门外的影刃没动。
他就站在碎石堆后，刀身斜指地面，刀尖沾着的碎石被风一吹，簌簌往下掉。黑甲上的金边在废墟的暗光里闪着冷光，比之前那几个影刃的盔甲亮得多——林默盯着那道金边，想起勇者队老兵说的“刻痕越多、边越亮，等级越高”，后颈的汗毛瞬间竖了起来。
这家伙至少是个小队长。
“别躲了。”影刃的声音隔着门板传进来，不高，却像冰锥砸在石板上，脆生生的冷，“要么把人交出来，要么我拆了这破厨房。”
他说的“人”，该是地上的影刃队长。林默往灶台后缩了缩，指尖攥着摸鱼勺，勺柄的温意顺着掌心往上爬，却压不住指尖的抖——刚才那女人扑向灶台时，指甲抠得石缝“咯吱”响，现在想起那声音，还觉得耳朵里发刺。
“交个屁。”光球突然飘到门板后，光团往门缝外晃了晃，“她现在就是块烂肉，你要了有啥用？”
影刃没接话。林默听见“噌”的一声，是刀被抬起来的声音，紧接着是碎石被踩碎的“咔嚓”声——他在往前走。更清楚的是，他抬手按耳后时，耳后别着个银环，跟后来掉地上的计时片一个色，就是大了圈，银片贴着盔甲泛白光，像块迷你打卡机。
“完了完了。”林默的心提到嗓子眼，后腰的疼又犯了，疼得她龇牙咧嘴，“这家伙看起来比刚才那几个能打，辣椒都炸完了，我总不能拿野果砸他吧？”
“慌什么。”光球的声音没半点紧张，反倒带着点懒，“再等三分钟。”
“等什么？”林默急得压低声音，“等他拆门？还是等我被劈成两半？”
话音刚落，门外的脚步声突然停了。
林默屏住呼吸，透过门板的破洞往外看——影刃停在了门槛外三步远的地方，刀尖对着地面，却没再往前。他的头盔转了转，像是在听什么，几秒后，突然抬手按了按耳后的银环，指尖在环上顿了半秒，动作快得像按公司打卡机。
“……收到。”他低声应了句，声音模糊，却能听出语气里的不耐，尾音还沾着点闷，像不情愿又不得不应。
紧接着，林默看见他转身了。不是往厨房走，是往废墟深处走，黑甲的背影在昏暗中缩成个小黑点。转身时，刀身擦过碎石，溅起的火星落在腕上的银环上——那银片闪了下，像在跳最后一秒的倒计时。没走几步，他突然顿了下，抬手按了按头盔，指节在甲片上蹭了蹭，像在抹什么。风刮过他的甲片，隐约飘来半句话：“……超时了。”声音低得像怕被风听见，也像怕被自己听见。
直到那道黑影彻底消失在废墟的拐角，林默才敢松口气，腿一软撞在灶台上，“咚”的一声，震得灶台缝里的硫磺火“滋滋”响了两声。
“走……走了？”她捂着胸口喘气，冷汗把粗麻衣贴在背上，凉得像泼了桶冷水，“他怎么突然走了？”
光球飘回灶台边，光团蹭了蹭硫磺火，溅起点蓝幽幽的火星：“急着去交差呗。影刃刺客团的规矩，任务超时要挨罚，他留着跟咱们耗，不如回去编个‘目标逃脱、队长殉职’的瞎话。再说了，他们的计时片跟通讯器连着手环，跟你们公司打卡机连OA一个路数，到点不撤，后台直接记过。”
林默愣了愣，摸了摸怀里的《深渊食材图鉴》，夹层里的徽章硌着胸口，凉得发慌。原来那银环是干这个的。
“你早就知道他会走？”她猛地转头看光球，“刚才让我等三分钟，你算准了？”
光球没立刻答，光团飘到地上的影刃队长身边，绕着她的手腕转了圈——那布上的纹章沾着血，半翅缠刀的图案被晕得模糊，只有翅膀上的小疤还清晰。
“不是算准，是早知道。”光球的声音懒洋洋的，像刚睡醒，“影刃刺客团的崽子，个个都是‘15分钟选手’。”
“15分钟？”林默蹲下来，指尖碰了碰灶台边的铁盒，盒里的麦饼硌得手心发疼，“什么意思？”
“他们的训练课呗。”光球飘回来，光团上沾了点血沫，被它晃了晃甩掉了，“天界那帮家伙怕他们在深渊待久了反骨，特意卡着时间练——每次出任务，极限耐力就15分钟，超过这数，反应能慢半拍，力气也跟不上，跟你加班到点就手抖一个道理。”
林默的心猛地一跳。
15分钟……她算着时间，从影刃破墙闯进来，到辣椒炸开，再到他们撤退，最后这黑甲影刃出现……掐着指头数，竟真差不多15分钟。
“刚才炸完那下，正好够他们耗完力气。”光球蹭了蹭她的胳膊，光团带着点暖，“你没看见吗？之前那几个跑的时候，腿都在抖，跟刚爬完二十楼似的——这黑甲的虽然等级高，多撑了几分钟，可再耗下去，他自己也得栽在这儿。”
林默突然想起影刃队长扑过来时的样子。她指甲抠灶台缝时，指节都在抖，吐的血里混着黑沫，分明是力气耗尽、毒气攻心的模样。还有之前那个影刃，咳得腰都弯了，刀掉在地上都捡不起来——哪是什么“刺客”，分明是被时间掐着脖子的木偶。
“你早知道？”她又问了一遍，声音有点发颤，“从影刃破墙的时候就知道？”
“不然呢？”光球打了个绵长的哈欠，光团都跟着颤，像团被风吹得晃的棉花糖，“我当君主那会儿，跟影刃刺客团打过交道——他们老大就喜欢搞这套‘极限训练’，说什么‘15分钟内解决战斗才叫效率’，跟你以前老板催报表似的，恨不得把人榨干。”
林默的后背“唰”地爬满了冷汗。
她想起刚才炸辣椒时的慌乱——指尖被权能烫得发红，胳膊肘的伤口渗着血，后腰撞得直抽疼，她以为自己是在赌命，是在“临时抱佛脚”，可到头来，竟全在光球的“预判剧本”里？
就像她以前加班赶方案，以为自己在“救急”，结果老板慢悠悠说“我早知道你能弄完”——那股被蒙在鼓里的气，混着后怕，堵得她喉咙发紧。
“你怎么不早说？”她咬着牙瞪光球，“我刚才吓得手心全是汗，你倒好，还在旁边说风凉话要熔岩面包！”
“早说你能发挥这么好？”光球斜了她一眼（如果光团有眼的话），“人一慌才敢豁出去，你要是知道他们撑不了多久，说不定就磨磨蹭蹭，被那黑甲的劈中了。”
林默被噎得说不出话。
她确实慌了。慌得忘了疼，忘了怕，只知道攥紧摸鱼勺，催着辣椒往90%的临界值冲——就像以前被甲方堵在会议室，逼得没办法，反倒能在十分钟里改出三版方案。
可被人算准了的感觉，实在不好受。像她的每一步都被钉在格子里，连心跳都在别人的预判里。
“再者说。”光球飘到灶台边，光团照在缝里的硫磺火上，蓝幽幽的光映得它亮了些，“我也没完全算准。没想到这黑甲的这么犟，居然敢多留几分钟——不过也没事，他耳后的通讯器一响，肯定是上头催了，影刃刺客团的规矩比命硬，超时回去要被扒甲的。”
“扒甲？”林默愣了下。
“就是废了呗。”光球说得轻描淡写，“卸了盔甲，丢去喂影爪兽，跟你们公司开掉不加班的员工一个路数。”
林默的心沉了沉。她低头看了看地上的影刃队长，她手腕上的布还缠着，纹章上的小疤在硫磺火的光里若隐若现。传说中“最狠的队长”，到头来也不过是个超时就要被“扒甲”的棋子。
“他们也挺可怜的。”她小声说，指尖蹭过铁盒的边缘，盒里的麦饼硌得慌，“被天界拿着麦麸粉吊着，又被时间掐着，跟……跟被两头堵的社畜似的。”
“可怜归可怜，刀没劈你身上？”光球敲了敲她的脑袋，“真要是心软，刚才那黑甲的一刀下来，你现在就是块破布。”
林默没吭声。她知道光球说得对，可看着地上那摊刺目的血，想起影刃队长盯着灶台缝的眼神——那眼神里哪有“狠”，全是饿极了的慌，像被抢了饭团的流浪猫。
门外的风又刮起来了，带着股更深的腥气，大概是从废墟深处飘来的。林默往门板的破洞瞥了眼，外面空荡荡的，只有碎石堆被风吹得“沙沙”响，刚才影刃站过的地方，留着个深深的脚印，印里还沾着片黑甲的碎屑。
“他走了？”她还是有点不放心，“不会去而复返吧？”
“放心。”光球打了个哈欠，光团往灶台飘，“影刃刺客团的人，最讲‘效率’——任务黄了就赶紧回去报信，不会在死胡同里耗着。倒是你，刚才催辣椒耗了不少权能，脸都白了，得赶紧补补。”
“补什么？”林默摸了摸脸，确实凉得很，指尖碰着颧骨，都能感觉到自己在轻微发抖，“这儿除了焦野果就是硫磺粉，难不成嚼麦麸粉？”
“谁让你嚼那玩意儿。”光球停在灶台的破铁锅上，光团晃了晃，“我说的是下午茶——刚才耗了那么多力气，不得吃点好的？至少俩熔岩面包，要流心的。”
林默：“……”
她差点忘了这茬。这光球不管啥时候都惦记着吃，刚才命悬一线的时候要熔岩面包，现在刚喘口气又提，跟个只会催饭的同事似的。
“哪给你找熔岩面包？”她没好气地怼，“这儿是深渊厨房，不是勇者队的甜品站，有口野果就不错了。”
“没有就自己做啊。”光球理直气壮，“你那权能不是能催食材吗？找俩能烤的果子，催熟了往硫磺火上一放，不就是熔岩面包？”
林默被说得一愣。
权能……催熟食材……烤果子？
她低头看了看手里的摸鱼勺，勺身的“今日不加班”刻字还泛着淡光，刚才跟麦麸粉共鸣时残留的暖意还在。之前只想着用权能炸辣椒，倒忘了这本事本来就是“催熟”——催得快了能炸，催得慢了，是不是真能当“烤箱”用？
“你早说权能能烤东西啊！”她猛地抬头，眼睛亮了亮——不是因为想吃，是突然想起灶台上那几颗被烤糊的野果，要是能好好催熟，至少能填肚子。
“你也没问啊。”光球摊了摊“手”（如果光团有手的话），“再说了，刚才能炸辣椒就不错了，还敢让你琢磨烤果子？真当影刃的刀是摆设？”
林默被噎了下，却没气了。她撑着灶台站起来，后腰的疼还是钻心，可比刚才松快多了——至少门外没了刀光，至少她还能站着，还能琢磨“烤果子”。
“先说好。”光球飘到她面前，光团凑得近，能看见上面沾着的小灰尘，“下午茶必须补，不然权能恢复慢，下次再遇着影刃，你可别指望辣椒炸得起来。”
“知道了知道了。”林默摆摆手，像哄催饭的同事，“先看看有没有能烤的东西再说。”
她挪到墙角的麻袋边——刚才爆炸掀翻的麻袋还歪在那儿，掉出的硫磺粉撒了一地，像铺了层白霜。她蹲下来扒拉了两下，指尖碰着个圆滚滚的东西，硬邦邦的，带着点扎手的刺。
是刺瓜。之前第10章内容介绍里提过的，圆滚滚的，表皮有刺。林默把它捡起来，沉甸甸的，像个小铅球，表皮的刺不算尖，蹭在手上有点痒。
“这玩意儿能烤？”她举着刺瓜问光球，“别烤炸了，我可不想再听‘轰隆’声了。”
“催熟了就能烤。”光球绕着刺瓜转了圈，光团扫过表皮的刺，“这叫‘爆刺瓜’，成熟度到80%刺会变软，里头的瓜瓤是软的，跟流心似的——比你说的熔岩面包还像。”
林默的咽了口唾沫。流心的瓜瓤……听起来比干硬的压缩饼强多了。她捏着刺瓜的柄，指尖往表皮碰了碰，刚想试试催发权能，突然听见“叮”的一声——很轻，像硬币掉在地上。
是从灶台缝里传来的。
她愣了下，挪过去扒开灶台缝里的碎石——是那个影刃掉的铁盒，刚才被她塞进缝里，不知怎的掉了出来，盒盖开了，里面的压缩饼滚了一地，还滚出个小小的金属片。
不是徽章，是块指甲盖大的银片，上面刻着个极小的“15”，边缘磨得亮，像是被人反复摸过。
“这是啥？”林默捡起来，银片凉得像冰，刻着的“15”硌着指尖，“15分钟？”
光球飘过来，光团照在银片上，突然“咦”了声：“这是影刃的‘计时片’——戴在手腕上，到15分钟会发烫，提醒他们撤。看来刚才那几个跑的时候太慌，把这玩意儿掉铁盒里了。”
林默捏着银片，指尖蹭过“15”的刻痕。原来他们不是靠感觉，是靠这东西掐时间——像她以前戴的手环，到点就震动提醒“该交报表了”。
突然，银片“嗡”地烫了下。
不是错觉，是真的烫，像被灶台火燎了下，林默“嘶”地松手，银片掉在地上，在硫磺火的光里滚了圈，“叮”地撞在灶台壁上。
烫？可影刃都走了快五分钟了，怎么还会烫？
“不对。”光球的声音突然沉了，光团往门外飘了飘，又猛地缩回来，“这玩意儿不是单个的——是联网的！跟那黑甲影刃耳后的银环连一起呢！”
“联网？”林默没反应过来。
“就是所有影刃的计时片都连着！”光球的光团都在颤，“刚才那黑甲的撤了，按了通讯器，这玩意儿接收到信号，才会发烫——这说明……”
说明什么？林默的心跳突然漏了一拍。
没等光球说完，门外突然传来“咚、咚、咚”的声音。不是脚步声，是重物砸在地上的声，一下接一下，越来越近，带着股熟悉的腥气——是影爪兽的味儿！那味儿浓得像没盖盖子的腐肉罐，混着尘土味，呛得人嗓子发紧。
林默猛地攥紧摸鱼勺，往灶台后缩——刚才那黑甲影刃不是走了吗？怎么会有影爪兽过来？
“是他引过来的！”光球的声音发急，“他知道自己耗不起，就把影爪兽引过来了！影爪兽闻着血味就来，地上有队长的血，它肯定往这儿冲！”
林默的后背“唰”地凉透了。
她看向地上的影刃队长——她的血还在往石缝里渗，红得刺眼。刚才那黑甲影刃哪是“撤了”，是算准了影爪兽会来替他“清理”，自己坐收渔利！
“咚、咚”的声音更近了，能听见影爪兽的低吼，像闷雷滚在地上，连灶台都跟着轻微发抖。灶台缝里的硫磺火“滋滋”响，蓝幽幽的光映得林默的脸发白。
“怎么办？”她攥着摸鱼勺，指尖因为用力泛白，“刺瓜能炸吗？跟辣椒似的？”
“不行！”光球急道，“刺瓜要80%成熟度才软，催到炸至少要95%，你刚才耗了权能，现在催不动！”
“那怎么办？”林默的声音发颤，后腰的疼又犯了，疼得她眼前发黑。
光球没说话。它突然往灶台飘，光团撞了撞那口破铁锅——锅里还有几颗被烤糊的野果，焦黑的皮皱巴巴的。
“用这个！”光球的声音带着点急，“把野果塞到硫磺火里，权能催到70%！不用炸，熟了就行！”
“熟了有什么用？”林默懵了。
“笨！”光球恨铁不成钢，“影爪兽怕甜！深渊里的魔物大多怕甜，野果熟了有甜味，能熏得它退！快！”
林默没敢再问。她扑到灶台边，抓起一颗烤糊的野果，指尖的金光往果身上窜——权能催发的时候，指尖的疼比刚才更甚，大概是之前耗得太狠，金光弱得像快灭的烛火。可门外的低吼已经到了门槛外，她甚至能看见门板被撞得“吱呀”响，木屑簌簌往下掉。
“催！快催！”光球的光团都快贴到野果上了。
林默咬着牙攥紧野果，指尖的金光往死里灌——她看见野果的焦皮先裂了道缝，金光顺着纹路爬，汁水流出来的瞬间，泛着层琥珀色的光，像裹了层蜂蜜。甜香里混着点果酸，像没掺糖的果酱，呛得人想打喷嚏。
就在这时，“哐当”一声——门板被撞塌了。
黑影带着腥风扑进来，指甲黑得发亮，正是之前拖走小兽的影爪兽！它的眼睛红得像血，直勾勾盯着地上的影刃队长，喉咙里“嗬嗬”响，爪子一抬，就往地上的人拍去。
“扔！”光球吼道。
林默想也没想，把手里的野果往影爪兽脸上砸去——野果在空中划过道弧线，焦皮裂开，甜汁溅了满地，带着股冲鼻的甜香，像打翻了蜜罐。
影爪兽“嗷”地叫了声，猛地往后缩——甜汁砸在它鼻子上，它疯狂地用爪子往脸上扒，指甲刮过黑毛，沾了片黏糊糊的果肉，那处毛瞬间卷了，像被糖水粘住的旧毛刷。它甩着头往后退，却不敢再往前一步。
林默松了口气，腿一软差点坐地上。
可没等她喘完，影爪兽突然又抬起头，眼睛更红了——它好像适应了甜味，喉咙里的低吼更凶，爪子扒着地上的碎石，又往前挪了挪。
“没果子了！”林默急得往灶台缝里摸，只剩最后一颗野果，还被硫磺火燎得半焦。
光球也慌了，光团在灶台边乱飘：“催！再催一颗！”
林默抓起最后一颗野果，指尖的金光却更弱了——权能耗得太狠，指尖的疼变成了麻，金光像快灭的烛火，半天窜不起来。
影爪兽又往前挪了步，爪子离影刃队长只剩半米，腥臭的气扑面而来，熏得林默头晕。
“完了完了。”她心里发慌，像加班时电脑突然蓝屏——偏在这时候掉链子！
就在这时，地上的影刃队长突然动了。
她没睁眼，也没爬起来，只是手猛地抬起，死死抓住了影爪兽的后腿——指甲嵌进兽毛里，指节发白，抓得极狠，喉咙里挤出个气音，不是喊，是咬着牙的狠：“……走！”
影爪兽“嗷”地疼得跳起来，往后猛拽，可她抓得太死，竟一时没拽动。
林默愣了。这女人……还活着？
“愣着干啥！”光球吼道，“趁机催果子！”
林默回过神，赶紧往野果里灌权能——这次金光总算窜起来了，野果“啪”地裂开，甜汁溅在影爪兽的腿上。
影爪兽又“嗷”地叫了声，这次是真怕了，猛地往后一挣，竟把影刃队长拖得在地上滑了半米，血在石台上拖出道刺目的红痕。
它没再恋战，夹着尾巴往门外窜，几下就没入了废墟的黑暗里，只有“咚、咚”的脚步声越来越远。
厨房突然静了。
只有林默的喘气声，和影刃队长微弱的呼吸声。她的手还保持着抓兽毛的姿势，指甲缝里嵌着几根黑毛，人却又晕了过去，脸埋在血里，看不清表情。
林默攥着手里的野果核，指尖的麻还没散。她看着地上那道长长的血痕，突然想起光球说的“15分钟预判”。
光球算准了影刃撑不住15分钟，算准了黑甲影刃会撤，可没算到影刃队长会抓影爪兽，没算到权能耗得这么快。
“预判也有不准的时候啊。”她小声说，声音有点哑。
光球没说话。它飘到影刃队长身边，光团照在她手腕的纹章上，半天没动。过了会儿，才闷闷地说：“谁能算准……人会不想死呢。”
林默的心猛地一揪。
她蹲下来，想把影刃队长挪到灶台边——至少那儿有硫磺火，能挡点冷。可刚碰到她的胳膊，就看见她怀里掉出个东西，滚到林默脚边。
是块布，包着半袋麦麸粉，袋口系得紧，没撒出来。
林默捡起布包，指尖碰着袋口的结——打得很松，像随时能解开。她突然想起那掺了麦麸粉的蚀骨粉，想起铁盒里的半块麦饼，想起这女人刚才抓影爪兽的狠。
她不是靠麦麸粉吊命。
她是在攒麦麸粉——攒着中和蚀骨粉的毒，攒着对抗洗脑的药，攒着……活下去的念想。
林默把布包塞回她怀里，轻轻按了按。
就在这时，怀里的《深渊食材图鉴》突然“哗啦”响了声——是夹层里的徽章掉了出来，滚到地上，撞在那块“15”计时片上。
“叮”的一声，轻得像叹息。
计时片突然又亮了。不是烫，是泛着淡淡的白光，上面的“15”被徽章的影子盖住，像被划掉了似的。
林默愣了。这又是什么？
没等她捡起来，门外突然又传来脚步声。
很轻，不是影爪兽的“咚、咚”，也不是影刃的盔甲声，是软乎乎的，像有人光脚踩在碎石上，一步一步，慢慢往厨房走。
林默的心又提了起来。
这次是谁？
她攥紧摸鱼勺，往灶台后缩了缩，透过灶台缝往外看——
门外的碎石堆动了动，探出个脑袋。不是影刃，也不是魔物，是个小孩，穿着件洗得发白的粗麻衣，头发乱糟糟的，光脚踩在碎铁上，脚趾蜷了蜷，像怕扎。手里捏着块麦饼，正是影刃掉的那种，干得裂了缝，掉了点渣，落在地上的血痕上，白花花的，像撒了把碎糖。他看见厨房门口的血，愣了下，又往里头看了看，眼睛落在林默身上时，突然歪了歪头，睫毛上沾着点灰，眨了下，灰掉下来，像片小雪花。
林默彻底懵了。
深渊里怎么会有小孩？他手里的麦饼……是哪来的？
本章完
