天还蒙蒙亮，戌土宗驻地内已是一片忙碌景象。
然而对于沈岩和黄枸来说，今日的安排可谓是泾渭分明：沈岩需跟随天遁老祖前往城中特定的武道场，参加那场面向年轻体修的比武大会；而黄枸，则要随师父大卯真君，前往农仙院在此城设立的据点，参与一场关于灵植药性的学术研讨。
农仙院以大规模、高效率种植灵植闻名修真界，但他们并非闭门造车。时常会邀请各大宗门的炼丹宗师进行研讨，根据丹师们在实际应用中反馈的药性变化、效力强弱，来反向优化、调整灵植的种植方式，甚至培育新品种。同时，这也是他们向丹师们兜售大批量、高品质灵药的绝佳机会。像大卯真君这般在丹道界举足轻重的大宗师，一到众生市，便收到了数份烫金的请柬。作为她唯一的亲传弟子，黄枸自然也被要求随行，既是学习见识，也是代表戌土宗丹脉的颜面。
暂且按下黄枸随师研学不表，且说沈岩这边。
他跟随着天遁老祖，穿过繁华的街市，最终步入了一座位于地下的巨大建筑。与其说是武道场，不如说是一处被挖出来的大地窟，规模极其宏大，穹顶高悬，镶嵌着无数照明符文，将内部照得亮如白昼。场中划分出数十个大小不一的擂台，符文光幕闪烁，足以支持多场比赛同时进行，此刻已是人声鼎沸，来自各门各派的体修青年才俊汇聚于此，空气中弥漫着旺盛的气血之力和隐隐的战意。
天遁老祖歪着嘴，一边打量着四周的环境，一边给沈岩做着最后的提点：“瞧见没，那边那几个秃脑袋锃亮的，就是正贤寺的内门弟子，被拉来当苦力当裁判的。个个都发过道心大誓，保证公正，你小子放宽心打就是。”
他顿了顿，指了指远处一个堆放着各种奖励品的展示台，灵光宝气几乎要溢出来：“至于那些彩头，都是正贤寺外门那些有钱没处花的俗家弟子凑份子出的，倒是大方。规矩很简单，只许结丹期以下的修士参加，报名费只收‘余米’，哦，这个你不用操心，为师我已经替你付过了。”
老祖凑近了些，声音压低了几分：“这比武分两大部分：‘力量’与‘技巧’。头一关的力量测试，就是让你用拳头去砸不同材料制成的测力板，一块比一块硬。不过你小子记住，这力量分占比重不大，别傻乎乎地把底牌都露了。体修之道，若只会傻用力气，那是莽夫，落了下乘！真正决定排名的，是后面的‘技巧’部分！”
说到‘技巧’部分，天遁老祖神色认真了些：“到时候，会给你们每人发一副特制的‘限制面具’。不要求你一定戴脸上，只要贴身戴着就行。要是戴脸上，能禁绝神识探查，方便那些不想露脸的家伙。但这面具最关键的作用，是把所有参赛者的肉身力量，强行压制到同一个水平线上！到时候，拼的就是真正的战斗意识、武技技巧和临场应变！这才是体修的根本！”
沈岩凝神听着，将这些要点一一记在心中。
很快，力量测试开始。沈岩混在人群中，依次走向那些散发着金属或玉石光泽的测力板。他沉腰立马，调动《仙骨决》修炼出的铁骨之力，一拳拳轰出！
“嘭！”“嘭！”“嘭！”
闷响声不绝于耳。测力板上光芒闪烁，显示出对应的数值。最终结果出来，沈岩的肉体纯粹力量水准，在所有参赛者中，大约处于中等偏下的位置。这倒完全符合他的预期。
《仙骨决》虽强，但他修炼时日尚短，目前肉身强度也就相当于炼气期大圆满的修士，能混个中下游已是不错。他抬头看了看场边一块巨大的石碑，上面实时滚动显示着所有选手的力量排名，自己的名字果然不高。幸好，如师父所言，这一关占比不大。
真正的重头戏：技巧比拼，随即开始。
沈岩领到了一副通体漆黑、造型狰狞的夜叉面具。他想了想，还是将其戴在脸上，顿时，一股奇异的禁锢之力自面具蔓延开来，仿佛给他的身体套上了一层无形的枷锁，澎湃的气血之力被迅速压制、拉平，那种骤然“虚弱”的感觉颇为奇异。
但与之相对的，是神识和五感并未受到任何影响，反而因为肉身的“平静”而变得更加敏锐。
登上擂台，沈岩深吸一口气，将杂念摒弃。《仙骨决》赋予的超凡战斗本能开始苏醒，与师兄崔铁对练时学到的那些历经生死考验的狠辣技巧、刁钻角度，一一在他脑中浮现。
前期遇到的对手，大多野路子出身，或虽有名师却缺乏实战磨砺。沈岩凭借着远超常人的战斗直觉和崔铁灌输的实战技巧，往往能在数招之内寻到破绽，一击制胜。他的动作干脆利落，效率极高，并无太多花哨，却每每直指要害，一路高歌猛进，颇为顺利。
然而，随着胜场增加，他遇到的对手也越来越强。
很快，他便迎来了一个极其难缠的对手，来自中土大型宗门“赶尸谷”的姜大君！
此人身材极为魁梧，比沈岩高出近一个头，肌肉虬结，将身上的劲装撑得鼓鼓囊囊。他的面色是一种不健康的灰白，仿佛常年不见阳光，脸庞线条却如刀削斧劈般硬朗。他并未将限制面具戴在脸上，而是随意地挂在了粗壮的脖颈上，用他自己的话说就是：“这劳什子玩意儿闷得很，挂脖子上透透气！”
虽然举止看似张扬，但这姜大君却并非无礼之徒。相反，他对遇到的每一位对手都保持着最基本的尊敬，上台后还会主动抱拳行礼，对沈岩亦是如此。
伴随着擂台旁一位正贤寺僧侣低沉的一声“开始！”
比斗瞬间爆发！
那姜大君虽身躯庞大，动作却异常灵活迅猛，步伐腾挪间丝毫不显笨拙，反而带着一种诡异的轻灵感，完全不像常与沉重僵尸为伴的人。他拳风刚猛暴烈，却又夹杂着许多阴柔刁钻的小巧擒拿手法，几次三番都将沈岩逼得险象环生，差点跌落擂台。
更让沈岩无语的是，这家伙还是个话痨！
“兄弟好身手！这步法有点意思！”
“哎呦，这拳够劲！差点就打实了！”
“注意左肩！空门露了半息！”
“下盘再沉三分！对！就是这样！”
他一边狂风暴雨般地进攻，一边嘴里还叭叭个不停，时而赞叹，时而甚至直接出言指点沈岩招式中的不足之处！
沈岩则始终紧抿着唇，一言不发，全部心神都用于应对那疾风骤雨般的攻击，同时如同最冷静的猎手，不断寻找着姜大君那看似完美攻势中的细微破绽。
二人拳来脚往，身影在擂台上高速交错碰撞，发出沉闷的肉体撞击声。一时间竟打得难分难解，旗鼓相当！
渐渐地，姜大君的话也变少了，眼神中的随意和轻松被凝重和兴奋所取代。他意识到，眼前这个戴着夜叉面具、沉默寡言的对手，绝非等闲之辈，其战斗意识之敏锐，应变之迅速，招式之老辣，远超他之前遇到的对手！
到最后，两人都彻底闭上了嘴，全身心沉浸在这场酣畅淋漓的搏斗之中。眼中只剩下对手的身影，耳中只剩下拳脚破风声与碰撞声！
“嘭！”
“啪！”
“咚！”
拳拳到肉，腿腿生风！二人几乎都放弃了所有防御，以攻对攻，以伤换伤！不过片刻功夫，两人身上都已挂彩，沈岩嘴角破裂，渗出一丝血迹，姜大君眼眶也挨了一拳，迅速青肿起来。
但他们非但没有丝毫退缩，眼中反而燃烧起更加炽烈的战意和兴奋！
“痛快！！”姜大君猛地格开沈岩一记侧踢，忍不住大吼一声，“兄弟！打完这场，不管输赢，我姜大君交你这个朋友！以后定要再寻机会好好切磋！”
但他随即想到沈岩一直戴着面具，显然不愿暴露身份，立刻又补充道：“打完这场，请先别摘面具！我会去找你！若我来得慢了，必有补偿奉上！”
沈岩虽未回答，但攻击的动作微微一顿，算是默许。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的渴望！
下一刻，两人同时深吸一口气，体内被压制的气血仿佛都在轰鸣！他们将最后残存的所有力量，尽数灌注于下一击之中！
没有闪避，没有格挡！
只有最纯粹、最直接、最刚猛的对轰！
两只饱含力量的拳头，裹挟着惊人的气势，如同两颗陨星，狠狠地撞向对方的面门！
“轰！！”
巨大的闷响声甚至压过了场边的喧嚣！
两人应声而倒，直挺挺地向后摔在擂台之上，溅起些许灰尘。都已是筋疲力竭，连一根手指都难以动弹。
场边一片寂静，随即爆发出热烈的喝彩声！
那位担任裁判的正贤寺僧侣上前查看片刻，高声宣布：“此局，平局！”
躺在地上的两人，听到这个结果，先是一愣，随即不约而同地放声大笑起来！
“哈哈哈——！”
“呵……哈哈哈——！”
笑声酣畅淋漓，充满了棋逢对手、将遇良才的快意！这一架，打得值！打得爽！
很快，有工作人员上前，小心翼翼地将脱力的两人抬起。或许是看出了这两人之间的惺惺相惜，他们特意将沈岩和姜大君安排在了同一间休息室内。
待到休息室内只剩下他们两人，沈岩稍微恢复了些气力，主动伸手摘下了挂在脖颈上的夜叉面具，露出了真容。他朝着另一张软榻上的姜大君拱手，声音还有些沙哑：“戌土宗，沈岩。”
姜大君看到沈岩如此年轻却坚毅的面庞，眼中闪过一抹惊讶，但随即化为更深的欣赏。他费力地抬起那只没怎么受伤的胳膊，握成拳，轻轻碰了一下沈岩的肩膀，声音洪亮却真诚：“好！沈岩！我姜大君认你这个朋友了！以后想打架了，尽管来赶尸谷找我！或者我去戌土宗寻你也行！以后若有甚难处，只要吱一声，我定然竭力相助！能跟我打得这么爽的人，可不多见！哈哈哈！”
虽然浑身酸痛，但他笑得极为开怀。
休息室外，走廊阴影处。
天遁老祖不知从哪又摸出了他的酒葫芦，正悠闲地给身旁一位身着黑袍、身形枯槁如竹竿、面色苍白无血的老者倒酒。老者周身散发着淡淡的阴冷死气，正是姜大君的师父，赶尸谷的元婴后期大修士‘尸竹道人’。
尸竹道人沉默寡言，只是默默接过酒杯，那双深陷的眼窝中，目光透过休息室的墙壁扫过其内相谈甚欢的两人，最终落在天遁老祖身上，干瘪的嘴唇蠕动了一下，最终挤出两个字：“……多谢。”
这声谢，既是为了这杯酒，更是为了自家徒儿能结交到如此投缘且心性不俗的朋友。
天遁老祖嘿嘿一笑，抿了口酒，看似随意地开口道：“尸竹老鬼，最近拜凰谷那边，动静似乎不小啊？你们那儿离他们近，常年跟他们打交道的次数估计也少不了，最近可有听到什么风声？”
尸竹道人眼皮都未抬一下，只是慢悠悠地喝着酒，声音干涩沙哑：“拜凰谷……一向如此。他们的热闹……与我赶尸谷何干？”他人老成精，岂会听不出天遁老祖话中的试探之意。
天遁老祖也不在意，继续东拉西扯，言语间看似闲聊，却总在不经意间将话题引向拜凰谷。
尸竹道人虽话少，却总能精准地接上一两句，既不透露太多，却也隐隐表露出某些倾向。
两人的交谈声越来越低，最后彻底转为无声的神念传音。
只见那尸竹道人深陷的眼窝中，偶尔闪过一抹精光，干瘪得如同树皮的脸上，那几乎僵硬的嘴角，极其微弱地向上扯动了一下，露出一丝难以察觉的笑意。
良久，天遁老祖似乎与其达成了某种共识，哈哈一笑，伸出手，重重地拍了拍尸竹道人那瘦削得仿佛一折就断的肩膀。
“施道友，放宽心！跟着咱们干，好处嘛……那自然是多多的！”他举起酒葫芦，“来，干了这杯酒！咱们这合作，就算成了！”
尸竹道人低头，看着杯中那清澈却烈性十足的灵酒，沉默了片刻，然后缓缓抬起手，将杯中酒一饮而尽！
没有言语，没有誓言。
但这干脆利落的一杯酒，已然代表了一切。
他以这种默不作声的方式，同意了入伙，与天遁老祖这条老狐狸一起，暗中给那嚣张跋扈的拜凰谷，整个大活！
