“能将体内散逸的气快速收拢，需发力时，便可让气精准汇于一处，一拳一脚都带着实打实的劲道，再不是凡境时的虚浮。”
弦儿的目光紧紧锁在那缕气流上，小嘴微微张开，连呼吸都慢了半拍。
“而仙境，便是修行的一大跨越。”林枫掌心的气流轻轻散开，融入周围的晨光里，声音也随之放缓，“此时不仅能引气入体，更能调动天地间的自然之气为己用。让内外之气在体内某个部位快速循环，无论是疗伤恢复，还是催动术法，都比帝境时快上数倍，且后劲更足。”，“再往上便是尊境，这是对‘气’的掌控又一次飞跃。”林枫指尖轻抬，一缕气流顺着他的手腕游走，转眼便围绕着全身，“到了这一步，气不再局限于局部循环，而是能畅行全身经脉，像溪流汇成江河般在体内流转。届时你催动术法，气随念动，无论是术法的威力还是持续时间，都会比仙境时强上数倍，打出去的招式也再无滞涩之感。”，
“到了圣境，对‘气’的掌控便能做到真正的气化形，让原本无形无质、触之即散的气流，拥有实打实的形态与力量。”林枫话音未落，掌心那缕淡白气流便猛地翻腾起来，随着他指尖一引，气流瞬间凝聚收缩，寒光一闪，一柄线条流畅的长剑已然握在手中，剑身在晨光下泛着冷冽的光泽，竟与真剑别无二致。
他轻轻挥动长剑，剑刃划破空气时带着清晰的锐响，绝非寻常气流能发出的虚浮动静：“你看，这时的‘气’，再也不是只能辅助发力的软绵力道，而是能塑成剑、凝成盾，甚至化出鸟兽之形。要攻，它便有斩铁断石的锋芒；要防，它也能成铜墙铁壁的屏障，全看你心念所向。”
“至于神境……，传说踏入神境者，能挣脱术法固有的桎梏，打破力量的极限——先前圣境需借法则、塑气形，可神境者自身便是‘法则’，抬手便能改写局部天地规则，连时间流速、空间壁垒都能随心拨动。”，“可这神境终究太过缥缈，古往今来，见过它真容、踏足其中的修士，连半分确切记载都寻不到。”林枫指尖的光点彻底融入风里，语气里添了几分怅然，“世人虽对它心向往之，却连哪怕一位真正的神境者都未曾得见，久而久之，这神境与永生之道，也只能被当做遥不可及的传说，藏在古籍的字里行间了。”
“好了，修行路上的境界划分，大致便是这些了。”林枫抬手拍了拍弦儿的肩膀，语气从先前的郑重转为轻松，“眼下说再多高深的境界也无用，咱们先从基础来——活动活动筋骨，学最基础的武道，把底子打牢了再说。”
弦儿攥着空碗的手紧了紧，眼底的向往还没褪去，又添了几分跃跃欲试，连带着声音都比刚才亮了些：“好！我都听哥哥的！”说着便要放下碗往外跑，却被林枫轻轻拉住了手腕。
“别急着动。”林枫指尖触到她手腕细弱的筋骨，语气放柔了些，“初学武道先练‘站桩’，不是让你瞎跑跳。这就像盖房子，桩功扎得稳，往后练拳、运气才不会虚浮。”他牵着弦儿走到院中的空地上，晨雾已经散了大半，阳光透过树梢洒下细碎的光斑，落在青石板上。
“跟着我做。”林枫先站定，双脚分开与肩同宽，膝盖微微弯曲，腰背挺得笔直却不僵硬，双手在胸前虚握，像捧着一团无形的气，“双脚要踩实，感觉脚底能抓住地面；膝盖别超过脚尖，不然容易伤着膝盖；腰背放松，别绷得太紧，想象头顶有根线轻轻提着你——对，就是这种感觉。”
弦儿学得认真，跟着他的样子分开脚，可膝盖一弯就忍不住往前倾，双手也摆得七扭八歪，刚站了没片刻，小腿就开始发颤，小脸憋得通红：“哥……哥哥，好难啊，腿好酸。”
林枫走到她身边，弯腰轻轻调整她的膝盖角度，手指轻拍她发颤的小腿，温声道：“刚开始都这样，酸是正常的。你想想，普境练的是皮肉筋骨，站桩就是在磨你的筋骨，现在多忍片刻，往后练起来就轻松一分。”他伸手扶着弦儿的腰，帮她把腰背挺正，“再试试，呼吸慢些，别憋气，把气慢慢吸进肚子里，再慢慢吐出来。”
弦儿咬着唇，照着他说的调整呼吸，鼻间吸进带着草木香的晨风，再缓缓吐出，果然觉得没那么憋得慌了。只是小腿的酸胀感越来越明显，额角渐渐渗出细汗，顺着脸颊往下淌，她却没再喊一声累，只牢牢盯着林枫的侧脸，生怕自己的姿势又错了。
林枫看她这副咬牙坚持的模样，眼底掠过一丝暖意，却没再多说安慰的话——修行本就没有捷径，这点苦若是吃不下，往后更长的路更难走。他就站在弦儿身边，陪着她一起站桩，晨光里，两人的影子被拉得长长的，一个挺拔沉稳，一个娇小却倔强，倒成了院中的一道静景。
过了一炷香的时间，林枫才缓缓开口：“好了，先歇会儿。”
弦儿紧绷的身子霎时一松，想慢慢直起身来，可小腿早已酸得发僵，刚一抬膝，便觉膝盖发软，整个人不受控地往前一倾，“咚”地一声跪倒在青石板上。掌心蹭到冰凉的石面，她却顾不上疼，只慌忙撑着地面想站起来，可腿上的酸胀感像潮水般涌来，刚抬起的膝盖又轻轻晃了晃。
林枫见状，脚步几乎是下意识地迈了过去，伸手稳稳扶住弦儿的胳膊，指尖触到她胳膊上因用力而绷紧的细筋，语气里带着几分心疼：“慢点起，别慌。”
他半扶半搀着把弦儿拉起来，低头瞥见她掌心蹭出的淡红印子，眉头微蹙，牵着她往院中的石凳走：“先坐着缓一缓，我去取些草药汁来。”
弦儿乖乖坐下，看着自己发颤的小腿，又瞧了瞧掌心的红印，小声说：“哥哥，我没事的，就是腿有点软，过会儿就好了。”话虽这么说，指尖还是忍不住轻轻揉着膝盖，刚才跪倒时的钝痛感还没散。
林枫没应声，转身进了屋。
一刻钟后，林枫端着陶碗从屋里出来，碗中浅绿的草药汁泛着清苦的药香，袅袅热气裹着暖意，在微凉的晨风中轻轻散开。
可刚踏出院门，他脚步便顿住了——青石板上，弦儿竟又站在了原地，依旧是方才那标准的桩功姿势。只是她的后背比之前弯了些，小腿控制不住地轻轻发颤，额前的碎发被汗水濡湿，贴在泛红的脸颊上，连呼吸都带着细微的急促，却仍咬着唇，死死撑着不肯松劲。
林枫望着那道娇小却倔强的身影，心底像是被什么轻轻撞了一下——欣慰与心疼缠在一起，渐渐漫开。他没立刻出声，只站在原地静了片刻，才放轻脚步走过去，将陶碗轻轻放在旁边的石桌上，声音放得格外柔：“怎么又练上了？腿不酸了？”
弦儿听见声音，嘴唇动了动想应声，可一开口就觉气息不稳，只能摇了摇头，细碎的发丝随着动作晃了晃，点点汗珠滴落在地上。
林枫见状，便从石桌上端起陶碗，小心地递到她面前，指尖避开碗沿滚烫的地方：“先停下歇歇，把这个喝了。这里头加了缓筋的草药，能舒散腿上的酸胀，不然明天走路都要疼。”
弦儿听了这话，才终于松了紧绷的劲儿，慢慢直起身来。可腿上的酸胀早已浸到骨头里，刚挪出第一步，身子就晃了晃，只得借着几分巧劲扶住旁边的树干，一步一踉跄地挪到林枫身边，每走一步，小腿都像坠了铅似的沉。
她伸手接过陶碗，指尖触到碗壁的温热，没多犹豫便抬手凑到唇边，仰头一饮而尽。浅绿的药汁刚滑过喉咙，那股子清苦就直冲舌尖，她忍不住皱紧了眉，小脸瞬间皱成一团，连眼角都微微泛红。咽下最后一口时，更是下意识地把舌头伸了出来，轻轻舔了舔嘴角，像是想把残留的苦味都刮掉，模样又委屈又可爱。
林枫看着她吐舌皱眉的模样，忍不住弯了弯唇角，指尖轻轻刮了下她的脸颊，语气里带着几分打趣：“怎么样，这习武的苦，比你想的还难捱吧？累不累？”
弦儿立刻把舌头缩回去，小手还在悄悄揉着发僵的小腿，却梗着脖子摇头，声音带着点没散去的药苦味，却格外坚定：“不……不累！就是药有点苦，练桩也只是腿酸，我能扛住的！”说着还挺了挺小胸脯，像是在证明自己真的不怕累。
弦儿身子又晃了晃，站得越发不稳，下意识地伸手紧紧攥住林枫的手。她垂着眼帘，长长的睫毛还沾着细汗，声音比刚才轻了些，却带着一股认真的执拗：“只是……哥哥，往后习武时，能不能别对我这么好？”
见林枫微怔，她又赶紧补充，语气里藏着几分怕被误会的慌乱：“我不是不喜欢哥哥的好，是……是怕自己习惯了这份暖，哪天练得累了、苦了，就忍不住想偷懒，想泄气。我想靠自己学好，不想总靠着哥哥呀。”
这句话像一颗石子，骤然投进林枫的记忆深处，勾得从前的画面翻涌而来——那时他尚是懵懂少年。
“你这次剑术有很多缺陷，这也不能怪你，要怪就怪你师父害了你！”
林枫握着长剑，红着眼眶跟沐钰晚争辩，语气里满是对师父的维护：“可是师父待我真的很好，教我术法、护我周全，又怎么可能害我？”
沐钰晚当时正擦拭着佩剑，闻言抬眸看他，眼神比寻常更沉了几分，语气里带着少年时的他未能读懂的郑重：“若只是一味包容、事事嘉奖，看似是疼惜，实则只会让人懈怠泄气。唯有在你露出不足时及时点醒，甚至严加教训，你才能把错处刻在心里，记得更牢。”
她顿了顿，指尖抚过剑刃上的寒光，声音又沉了些：“为人师者，宁愿现在多罚你几遍、让你多受些皮肉之苦，也不愿将来你在真正的生死斗里，因为这些被包容过的小失误，落得流血受伤，甚至丢了性命的下场。”
林枫望着弦儿攥着他的手，指尖握的紧了紧，眼底的温柔渐渐掺了些复杂的怅然。原来有些道理，非要隔了岁月、换了身份，才能真正悟透——当年沐钰晚说这些话时，他只觉得是沐盟主太过严苛，如今听弦儿这般说，才懂那份“不近人情”的背后，藏着怎样深沉的期许。
他抬手轻轻拍了拍弦儿的手背，语气里带着几分过来人的温和：“傻丫头，我懂你的意思。”指尖顺着她发顶轻轻抚过，将那缕垂落的碎发别到耳后，“往后习武时，我不会再一味顺着你，该严的时候会严，该教的也不会少。但你要记得，‘严苛’不是‘不好’，我对你的在意，从来不会成为你的拖累，只会是你练累了、撑不住时，回头就能看见的靠山。”，他顿了顿，“谢谢你，弦儿，你让我懂得了当年沐钰晚说过的话。”
弦儿眨了眨眼，睫毛上的细汗顺着脸颊滑落，她攥着林枫的手松了些，却还是没完全放开，小声应道：“我知道了，哥哥。我会好好练的，不会让你失望。”
他忽然笑了笑，伸手扶稳弦儿发颤的胳膊：“行了，先别想着练了，腿还酸着呢。我再教你一套简单的揉腿手法，自己按按能舒服些，往后练完武，可得记得自己调理，这也是习武的一部分。”
弦儿立刻点头，乖乖跟着林枫坐到石凳上，看着他弯腰示范如何按揉小腿的酸胀处，指尖落下的力道不轻不重，恰好能揉散筋肉里的僵硬。她学着林枫的样子，用小手轻轻按在自己的小腿上，一边揉，一边偷偷瞧着他认真的侧脸，心里悄悄想着：我要好好学站桩，好好练武道，将来更要学好哥哥教的术法，等有一天，我也要像哥哥一样，能护住想护的人，能走出山间田野，在江湖中做个行侠仗义的术士！
