叶依率先踏入卧室，将客厅的空间留给两人。
罗剑那张素来冷漠黝黑的面庞，此刻竟染上几分局促的微红，指尖无意识地攥紧了衣摆。苏清提起桌上的茶壶，沸水注入瓷杯时溅起细碎的水花，她斟了两杯茶，抬手示意罗剑落座。
罗剑喉结滚动数次，到了嘴边的话却始终卡在喉头，化作一声几不可闻的轻叹。
“罗兄，这茶滋味如何？”苏清的声音骤然响起，打破了客厅的沉寂。
罗剑猛地回神，刚要开口便被打断。“别急着答，先静下心细细品过，再说话不迟。”苏清的目光落在他脸上，带着几分了然。
罗剑心头一震，终究明白了她的提点，沉默片刻后，终于咬着牙开口：“我能拜你为师吗？”
苏清斟茶的手微微一顿，滚烫的茶水在杯沿晃了晃，堪堪未洒。“为何？”
“因为你是我这辈子仅见的两位仙人之一。我身上，有必须完成的事，哪怕粉身碎骨也绝不回头。”罗剑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定。
苏清抬眸，目光如炬般锁住他的双眼，仿佛要穿透表象，看清他心底最深的执念。半晌，她淡淡笑了笑：“修行需从童子功练起，年岁越小，根基越稳。你今年怕是已有数十岁了吧？这般年纪再入门，不过是白白耗费余生，难有寸进。”
罗剑的脸色瞬间褪去所有血色，变得惨白如纸，握着茶杯的手不住地颤抖，杯中的茶水也随之晃动。“难道……真的没有任何办法了吗？”他的声音带着一丝绝望的哀求。
苏清没有丝毫留情，语气冰冷而直接：“确实别无他法。你若想与修行沾边，不如现在娶妻生子，盼着孩子能有天赋，再送他踏上这条路。”
“好，我明白了。”罗剑喃喃低语，仿佛全身的力气都被抽空，瘫坐在椅上，眼神空洞地望着地面。
良久，他才缓缓抬起头，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“能听我讲个故事吗？”
苏清没有应声，只是端起茶杯轻啜一口，算作默许。
沙哑的男声在客厅中缓缓流淌，带着岁月沉淀的苦涩：“很久之前，有个宗门弟子天赋异禀，深受师长器重。下山游历时，他遇见了一位普通女子，两人一见倾心，暗许终身，瞒着宗门结为夫妻，不久便有了孩子。可孩子降生后没多久，那弟子却突然杳无音信，只留下孤儿寡母相依为命。”
“女子独自拉扯孩子长大，既要忍受生活的困顿，又要背负邻里的流言蜚语。她的父母认定女儿被负心汉欺骗，放下狠话，若要带着这‘野种’，便永世不得归家。女子宁肯断绝亲情，也要护住孩子。没了娘家的庇护，她一个弱女子如何能养活幼子？无奈之下，只能选择改嫁。”
“可她嫁的男人性情暴戾，将生活的不顺尽数发泄在她身上。为了孩子，女子默默忍受着一切，直到那男人染上赌瘾，日子更是坠入深渊。他们吃不饱穿不暖，最后，走投无路的男人竟开始变卖家产，从家具到房屋，最后连老婆孩子都要拿去抵债。”
“那个孩子，只能眼睁睁看着家一点点分崩离析，却什么也做不了。”罗剑的声音陡然拔高，带着压抑不住的哽咽，“他被生父卖掉，幸得一位老爷爷收留，养老送终，也传授了他一身技艺。长大后他回去寻亲，才知那个渣男早已被债主砍去手脚，在寒冬里冻饿而死；而他的母亲，被卖走后不久便自尽了，连一座像样的坟墓都没有留下。”
苏清静静听着，心中已然明了——那个孩子，就是眼前的罗剑。
她放下茶杯，缓缓开口：“这条路，不仅因你年岁已高而步履维艰，更会招惹无数仇敌。修行，远没有你想象中那般光鲜。”
“我知道！”罗剑猛地抬头，眼中迸发出炽热的光芒，那光芒里满是不甘与决绝，“可我不甘心！我母亲的苦，我的恨，还有那个男人的背弃，我必须亲自问个明白！就算这条路是死路，我也要闯一闯，哪怕粉身碎骨，也绝不后悔！”
苏清望着他眼中燃烧的火焰，知道他心意已决，再多劝说亦是徒劳。沉默片刻后，她起身道：“明晚，你到村口附近等候。多余的事，不必多问。”
留下这句话，苏清便转身走向内室，闭门谢客。
