戌土宗地牢一层，沈岩与崔铁跟随看守弟子深入甬道。亘岩石壁上镶嵌的灵灯散发着昏黄光芒，将三人的影子拉得忽长忽短。空气中弥漫着淡淡的药草味，混合着石壁渗出的凉意。
"有必要关这么深吗？"崔铁眉头紧锁，声音在幽深的甬道里回荡。
看守弟子面露难色，恭敬答道："崔师兄明鉴，是来犯者自己执意要关在最深处。这地牢平日只关些犯小错的弟子..."他压低声音，"此人曾是您挚友，我们也只能顺着点他的心意。只是..."看守欲言又止，"他不用半分灵力抵抗刮骨棘之痛，我们真怕他撑不到您回来，为了给他上药，我们还是用他师父的名头让勉强上了一些药撑到你们到来。"
崔铁喉结滚动，半晌才道："辛苦你们了。"
"师兄言重了。"看守弟子在转角处停下，"到了。弟子先行告退。"他郑重行礼，脚步声渐渐消失在甬道尽头。
牢门没上锁是敞开着，昏黄的灯光下，赵莽双膝跪地，披散的头发沾满血污。他胸前"吾罪当诛"四个血字已经结痂，背后那捆紫黑色的刮骨棘深深嵌入皮肉，尖刺上还挂着碎肉。最令人心惊的是，他没有用绳索固定，而是用双臂反剪，死死扣住荆棘，指节因用力过度而发白。
"崔兄..."沙哑的声音响起。赵莽缓缓抬头，凹陷的脸颊上，一双布满血丝的眼睛费力地睁开。干裂的嘴唇勉强扯出一个微笑，"你来了..."
沈岩屏住呼吸。眼前这个形销骨立的人，哪里还是当初那个魁梧凶悍的赵莽？他默默退后半步，将空间留给这对曾经的挚友。
"早知如此..."崔铁声音发颤，复杂的情绪在眼中翻涌。满腔怒火早已化作难言的酸楚，"何必当初？"
赵莽的呼吸突然急促起来："我师父...待我如亲子..."他声音嘶哑模糊，每个字都像从肺里挤出来的，但紧接他似乎拼命的把身体所有残余的力气都挤在嘴上，试图将吐出的话语变得完整清晰； "正如我的……名字一样，我这个人总是….有点莽撞，我的师父也为我的…..莽性不知擦了….多少次屁股，所以…..我敬他爱他，可我出生太晚了...还没成材...他就要坐化了..."说到此处，这个铁打的汉子突然激动起来，"那枚瘴毒邪蛇蛋！对他突破元婴大有用处！所以这生机我是自不可放手！"
他猛地挺直脊背，刮骨棘顿时刺得更深，鲜血顺着脊沟流下，在地面汇成一滩。"我向宗门其他元婴长老发过誓...不能细说此事...但我确实利用了沈小兄弟...只为了将蛇蛋安稳送到。"赵莽剧烈咳嗽起来，血沫溅在衣襟上，"但事情错了就是错了，我不会逃脱罪责，要杀要剐...我赵莽绝无怨言！"
说到最后，他的头颅无力垂下，只有压抑的呜咽在牢房中回荡，其中蕴含了赵莽无尽的悔意。
地牢上空，天遁老祖的铁掌深深掐入枯瘦老者的肩头，枯瘦老者那紧贴骨头的面皮痛苦地微微颤抖，浑浊的眼中泪光闪烁。
"季兄..."老者声音嘶哑，"老朽教出这样的徒弟...实在无颜见你..."
天遁老祖冷哼一声："吴老弟，你的弟子很不错，至少对你来说，就他做的事，若非看在他这份孝心，真的是该被我捏死数万次，"
然话未说完，却见老者突然竖起三指：
"老朽以道心起誓！回去必罚他面壁百年！该有的补偿分毫不差！若有差遣..."老者深吸一口气，"只要不伤我宗根基，若有需求，老朽定当鼎力相助！如违此誓，天雷轰顶！季兄，不知现在我能否带着小徒回去疗伤。"
天遁老祖神色稍霁："等我二弟子和他说完话吧。"
地牢内，崔铁闭目良久。一滴泪无声滑落，砸在石地上溅起小小的水花。他忽然上前，一把扯下那捆沾血的刮骨棘，将赵莽架了起来。
"赵兄..."崔铁声音哽咽，"这是我最后一次...这么叫你。"他紧紧搂住这个曾经生死与共的兄弟，"从今往后...你我...陌路。"
赵莽浑身剧震，张了张嘴，却发不出声音，只有泪水混着血水滚落。
地牢出口处，一位枯瘦如柴的老者早已等候多时。见二人出来，他默默为徒弟披上长袍。然而赵莽突然挣脱搀扶，"扑通"跪地，对着崔铁和沈岩重重磕了三个响头。青石板上，顿时绽开三朵血花。
老者什么也没说，只是弯腰背起徒弟。那一刻，他佝偻的背脊仿佛承载着千钧重量。这位年老的父亲用他枯瘦有力的肩膀背起了他那不成器的儿子。
遁光升起时，沈岩分明看见，老者的衣襟已经湿透。
"师兄，此事已了，发展如今这个地步，并不是你识人不明，而是那赵莽是个实实在在的真汉子，而师弟我自己也是气运不佳碰上了他为了至亲不择手段的时候..."沈岩轻拍崔铁颤抖的肩膀，"师父神念告诉我，此事已经两清，可若你因此事生了心魔突破不了元婴……"少年故意板起脸，"莫非想让师弟我也陪你蹉跎大道？"
崔铁怔了怔，突然一把搂住沈岩，像个大孩子般嚎啕大哭。远处，天遁老祖的身影在云层中若隐若现，发出一声几不可闻的叹息。
