当卡耶纳斯和菲朵娜拖着灌了铅似的双腿，从教授院最后一个训练场走出来时，天边刚泛起鱼肚白。两人几乎是相互搀扶着，每走一步都感觉骨头在咯吱作响，喉咙干得像要冒烟。
“我……我再也不想看到骑士剑了……”菲朵娜有气无力地说，深紫色的头发凌乱地贴在汗湿的额头上，身上的训练服已经被汗水浸透，能清晰地看到紧贴后背的肌肉线条——这一个月的魔鬼训练，不仅提升了她的法师等级，连战士底子都被硬生生磨了出来。
卡耶纳斯也好不到哪里去，手臂上的旧伤虽然早已愈合，却在高强度的挥剑训练中隐隐作痛。他扯了扯领口，试图呼吸点新鲜空气，声音沙哑得像砂纸摩擦：“法师教授们的典籍……我现在看到字就头晕。”
【叮！检测到宿主及搭档完成教授团“地狱式特训”，等级更新！】
小七的光屏不合时宜地弹出，带着明显的幸灾乐祸：
- 卡耶纳斯：
- 战士等级：精英骑士·8星（进度50%，系统友情提示：距离9星只剩半步啦！虽然这半步可能比前八步加起来还难~）
- 法师等级：精英法师·5星（恭喜宿主！成功从“法师门外汉”晋级为“能看懂一半咒语的菜鸟”！）
- 菲朵娜：
- 法师等级：精英法师·9.5星（差0.5星就能晋阶魔法师！加油！再被教授骂五十次就能突破啦！）
- 战士等级：精英战士·2星（没想到吧？你挥剑的样子虽然还是很像在砍菜，但至少不会把剑扔出去了！）
“……”卡耶纳斯看着光屏上的调侃，嘴角抽了抽。这系统是越来越欠揍了。
菲朵娜没看到光屏，只是感觉体内的暗影能量比之前凝练了不少，挥剑时也能隐约感觉到斗气的流动，忍不住露出一丝虚弱的笑：“好像……真的变强了点？刚才最后一次对练，我居然能接住凯伦的三招了。”
“不止。”卡耶纳斯看着她，眼神里带着真诚的赞许，“你的暗影锁链反应速度快了至少0.2秒，而且能同时控制三个目标了。”
这一个月的训练，堪称“非人折磨”。骑士教授不知从哪里搞来一套“远古骑士训练法”，要求他们每天挥剑两万次、负重跑五十公里，强度是普通学生的28倍。菲朵娜作为暗精灵，本不擅长近战，好几次都练到虚脱，是卡耶纳斯把她扛回宿舍的。
而法师教授们更狠。他们给卡耶纳斯布置的典籍阅读量是正常学生的50倍，从《元素基础论》到《上古咒语解析》，每天还要进行十次“元素操控测试”，失败一次就罚抄一百遍咒语。卡耶纳斯好几次都怀疑自己会猝死在堆满典籍的教室里。
“不过……”菲朵娜突然想起什么，从口袋里摸出一枚小小的金属徽章，上面刻着“教授团认证·潜力学员”的字样，“至少拿到这个了，据说凭这个能申请进入元素试炼塔的高层。”
卡耶纳斯也掏出自己的徽章，阳光下，金属表面闪着冷光：“试炼塔高层的魔物等级更高，正好适合我们突破瓶颈。”
两人相视一笑，所有的疲惫似乎都在这一刻烟消云散。那些咬牙坚持的日夜，那些累到在训练场的瞬间，那些相互搀扶的温暖，都化作了此刻体内涌动的力量。
“去吃点东西吧。”卡耶纳斯提议，“我知道有家店的牛肉汤超好喝，能把舌头都鲜掉。”
“好！”菲朵娜眼睛一亮，仿佛瞬间找回了力气，拉着他就往校门口跑，“快带我去！我要喝三大碗！”
看着她重新变得活泼的背影，卡耶纳斯笑了笑，快步跟了上去。阳光穿过学院的林荫道，在两人身上投下斑驳的光影，像在为他们的蜕变镀上一层金边。
【系统提示：距离元素潮汐还有8年11个月。请宿主及搭档继续努力（别偷懒啊喂！）！】
光屏悄然隐去，留下两个年轻的身影，在晨光中朝着美食与未来跑去。他们都知道，这只是变强路上的一小步，更艰难的挑战还在前方，但只要彼此并肩，就没什么不能克服的。
