“德丽莎小姐，你可算来了，”
爱斯达会长推了推鼻梁上的白框眼镜，镜片后的目光带着一丝不易察觉的调侃，“我还以为你打算把这柄‘老朋友’永久寄存在我这炼金仓库里了呢。”
德丽莎看着眼前这位气质干练的中年女士，回以她标志性的温和笑容
“怎么会呢，爱斯达，只是最近琐事缠身罢了。话说回来，这次你又给我的‘十字架加了什么新的惊喜？”
“惊喜？” 爱斯达会长眉毛微挑，嘴角勾起一抹属于顶尖炼金术师的自信弧度，“行吧，眼见为实。”
她优雅地打了个响指。
空间仿佛被无形的力量撕开一道缝隙，一柄巨大、造型古朴却又充满力量感的蓝白十字架—伴随着轻微的嗡鸣声，缓缓降落在众人面前的地板上，激起一圈微尘。
十字架表面流淌着比以往更加深邃的符文光辉，隐隐透出一股令人心悸的能量波动。
“喏，拿去吧。” 爱斯达的语气轻松得像在递出一块面包
“经过我、还有林顿大师的联手调整和强化，不敢说天下无敌，但能正面撼动它的东西……嗯，至少在这片大陆上，应该不多见了。”
“爱斯达！”
德丽莎看着眼前焕然一新、气息更加强大的武器，湛蓝的眼眸亮了一下，随即又有些无奈
“那你倒是告诉我具体强化了哪些功能啊？符文阵列？能量阈值？还是……”
“说明书在这里。”
爱斯达会长显然早有准备，手腕一翻，一卷厚得令人瞠目结舌、卷起来宛如一个大号啤酒桶、展开绝对堪比长地毯的羊皮纸卷轴被她“咚”的一声扔到了十字架旁边，差点把十字架砸倒
“为了完美适配你的战斗风格和林顿大师新发现的‘泰坦星铁’镀层工艺，以及处理那该死的能量回路过载问题，我花了整整三周！所有细节、操作指南、维护手册、安全警告……全在上面了，自己慢慢研究。”
德丽莎看着那卷足以当攻城槌用的“说明书”，小巧的嘴唇微微张开，湛蓝的眼眸瞪圆，仿佛看到了什么不可思议的怪物，几秒后发出一声绝望的哀嚎
“爱斯达！你管这叫说明书？！这厚度比我的命都长了吧？！这得看到什么时候去啊！”
德丽莎甚至下意识地用十字架压住了羊皮卷轴的一角，防止它自己滚开。
爱斯达会长对德丽莎的悲鸣置若罔闻，她脸上职业化的笑容瞬间切换，目光柔和地转向了旁边一直饶有兴致看着这一幕的艾格林娜。
“好久不见，艾格林娜小姐。”
爱斯达的声音里带着真诚的暖意，那种面对德丽莎时的调侃和面对工作时的威严完全褪去，只剩下纯粹的温和与怀念
“看到你这‘流动的星光’依旧如此璀璨，我这布满齿轮和公式的心都感觉明亮了几分。
上次在皇家宴会上匆匆一别，你留下的那首即兴创作的‘齿轮圆舞曲’，可是让我们协会的共鸣水晶整整欢唱了一个月才平息下来。”
艾格林娜翠绿的眸子瞬间亮如星辰，她松开零的手臂，轻盈地向前一步，裙摆仿佛带起一片梦幻的光晕。
她脸上那标志性的、仿佛能融化坚冰的灿烂笑容变得更加柔和而真挚
“哎呀~♫ 亲爱的爱斯达！那场宴会上的星光与齿轮的共鸣，至今仍在我心弦上轻轻拨动呢~♪
能看到您依旧在‘奇迹的坩埚’旁挥洒智慧，编织着改变世界的‘可能性之线’，真是再好不过了！♬”
她的目光扫过旁边沉默如山、但眼神同样温和的牛头人林顿
“还有我们沉稳的‘大地之手’林顿大师，您的技艺依旧如同熔炉中的泰坦星铁般，纯粹而强大！♫”
林顿只是微微颔首，粗大的手指摩挲着腰间工具袋的边缘，发出一声低沉而友好的鼻音
“嗯。”
算是回应了艾格林娜的赞美，目光中带着对这位“星光体”的熟悉和一丝不易察觉的敬意。
爱斯达会长笑着摇了摇头
“你还是那么会说话，艾格小姐，‘奇迹的坩埚’可不敢当，我们只是在既定的规律中寻找一丝突破的可能罢了，倒是你。”
她的眼神变得关切，声音压低了些
“德丽莎刚才提到……皇宫那边？” 她没有说完，但意思不言而喻。
艾格林娜俏皮地眨眨眼，用咏叹调般的语气轻松带过
“不过是‘命运的丝线’偶尔打了个调皮的小结，扰动了凡尘的涟漪~♬ 佛德雷那‘织雾者’的手艺，您还不放心吗？很快一切都会归于‘星轨的宁静’的~♪”
爱斯达会长看着艾格林娜那副“一切尽在掌握中”的梦幻笑容，无奈地笑了笑，显然对她这种处理“小麻烦”的方式早已习惯。
她抬头看了看墙壁上镶嵌的一块炼金钟表，那表盘由流动的水银和旋转的符文构成，显示着时间。
“好吧，既然你这么说。” 爱斯达会长收敛笑容，恢复了协会长的干练。
“时间不早了，德丽莎小姐拿到了她的‘大玩具’，艾格你看起来也有自己的‘星光旅途’要继续。” 她转向德丽莎，指了指那卷巨型说明书。
好好研读，德丽莎，这卷轴里的知识，值你欠我的三个人情了，林顿，我们该去检查第七实验室的‘苍穹之脊’反应堆了。”
林顿再次沉稳地“嗯”了一声，巨大的身躯转向实验室深处。
爱斯达会长最后对艾格林娜和德丽莎、零点了点头，目光在零身上略作停留，带着一丝探究和善意
“那么，几位请自便。协会还有很多‘齿轮’需要转动，恕不远送了。”
说完，她利落地转身，白色实验袍的下摆划出一道干练的弧线，与牛头人林顿高大的身影一同，很快消失在堆满各种奇异装置和闪烁光芒实验台的炼金大厅深处。空气中，只留下淡淡的药草香、金属余温，以及一丝未尽的、关于星光与齿轮的回忆。
走出皇家魔法协会时，夏日的骄阳正悬在三人头顶，毫不吝啬地倾泻着它的热力。
“话说，如果没什么其他安排，今天的午餐由我来请客如何？”德丽莎微笑着提议。
零和艾格林娜自然没有异议。
“嗯~既然是可爱的德丽莎的邀请，那当然要欣然接受啦！♬”
艾格林娜翠绿的眸子弯成月牙，随即又带着一丝遗憾
“不过，很抱歉，我得回皇宫啦，就让两位享受这美好的‘双人时光’吧~♬” 她轻盈地挥了挥手，如同融入阳光的星尘，转身汇入了熙攘的人流。
“你和那位太子妃的关系，看起来相当不错呢。”
德丽莎的声音在零身后响起，带着一丝探究的意味。
“请别误会，德丽莎小姐，”
零转过身，语气平静地澄清“我们只是今天才初次见面。”
“嗯，也是，”
德丽莎了然地点点头，湛蓝的眼眸中带着一丝对艾格林娜性格的了然
“艾格林娜无论和谁，哪怕是第一次见面，都能瞬间建立起亲昵的关系，这就是她的‘星光魔法’吧……啊，还有，”
她补充道，语气温和了些，“不必叫我德丽莎小姐，直接叫我德丽莎就好。”
零微微颔首，算是接受了这个提议。
……
“这里的食物还合你的口味吗？”
装饰典雅的包厢内，德丽莎面带微笑，看着对面正埋头专注于美食的零。
“呜嗯嗯嗯嗯~”
零嘴里塞满了食物，只能发出含糊不清的满足音节，脸颊鼓鼓的像只小仓鼠。
这堪称是她来到这个世界后享用的第二顿豪华盛宴。
精致的装潢、餐桌上叫不出名字却香气四溢的珍馐、清凉爽口的翠绿色饮品，还有侍立在门外随时待命的侍者。
虽然感觉自己似乎有些过于沉浸于美食，但这感觉确实不赖。
门口侍立的两名银甲护卫，目光也不由自主地被零那专注于切割、咀嚼盘中厚实牛肉的认真模样所吸引。
零终于艰难地咽下一大块牛肉，端起翠绿色的饮料喝了一大口，这才腾出嘴来，蓝宝石般的眼眸中充满了真实的困惑
“说起来，你刚才说艾格林娜是太子妃……这到底是什么意思？她看起来……嗯，不太像？”
零的眉头微微蹙起，实在难以将那位梦幻跳脱、毫无宫廷拘束感的“星光导航员”与刻板印象中端庄矜持的太子妃形象联系起来。
德丽莎将自己杯中的苦瓜汁一饮而尽，清爽的苦涩让她精神微振，解释道
“就是字面意思啦。艾格林娜·劳伦斯，是佛德雷·塞杰尔，也就是我们帝国二皇子的妻子，货真价实的太子妃殿下。”
她放下杯子，看着零震惊的表情，唇角勾起一抹带着点无奈的笑意，“是不是觉得和想象中……差别很大？”
零叉子上的牛肉停在半空，湛蓝的眼眸瞬间睁大，满是难以置信。
“什……？！二皇子的……妻子？！”她下意识地重复，声音带着明显的震惊。
难怪皇宫会有骚动……那位“星光导航员”的身份比她想象中还要惊人！
零感觉信息量有点大，默默低下头，又叉起一块牛肉塞进嘴里，仿佛美食能帮助消化这个重磅消息。
“算了，还是先继续干饭吧。”
不管这些，零狼吞虎咽的将牛肉面吃干抹净。
“啊唔……对了，德丽莎，问一下，最近首都有什么奇怪的事情发生吗？”
零想到对方是教廷人员，应该知道很多事情，所以便想打听一下，连忙问道
“嗯……既然你是艾格的朋友，告诉你应该也没啥问题吧，嗯，毕竟我也只是个普通的修女。”
说完，德丽莎便将另一杯苦瓜汁一饮而尽后，擦了擦嘴，说道
“硬要说有什么奇怪的事情的话，听说首都最近出现死人复活的案件，最近经常听说有人来到教廷祷告，说什么，死人复生啊，或者早已死去的家人以另一种面貌苏生之类的。”
“地点大概在距离首都不远处的墓地里吧，总之，如果有兴趣的话你可以去看看。”
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在两人于雅致餐厅内交谈的同时，帝都的另一端，一隅隐秘之所。
一间充斥着陈旧书卷与淡淡茶香的房间里，氛围原本宁静得近乎凝滞。
一位身披黑白色调相间、线条冷硬盔甲的男人，正静坐于宽大的扶手椅中，脸上覆盖着毫无表情的面具，指尖缓缓翻过手中古籍泛黄的书页。
“砰——！”
这份宁静被一声巨响粗暴地撕裂。
厚重的木门被人用骇人的力量猛地踹开，撞击在墙壁上发出痛苦的呻吟。
来者携着一身几乎化为实质的怒火踏入房间，每一步都像要在地板上刻下印记。正是艾尔莎。
她径直冲到那盔甲男人——亚尔德伦斯的办公桌前，双手猛地拍在桌面上，身体前倾，眼中燃烧着炽烈的质问：
“亚尔德伦斯！你这阴沟里的老鼠！到底在搞什么鬼！”
面对这雷霆般的闯入和斥问，亚尔德伦斯的动作却未有丝毫慌乱。
他慢条斯理地将书签夹入正在阅读的那一页，合上古籍，轻轻放在一旁，仿佛艾尔莎的愤怒只是微不足道的打扰。
面具下传来平稳甚至略带一丝无聊的语调：
“午安，艾尔莎阁下。如此兴师动众，所为何事？”
见他这副故作姿态的模样，艾尔莎的怒火更盛。
她直接将一份卷宗狠狠摔在亚尔德伦斯的桌面上
“别再装傻了！圣光之城严禁流出的附魔武器、活体人造人技术……你们偷偷运输这些禁忌之物，究竟想干什么？！”
听到艾尔莎精准地报出货物内容，亚尔德伦斯隐藏在面具后的目光似乎闪烁了一下，但他依旧从容，甚至轻轻笑了一声，语气平淡得令人发寒
“哦？看来……你已经查到我们运送的是‘什么’了。”
“何止！”艾尔莎寸步不让，声音因愤怒而微微提高
“还有你们企图利用‘紫罗兰帝国’遗留的遗产作为诱饵，煽动帝国内战的阴谋！
我甚至目睹了你暗中与其他行省领主会面！你们到底在策划什么？想把整个帝国拖入地狱吗？！”
面对艾尔莎连珠炮般的指控和那几乎要喷出火的目光，亚尔德伦斯终于有了更大的反应。他低沉地笑了起来，那笑声在面具的阻隔下显得沉闷而诡异。
“阴谋？策划？”
他缓缓从椅子上站起身，高大的身影带来一股无形的压迫感，“不，艾尔莎阁下，你太高估我了。
我只不过……是向那些早已被权力和贪婪腐蚀心灵的领主们，轻轻透露了一下关于‘紫罗兰宝藏’的模糊传闻而已。”
他绕过书桌，步伐沉稳，声音带着一种玩弄人心的冷酷：
“要知道，人心堕落的速度，可比你想象的要快得多。
尤其是那些……本就欲壑难填的家伙。
我甚至不需要推动，他们自己就会沿着贪婪铺就的道路，疯狂地奔向自我毁灭的终点，我，只是一个安静的……观察者和催化剂。”
他的话语轻描淡写，却透露出极致的傲慢与恶意。
艾尔莎在他起身时就已全身紧绷，此刻更是瞬间将手按在了腰间的剑柄上，战斗姿态展露无遗，厉声道
“蛊惑人心，挑起战乱，罪无可赦！亚尔德伦斯，我以帝国律法的名义逮捕你！”
然而，就在“你”字尾音还未落地的刹那——
艾尔莎只觉眼前一花！
亚尔德伦斯的身影如同鬼魅般凭空消失，办公桌后只剩下一缕尚未消散的微弱气流。
下一瞬！
一股极致的、冰冷的寒意毫无征兆地从她后背心口处猛然炸开！
剧痛迟了半秒才疯狂地涌入大脑，瞬间剥夺了她所有的力气和思考能力。
艾尔莎难以置信地低下头，看到一截染血的、黑白色调的锋利剑尖，正从自己胸前的铠甲破口处透出，殷红的鲜血迅速浸透了周围的衣料和裂开的金属。
亚尔德伦斯如同幽灵般悄无声息地出现在她身后，保持着精准背刺的姿态，面具几乎贴着她的耳廓，声音低沉得如同深渊的回响
“……真是遗憾，你看不到……新秩序降临的那一刻了。”
“你……！” 艾尔莎想怒吼，想反击，但涌上喉头的只有铁锈般的腥甜。
她的视野开始剧烈地晃动、模糊，色彩迅速褪去，只剩下灰白。
四肢变得无比沉重冰冷，意识如同断了线的风筝，被无尽的黑暗迅速拖拽、吞噬。
最终，所有的感知彻底断绝，她的身体无力地向前软倒，重重地砸在地板上，发出一声闷响。
鲜血在她身下缓缓蔓延开来，如同绽放的死亡之花。
亚尔德伦斯冷漠地抽出佩剑，甩落剑刃上的血珠，看都未再看地上的艾尔莎一眼，仿佛只是清除了一只碍事的虫子。
他转身，望向窗外帝都的某处，面具下的目光幽深难测。
然而下一刻，他周身的空间开始微微扭曲，那身精制的黑白盔甲如同脆弱的陶壳般寸寸龟裂、剥落。
他的身形在诡异的绿焰中急速膨胀，虬结的紫色肌肉贲张而起，一对巨大的、布满破洞的肉质蝠翼“唰”地撕破背后残甲展开，几乎撑满了房间一角。
弯曲的巨型犄角刺破头顶，口中探出惨白的獠牙，燃烧着邪能的双眼俯视着艾尔莎逐渐冰冷的躯体，一股令人窒息的恐惧灵光如同实质般弥漫开来——那正是来自扭曲虚空的、可怖的恶魔真容。
低沉的、仿佛来自深渊的笑声在房间内回荡，充满了亵渎与恶意。
“感到荣幸吧……你将会是第一个，也是最后一个被我亲手转化成为死灵的人。”
