淡紫色的瘴气如同粘稠的纱幔，笼罩着死寂的沼泽边缘。沈岩盘坐在简陋的隐匿阵法内，脸色苍白如纸，嘴角残留着未干的血迹。每一次呼吸都牵扯着脏腑的剧痛，强行吞服两颗“回元宝丹”带来的经脉撕裂感和药力反噬，如同无数烧红的钢针在体内游走。他竭力运转《戌土真解》，引导着残存的戌土灵力，配合疗伤丹药，艰难地对抗着侵入体内的瘴毒邪蛇余毒和紫色瘴气的侵蚀。腰间的灵兽袋微微震动，传递着黄枸的焦灼不安。
他全神贯注于疗伤，丝毫未曾察觉，就在他布下的警戒阵法之外，不过百丈距离的一棵千年古榕浓密的树冠阴影中，一道如同磐石般与大树融为一体的魁梧身影，正静静地注视着他。
正是崔铁！
他黝黑的脸上没有了往日的豪爽笑容，取而代之的是如同寒铁般的冰冷和压抑不住的怒火！那双铜铃般的眼睛里，燃烧着足以焚毁山林的怒意，死死攥紧的拳头，指节因用力而发白，发出轻微的咯吱声。
“赵莽！赵莽！好你个狗日的赵莽！” 崔铁在心中咆哮，牙齿咬得咯咯作响，“老子当你兄弟，把亲师弟托付给你！你他妈明知道他是老子的师弟！是天遁老祖的亲传！你居然敢……敢拿他当诱饵？！去挡那条结丹后期的老蛇？！！”
沈岩遭遇的一切，他都看在眼里！
从在黑苗寨被那七香天罗教的妖女休萝纠缠、种下“千里香”，到莫名其妙被卷入兽潮，再到赵莽那阴险狠辣的祸水东引，将沾染了蛇蛋气息的假蛋黏在沈岩身上，引得瘴毒邪蛇那饱含怒的全力一击！最后是沈岩险之又险地使用了师父所教授的地行无疆，虽然避开了大部分的攻击，但也却身负重伤，又被那阴魂不散的休萝趁火打劫，逼得吞服回元宝丹强行恢复灵力，亡命遁逃，最终落得如此凄惨的境地！
每一幕，都像烧红的烙铁烫在崔铁的心上！尤其是看到沈岩被邪蛇冲击波扫中吐血，又被休萝逼得吞服回元宝丹时那决绝而痛苦的眼神，崔铁几乎要忍不住冲出去将那妖女碎尸万段，再把赵莽揪出来打断全身骨头！
但他不能！
因为他是护道人！这是戌土宗，乃至许多底蕴深厚的大宗门，一条不为外人所知、却至关重要的铁律！元婴老祖的亲传弟子，尤其是像沈岩这种身怀特殊体质、被视为宗门未来核心的弟子，在筑基后首次下山进行重要历练时，宗门往往会暗中指派一位实力足够、且值得信赖的同门或长辈，作为“护道人”，在暗处跟随保护。
护道人的职责，是确保弟子不会死于远超其应对能力的绝境，或是被敌对势力以大欺小、扼杀于摇篮。但护道人绝不能轻易出手干预历练过程！只有在弟子真正遭遇必死之局、或者有远超历练等级的老怪物不顾脸皮亲自下场时，护道人才会现身。否则，过度保护只会扼杀天才成长的机会，让其成为温室里的花朵。
天遁老祖看似不着调，但对沈岩这个关门弟子却极为看重。他亲自指定了崔铁作为沈岩此次南疆之行的护道人。一来崔铁修为已是结丹中期，战力强悍，经验丰富；二来他性情耿直，重情重义，对师弟是真心爱护；三来他对南疆熟悉，能更好地应对突发状况。
崔铁接下这个任务时，深感责任重大。他一路暗中跟随，隐匿功夫发挥到极致，连天遁老祖赐下的敛息符都用上了。他看到了沈岩的谨慎、机敏、对《戌土真解》的领悟和运用，也看到了他在遭遇突发危机时的冷静判断，果断丢弃刀鞘。这些都让他这个师兄倍感欣慰。
然而，赵莽的行为，彻底点燃了他的怒火，也践踏了他对朋友的信任！
“老子真是瞎了眼！把你当兄弟！” 崔铁盯着沈岩苍白痛苦的脸，心中的怒火几乎要冲破胸膛，“等着！小师弟！这笔账，师兄先给你记着！等你历练结束，安全回宗，老子第一时间就去找师尊！禀明一切！到时候，老子亲自带上执法堂的兄弟，去你驭灵宗‘拜山门’！不把你赵莽揪出来扒层皮，老子就不姓崔！”
他强压下立刻冲出去暴揍赵莽的冲动，深吸一口气，眼神重新变得锐利而专注。护道人的职责是保护沈岩的性命，而不是替他解决所有麻烦。沈岩此刻虽然伤重，但性命无虞，且正在依靠自己的力量疗伤应对，这正是历练的一部分。他必须忍住。
“小师弟，撑住！师兄就在这儿看着你！” 崔铁在心中默默道，庞大的神识如同无形的蛛网，严密地监控着以沈岩为中心方圆数十里内的一切风吹草动，尤其是那个七香天罗教妖女可能追踪而来的方向。
与此同时，数百里之外，驭灵宗山门内。
赵莽狼狈地冲进自己师父闭关的洞府外围禁制，将怀中那枚用特殊玉盒封存、依旧散发着微弱生命波动的瘴毒邪蛇蛋，小心翼翼地交给守候在此的、师父最信任的结丹长老。看着长老捧着蛇蛋匆匆进入内室，他紧绷的神经才稍稍放松，但脸上没有丝毫喜悦，只有深深的疲惫和浓得化不开的愧疚。
他靠着冰冷的石壁滑坐在地，魁梧的身躯微微颤抖。身上的衣袍多处破损，沾满了泥污和干涸的血迹，脸色苍白，气息虚浮，显然也经历了一番苦战才摆脱两条暴怒邪蛇的追杀。
“崔铁兄弟……沈岩师弟……” 赵莽痛苦地闭上眼，粗糙的大手捂住了脸。他脑海中不断回放着当时的情景：兽潮汹涌，两条结丹后期大妖紧追不舍，死亡的阴影笼罩。他看到了远处那个背着沉重黑刀、身穿着黑色衣袍的年轻身影，那身法……那气息……错不了！是戌土宗的弟子！而且很可能是崔铁提过的那个新筑基的师弟！
电光火石间，一个极其冒险、也极其卑劣的念头占据了他的脑海——祸水东引！用那个精心准备的假蛋，暂时引开一条邪蛇的注意力，为他和同伴争取一线生机！他知道这样会害了那个素未谋面的师弟，但他……别无选择！
他的师父，驭灵宗硕果仅存的几位结丹大圆满长老之一，寿元将尽，已闭死关冲击元婴。然而师父的积累和状态，赵莽心知肚明，成功的几率不足一成！一旦失败，便是身死道消！他从一处上古秘境残篇中，寻到一种名为“万灵替劫术”的偏门秘法，需以蕴含强大妖王血脉的活体生灵作为核心材料，炼制替身傀儡，可在天劫降临之时，吸引并分担小部分劫雷，增加一线生机！
瘴毒邪蛇的蛋，蕴含上古异种血脉，正是绝佳的材料！为了师父，他甘冒奇险，甚至不惜背上忘恩负义的骂名！
“我知道……我知道这不对……” 赵莽声音沙哑，带着无尽的苦涩和自责，“我对不起崔铁的信任，更对不起那位沈师弟……他若因此陨落，我赵莽百死莫赎！”
他猛地睁开眼，眼中布满血丝，却带着一种近乎偏执的决绝：“但师父待我如子，恩重如山！只要能为他增添一丝成功的机会，哪怕背负千古骂名，永堕无间，我赵莽也认了！”
他挣扎着站起身，对着崔铁所在的大致方向，深深一躬，低吼道：“崔铁兄弟！此事是我赵莽一人所为！与驭灵宗无关！待我师父……无论成败，我赵莽定当亲赴戌土宗，负荆请罪！要杀要剐，绝无怨言！只求你……莫要牵连无辜！”
吼声在空寂的石壁间回荡，充满了悲怆和无奈。赵莽知道，以崔铁那嫉恶如仇、护短如命的性子，一旦得知真相，绝不会善罢甘休。他已经做好了承受对方滔天怒火的准备。
紫瘴泽边缘，沈岩对外界这两股因他而起的汹涌暗流一无所知。他正全力对抗着体内的伤痛和毒素，每一次灵力运转都如同在刀尖上行走。戌土灵力坚韧的特性在此刻发挥了作用，顽强地修复着受损的经脉，驱逐着异种毒素。他额头上渗出细密的汗珠，眉头紧锁，但眼神却异常坚定。
腰间的灵兽袋安静下来，黄枸似乎也感受到主人进入了关键阶段，不再打扰。
