我攥着空铜壶的手还在抖，指尖被烫得发麻，连带着小臂都有点发僵——壶柄上残留的热气透过破布渗过来，烫得掌心发紧，跟攥着块刚从火里捞出来的石头似的。老骨就僵在对面，白森森的骨片上挂着水珠，顺着肋骨缝往下滴，“嗒嗒”砸在石板上，溅起的小水花沾在矿渣子上，没两秒就干了。它空洞眼窝盯着我，灰光里没了刚才的急切，倒多了点懵懵的怔愣，像被热水泼傻了，又像在琢磨“你为啥突然动手”。
空气静得发闷，只有火塘里的火星偶尔“噼啪”炸一声，溅起的火星落在地上，暗下去前还闪了闪。我咽了口唾沫，刚想开口说句“对不住，我不是故意的”，老骨突然动了——它慢慢抬起手骨，指节轻轻蹭了蹭胸口被泼湿的骨片，动作轻得像怕碰碎什么易碎品，眼窝的灰光跟着颤了颤，连胸腔里的“呼哧”声都轻了点。
“它这是……没生气？”我指尖攥了攥铜壶，转头看向光球。
光球飘在我胳膊边，光团还在微微晃，带着点不确定的虚：“不好说，残魂附骨的魔物都怪得很，保不齐是在憋劲儿跟你算账呢！”话虽这么说，它的光却比刚才暗了点，明显也没底。
我盯着老骨的眼窝，脑子里突然蹦出个念头——刚才它急着换碎骨时，明明往灶台的汤锅瞥了好几眼，那汤锅边还沾着前晚熬辣汤的红油渣子，它之前不还指着“辣”字求我给汤吗？难道这老骨头，是真的急着要辣汤？
这想法刚冒出来，《深渊食材图鉴》里的字就跟活过来似的，“哗啦”翻到“骨骼类魔物”那页——那天熬夜翻图鉴时，好像见过一行字：“骨骼喜辣汤，辛辣气能稳残魂，辅以healing草更甚，矿场多见”。当时只当是随便扫过的冷知识，没往心里去，可现在老骨这模样，不正好对上了？
“对了！那本图鉴！”我猛地反应过来，转身就往灶台边的木箱跑——那本翻得卷边的图鉴，就压在装摆烂莓的竹篮底下，封面还沾着点硫磺粉，边角都磨得发毛了。
手指刚碰到图鉴糙糙的封面，身后就传来“咔嗒”一声轻响。我回头一看，老骨竟跟着往前挪了半步，膝盖骨“咚”地轻碰石板，没敢再动，眼窝盯着我手里的图鉴，灰光亮了点，像认得出这东西似的，连骨节都微微晃了晃。
“它认识图鉴？”我心里一紧，翻图鉴的手顿了顿。指尖划过泛黄发脆的纸页，“哗啦”声在静夜里格外清楚，翻到“骨骼类魔物”那页时，我停住了——墨迹有点晕，“骨骼喜辣汤”那行字旁边，还画着个歪歪扭扭的骨头架子，旁边用淡墨标着“矿场常见”，那骨头架子的姿势，竟跟老骨这会儿站着的模样有几分像。
“就是这个！”我指着那行字喊出声，转头看向老骨，“你是不是要这个？辣椒肉汤？能稳住你的残魂？”
老骨没说话，却轻轻点了点头。颈椎“咯吱咯吱”响着，动作慢得很，却透着股笃定的实——跟刚才不管不顾扑过来抢碎骨的模样比，简直像换了副骨头架子，连眼窝的灰光都柔了点。
光球飘过来，凑到图鉴上瞅了瞅，光团晃了晃：“行吧，反正现在也没别的法子。不过你可得悠着点，那地狱辣椒辣得能烧穿喉咙，别把它那点可怜的残魂给冲散了！”
我深吸一口气，把图鉴往灶台上一放，溅起点灶台边的硫磺粉。灶台边的竹筐里，还剩着三颗皱巴巴的地狱辣椒——是前几天在深渊野地里摘的，红得发黑，表皮皱得像晒干的橘子皮，浑身还带着细细的小刺，指尖一碰就扎得慌。旁边的布包里，藏着点晒干的healing草，叶子碎碎的，就是上次给骨龙闻过的那种，凑近些还能闻见点淡香。
“拼了！”我咬咬牙，抓过颗辣椒往石板上放。指尖刚碰到辣椒皮，就被小刺扎得“嘶”了一声，赶紧找了块断瓷片当刀，“咔嚓”一下剁下去——辣椒汁瞬间溅出来，溅在手上辣得发烫，跟抹了层滚烫的辣椒油似的，我赶紧在围裙上蹭了蹭，越蹭越辣。
“慢点剁！溅得哪儿都是！”光球在旁边喊，光团往旁边飘了飘，像是怕被辣椒汁溅到，“你这手忙脚乱的样子，跟当年赶项目报告似的，生怕晚一秒就要被扣绩效！”
我没心思跟它抬杠，只顾着埋头剁辣椒。瓷片“咚咚”砸在石板上，震得指节发麻，辣椒被剁成碎末，辣气顺着风往鼻子里钻，呛得我直咳嗽，眼泪都快出来了。“当年加班切二十斤辣椒做辣酱，都没这么狼狈……”我小声嘀咕，指尖辣得发麻，却不敢停——老骨还在对面盯着，眼窝的灰光里，竟透着点眼巴巴的期待，连骨节都微微晃着，跟幼儿园小孩等着老师发糖似的。
剁完辣椒，我把碎末往铜壶里倒，又抓了把healing草撒进去。火塘里的柴火快塌了，我摸出块硫磺木塞进去，火苗“腾”地窜到半人高，烤得脸颊发疼，连睫毛都觉得烫，赶紧伸手扒拉了下柴火，把火苗压下去点。铜壶搁在火塘边，里面的水慢慢热起来，辣椒末在水里打着转，渐渐浮起一层红油，像给水面盖了层发亮的红布。
“咕嘟……咕嘟……”水开了，铜壶里的汤开始冒泡，红油裹着辣椒碎翻滚，辣气混着healing草的清香飘出来，呛得人嗓子发紧，连呼吸都带着辣意。我时不时伸手摸一下壶壁，刚碰到就赶紧缩回来——烫得指尖发疼，又怕火太旺把汤熬成干渣，只能蹲在旁边盯着，跟守着快烧开的水壶似的。
“你说这汤真能管用？”我一边盯着汤，一边问光球。心里其实没底，万一这汤不仅稳不了残魂，还把老骨那点魂给冲没了，那矿场的线索可就断了。
光球飘到壶口闻了闻，光团猛地往后缩，连带着光都暗了点：“哎哟！这辣气！能把我这残魂都呛散了！不过……闻着有护种阵的气，跟老骨身上的味儿能对上，应该差不了。”
汤沸得更厉害了，铜壶“嗡嗡”震得发响，壶口冒出的白汽里裹着辣，飘得满牢房都是，连墙角的矿渣子都沾了点辣香。我盯着壶里的汤，突然想起刚才老骨急着要碎骨的模样——它会不会是残魂太不稳，急着用辣汤稳住，才会不管不顾扑过来换碎骨？那碎骨，难道跟熬汤有啥关系？
正琢磨着，铜壶突然“咔嗒”响了一声——壶底的汤熬得发稠，表面的红油都快凝固了，该成了。我赶紧扯过块破布，胡乱裹了裹发烫的壶柄，小心翼翼地把铜壶拎起来。壶里的汤泛着亮闪闪的红油，辣椒碎浮在表面，气泡“啵啵”破着，热气烫得我手都在抖，连胳膊都有点发颤。
老骨见我拎起铜壶，突然往前挪了半步，膝盖骨“咚”地轻碰石板，没敢再近，眼窝的灰光亮得厉害，连骨片都绷得发紧——像等着吃糖却怕被烫着的孩子，透着点又急又怕的憨，跟刚才那股狠劲儿完全不一样。
“你别急，我这就给你……”话还没说完，铜壶突然晃了一下，里面的热汤溅出来几滴，落在石板上“滋啦”响，冒起股白烟，很快就散了。我心里一紧，赶紧稳住手，对着老骨的方向，慢慢把汤泼了出去！
热汤“哗啦”泼出，带着股冲鼻的辣气，在空中划出一道红油弧线。汤雾瞬间蒸腾起来，白汽裹着辣香和healing草的淡香，飘得人睁不开眼，连呼吸都觉得烫。我能清楚听见汤溅在老骨骨片上的“嗒嗒”声，混着“滋啦”的水汽声，在静夜里格外清楚，还有点辣香飘进嘴里，辣得舌尖发麻。
老骨没躲，就那么直直站在原地，任由热汤淋在身上。红油顺着骨片往下流，在肋骨缝里积成小股，再滴到石板上，晕开一小片红，像撒了点辣椒油。它的动作僵了僵，眼窝的灰光忽明忽暗，不像刚才被热水泼时的怔愣，倒像在细细感受那股辣气，连胸腔里的“呼哧”声都慢了半拍，变得轻缓起来，跟人舒了口气似的。
“怎么样？管用不？”我急着问，往前凑了半步，手里还攥着空铜壶，指尖的烫意还没散，辣意却顺着指尖往胳膊上窜。
老骨没动，只是慢慢抬起手骨，指节轻轻碰了碰胸口沾着汤的骨片。过了会儿，它突然往旁边挪了挪——露出刚才被它挡住的那块发光矿渣，矿渣被汤雾裹着熏了会儿，竟泛出点淡淡的红光，跟汤里的红油一个色，像块被染红的碎玻璃，在月光下闪了闪。
我心里“咯噔”一下：这矿渣怎么会变颜色？是辣汤的气渗进去了，还是这矿渣本身就跟辣有关？它跟老骨的残魂，又有啥牵连？
还没等我细想，老骨突然又动了。它往灶台的方向指了指，又指了指自己的胸口，眼窝的灰光颤得厉害，连骨节都跟着抖——像是在说“还要”，又像是在暗示什么更重要的事，指尖还往那块发红的矿渣上碰了碰。
光球飘到我身边，光团急得直晃：“别泼了别泼了！你看它骨片都在颤，万一真把残魂冲散了，咱们找谁问矿场的事去？”
我攥着铜壶的手停在半空，看着老骨的眼窝，心里犯了难：要是再熬汤泼它，真怕辣气太冲伤了它的残魂；可要是不泼，它这急切的模样，明显是还没够，而且那发光矿渣的红光，说不定藏着矿场的线索。更要紧的是，竹筐里就剩两颗辣椒了，再熬，下次遇到影刃连辣椒炸弹都做不了。
老骨见我没动，慢慢往前凑了凑，动作轻得很，膝盖骨碰着石板都没出声，生怕吓着我。它的眼窝盯着我手里的铜壶，又盯着灶台上的辣椒筐，骨节“咯吱咯吱”响着，透着股恳求的软——跟刚才那个不管不顾扑过来的骨头架子，完全判若两人，倒让人有点不忍心拒绝。
我深吸一口气，盯着铜壶里剩下的那点残汤，指尖蹭了蹭灶台上的辣椒筐：到底要不要再熬点给它？这辣椒肉汤，除了稳残魂，会不会还有别的用处？那发光矿渣的红光，是不是在说，这汤能解开矿场的秘密？
本章完
