离开原野区之后，建一在地图上把下一站圈在了浅红市。
从原野区到浅红市的直线距离不算远，但要翻过一片连绵的丘陵地带，中间还要穿过一片湿地。建一踩了两天单车，在第三天傍晚才终于看见浅红市的天际线出现在前方的地平线上。
浅红市不大，和枯叶市的港口繁华不同，也异于彩虹市的花香弥漫。这座城市的气质更内敛——街道两侧种着修剪整齐的低矮灌木，建筑大多是灰白墙面配深色瓦顶，空气里飘着一股淡淡的药草气息。建一在精灵中心安顿好之后，先去前台做了精灵检查登记，然后把自己扔在淋浴间里冲了大半个小时的热水。在野外待了太久，身上的尘土都快结壳了。
"活过来了。"他穿着干净的衬衫坐在大厅的椅子上，大嘴蝠挂在椅背上，大奶罐趴在脚边，壶壶缩在桌子角落晒太阳。新加入的卡蒂狗蹲在旁边警惕地打量四周，大舌贝安静地缩在球里恢复体力。
他在浅红市休整了一天，采购了足够的物资，然后才打听了道馆的位置。浅红道馆的地址在城区偏南的一处老宅区，据说馆主家族世代修行忍术，道馆本身也建得像个古老的忍者宅邸。
建一推着单车穿过一片竹林的时候，远处传来一声沉闷的爆炸响。他停下脚步听了一会儿——又响了一声，比刚才近了些。他把单车锁在路边，顺着声音的方向走去。竹林深处果然有一片灰色围墙围起来的院落，木门半掩着，门上挂着一块褪色的木牌，刻着"浅红道馆"四个字。
推开门的瞬间，一道黑影从侧面掠过。建一反应快，侧身一闪，那东西擦着他的肩膀飞过去，"笃"地钉在身后的木门上——是一枚手里剑，尾部还缀着一条细绳。
"……这就是道馆的待客之道？"建一拍了拍肩上的灰，看向阴影里走出来的那只精灵。一只毛球，圆滚滚的身体，红色的复眼在暗处发着光。它看了建一一眼，转身朝院子里跳去，跳两步又回头看他，像是在带路。
建一跟着毛球往里走。院子比外面看着大，回廊曲折，两侧的纸门拉得严严实实。他在走廊里拐了三个弯之后，脚下一块木板发出了异样的声音——不是实心的声响，是空的。他停住脚，蹲下来敲了敲那块木板，然后往侧面挪了一步。下一秒，那块木板"啪"地翻了个面，露出底下黑洞洞的陷阱口。
"声东击西。"建一对着空气说了一句，"让毛球引路分散注意力，实际上真正的陷阱在看起来安全的通道上。"
没有人回应。但他后颈感觉到了视线——被盯着的感觉。他继续往前走，推开下一扇门的时候，门框两侧同时射出来两枚手里剑。他这次没有躲，直接喊了一声："大嘴蝠，空气利刃！"
大嘴蝠从精灵球里飞出来，翅膀一振划出一道气刃，把两枚手里剑打偏了方向。建一站定在走廊中央，提高了声音："浅红道馆馆主阿桔！我是来自真新镇的训练家井上建一，今天是来挑战道馆的！我知道你在，麻烦你别再玩这种机关游戏了！"
走廊尽头的一扇纸门"哗"地拉开了。光线从里面透出来，照出一个站在门后的身影——灰白色的忍者服，蒙面，只露出一双锐利的眼睛。那身影看了建一几秒，然后侧身让开了一条路。
建一走进那扇门，里面是一间宽敞的道馆训练室。地面铺着深色的木地板，墙上挂着几幅写有"忍"字的卷轴。对战场地的边界用白线画得很清楚，两侧各有训练家站台。穿忍者服的人已经站在对面了，他摘下了蒙面布——露出底下一张线条分明的脸，年纪大约三十出头，黑发束成马尾，眼神锐利但不带敌意。
"我是阿桔。"他说，"浅红道馆的馆主。"
"刚才那些机关——"建一开口。
"测验。"阿桔打断他，"每个来挑战的训练家都会经过那条走廊。能够活着走到这扇门前的，才具备挑战的资格。"
建一看着他，没有追问。他注意到阿桔说"活着"这个词的时候，语气里没有任何夸张的成分，像是在陈述事实。他在心里把浅红道馆的危险评级往上提了一格。
"那我现在有资格了吗？"
阿桔点了点头，从腰间摘下两枚精灵球。"规则三对三，你挑战者，有更换权。准备好了就开始。"
裁判——一个同样穿忍者服的年轻女性——从角落走出来站到场地边缘，举起了红绿两面旗子。"真新镇挑战者建一，对阵浅红道馆馆主阿桔！规则三对三，无时间限制！比赛开始！"
阿桔先出。他抛出的第一枚精灵球落地，红光中浮现出一只末入蛾。翅膀上的鳞粉在灯光下泛着细碎的光，触须微微颤动。建一用系统扫了一眼——37级，资质C，技能以粉末和干扰为主。他选择了卡蒂狗作为首发。
"卡蒂狗，上场！"
"末入蛾，毒粉沫！"阿桔先手。
末入蛾翅膀一振，细密的紫色毒粉朝卡蒂狗罩过来。建一不慌不忙："火花，扫开它。"
卡蒂狗张嘴喷出一蓬火星，火焰的温度把毒粉烧散了大半。但末入蛾没有停顿——"幻象光！"一道彩色光线从末入蛾的复眼中射出，命中卡蒂狗。卡蒂狗被击退了几步，身上留下一道焦痕，但没有倒下。
"麻痹粉！"阿桔第二道粉末接上来。
建一皱了皱眉。"高速移动，避开粉尘——火焰牙反击！"
卡蒂狗的身影在场上拉出一道残影，速度是它的优势。它绕过麻痹粉的覆盖范围，从侧面接近末入蛾，张嘴咬住末入蛾的翅膀根部。末入蛾被火焰牙灼伤，发出尖锐的嘶叫。
末入蛾软倒在地上。裁判举旗："末入蛾失去战斗能力。"
阿桔收回末入蛾，没有停顿，直接抛出了第二枚精灵球——臭臭泥。一团深紫色的污泥身影落在地面上，周身散发着明显的刺激性气味，连建一站在场地另一侧都能闻到那股刺鼻的味道。系统扫出来的信息让建一心里更警惕了一些——【臭臭泥：等级40级，资质C。特性：毒手。技能：拍击、变硬、毒瓦斯、泥浆攻击、污泥爆弹、变小、噪音。学习机：泰山压顶、守住、喷射火焰。】
"卡蒂狗，喷射火焰！"建一想抢攻。
"臭臭泥，噪音。"阿桔的声音很平。
臭臭泥的身体剧烈抖动，发出一道极其刺耳的高频噪音。建一感觉耳膜一阵刺痛，卡蒂狗的动作明显慢了半拍——噪音降低了它的防御。紧接着臭臭泥的第二道攻击来了："污泥爆弹！"
黄褐色的泥弹从臭臭泥口中喷出，正面砸在卡蒂狗身上。卡蒂狗被爆弹的冲击力推得在地面上滑出去一米多远，但它翻身站了起来。建一看见它的后腿微微打颤——泥浆攻击带来的伤害比预想中大。
"守住，再打！"
绿色的屏障挡下了第二发污泥爆弹。建一快速判断了局面——卡蒂狗的体力已经消耗过半，而臭臭泥的防御和血量都还在良好状态。继续用火系强攻不是最优解，他需要调整战术。
"卡蒂狗，退回来。"建一按下精灵球把卡蒂狗收回去，换成大舌贝。"大舌贝，水炮！"
大舌贝的壳张开一道缝，高压水柱喷涌而出。臭臭泥被水炮正面命中，污泥质地的身体被冲散了一部分，但很快又重新聚合起来。阿桔眼神微动："守住，然后泰山压顶！"
臭臭泥在守住的绿光掩护下缩短了距离，厚重的身体朝大舌贝压下来。建一没有退让："缩壳！"
大舌贝的壳猛地闭合，把柔软的躯体藏进硬壳深处。臭臭泥压在上面发出沉闷的响声，但没有击穿大舌贝的防御。建一在臭臭泥压下来之后的缝隙里看到了反击的机会——"潮旋——！"
大舌贝在缩壳的同时释放了潮旋。水流从壳缝中涌出，瞬间在场地中央形成一个旋转的水漩涡，把臭臭泥卷了进去。臭臭泥在潮旋中不断被水流冲刷和切割，污泥质地的身体变得越来越松散。阿桔沉默了一瞬，然后抬手把臭臭泥收了回去。
"臭臭泥失去战斗能力。"
建一把大舌贝也收了回来。它的壳上多了几道压痕，但整体状态还撑得住。阿桔的第三只精灵已经握在手里了，他抛球的动作比之前两次都重了一些。
"尼多王。"
那枚精灵球落在地面上炸开的红光中，浮现出一道深紫色的庞然身影。尼多王的体型比建一预想中大——魁梧的躯干、粗壮的四肢、额前那根尖锐的毒角在灯光下泛着金属般的冷光。它出场之后没有多余的动作，只是低低地俯了一下头，用那双深红色的眼睛锁定了建一的方向。系统信息让建一的眉头皱得更紧——【尼多王：等级47级。资质B。特性：强行。技能：角撞、毒针、二段踢、大地之力、地震、碎岩、水波动、尖石攻击、急冻光线、十万伏特。】
47级。强行特性配上这么多高威力招式，这是一台纯粹的进攻机器。建一快速在心里过了一遍自己剩下的精灵——大舌贝状态不佳，壶壶速度太慢在这种强攻型对手面前容易变成活靶子，大奶罐倒是能扛但属性上对尼多王的地面和毒系双重属性并不占优。
"大舌贝，回来。"他做了选择。"大奶罐，你上！"
大奶罐从红光中跃出，四蹄落在场地上踩实。她的眼神比平时更专注——建一很少在这种压力下派她上场，但她的防御和续航能力在队里是最有资本跟高等级精灵周旋的。
"尼多王，地震。"阿桔的指令简洁直接。
尼多王的前蹄猛地踏向地面。整块场地都在剧烈震动，建一隔着好几米都能感觉到脚下的木地板在震颤。大奶罐在震波中站得很稳——她经历过的负重训练让她对这类全场地覆盖的招式有天然的抵抗力。
"滚动，接撞击——"
大奶罐的身体蜷缩成球，在震波稍息的间隙滚动出去。她的速度在长期训练中已经提升了很多，尼多王被滚动的撞击正面命中，庞大的身体被推得往后退了半步。但半步之后它就停住了——强行特性带来的攻击加成让它几乎感觉不到疼痛。
"大地之力。"阿桔的声音比之前轻了一些，但指令依旧清晰。
尼多王的前蹄第二次落地。这次不是地震，是大地之力——深黄色的能量从地面涌出包裹住尼多王的身体，然后以一个半径扩散出去。大奶罐被能量波击中，身体向后滑出去一段，地面上留下两道蹄印。建一看见她的呼吸变得比之前重了。
"饮奶。"他没有犹豫。
粉色的光芒从大奶罐体内涌出，开始修复刚才受到的损伤。但尼多王的下一波攻击来得很快——"水波动！"蓝色的能量球朝大奶罐砸过来，打断了饮奶的恢复。大奶罐退了两步，重新站稳。
"十万伏特！"建一喊。
大奶罐使出电流。尼多王被电击命中，没有任何效果。
"尖石攻击。"阿桔没有换节奏。
尼多王周身凝聚出数枚尖锐的石块，朝大奶罐铺天盖地砸过来。建一快速判断：大奶罐的体力已经撑到极限了，她扛了尼多王三次强攻还站着已经是超常发挥。他做了决定——"
大奶罐，铁尾！"
裁判沉默了两秒，然后举旗："……尼多王失去战斗能力！道馆馆主阿桔已无可用精灵——胜者，挑战者井上建一！"
建一冲进场地把大嘴蝠捧起来。它的翅膀尖还在抖，眼睛半闭着，但尖喙蹭了一下他的掌心，表示自己还醒着。建一把它贴在胸口抱了一会儿，才把它收回球里。大奶罐也需要治疗——她扛了尼多王的多次重击，身上的伤虽然不致命，但需要及时处理。
阿桔走过来的时候手里拿着一枚浅粉色的徽章，金属质地，表面的纹路像一片被风拂过的花瓣。他把徽章递到建一面前，目光在倒下的尼多王身上停了一下，然后落在建一脸上。
阿桔点了点头，没有多问。"粉色徽章，拿走吧。你打赢了。"
建一接过徽章，金属的凉意从指尖透上来。他把徽章收进徽章盒里，和前面的灰色、蓝色、橘色、彩虹色并排放在一起。四枚，加上之前的考核徽章，他其实已经有资格参加联盟大会了。但收徽章这件事本身已经成了一种习惯——每拿到一枚，就感觉自己的路又往前延伸了一截。
"谢谢。"他对阿桔说了一句。阿桔没有回应，转身朝走廊深处走去。那个穿忍者服的年轻女性裁判走过来，朝建一微微鞠了一躬，然后示意他可以从侧门离开道馆。
建一走出浅红道馆的时候，阳光正好从云层后面钻出来，把他手里的粉色徽章映出一道柔和的光晕。他把它对着光看了一小会儿，然后收入盒中。
"下一站。"他在心里把地图翻了一页。"红莲岛。"
