在艾尔莎被变成死灵后，零仰头望着眼前巍峨的建筑群。
这座神圣教廷总部更像一座坚不可摧的军事堡垒与宏伟神殿的结合体，巨大的石料呈现出历经风雨的深色调，高耸的尖塔直刺云霄，塔尖镶嵌着巨大的、散发着柔和却不容忽视光芒的水晶。
墙壁上雕刻着繁复的史诗壁画和神圣符文，整体氛围庄严肃穆，甚至带着一丝无形的压迫感。
“神圣教廷，”德丽莎的声音在一旁响起
“也是我目前挂名的地方。理论上，只要信仰光明与秩序之主安琪尔，恪守教条，都能申请加入。”
她的语气平和，听不出太多个人情感。
零的思绪却飘到了以前看过的各种故事里
“神圣教廷”这个词往往扮演着表面光明、内里却可能截然相反的角色。
她忍不住低声嘀咕
“看起来是正派……但大部分时候最后都像是反派老巢的预备役啊……”
德丽莎似乎没听清她的嘀咕，话锋一转，纤细的手指指向了他们来时的方向
“如果我没猜错，你们在皇家魔法协会的内部，应该经过拉斯地区附近了吧？不知道有没有听说过……‘暗影魔法’的传闻？”
零收回目光，看向德丽莎，点了点头。
德丽莎继续道
“据说这种魔法是由新晋的卡诺王国领主，布莱恩鼓捣出来的。
而几乎在他‘发明’这魔法的同时，一个名为‘暗影太阳’的极端教派就在他的领地上诞生了。
真是……无论在哪个地区，都少不了这种麻烦的极端分子。”
“话说回来。”
零终于问出了她最好奇的问题，目光重新投向那压迫感十足的建筑
“加入这个光明教廷，到底有什么实际的好处吗？”
她脑海里构建出的形象是一个虽然披着光明外衣，但内部可能比任何人都要偏执和极端的庞大机器。
德丽莎看了零一眼，似乎觉得这个问题很有趣
“好处？很多。秩序、庇护、知识、力量……对于信众而言，它是迷茫时的灯塔，对于帝国而言。”
她顿了顿继续说道
“它是不可或缺的基石，是协助阿斯提大帝颠覆腐朽的紫罗兰帝国、建立塞杰尔王朝的强大盟友。”
她的话语自然而然地引出了那段历史
“教廷本身的历史其实比帝国更悠久。
它是由一百五十多年前，从已然沦陷的圣光之城流亡至此的四位核心先驱——蒙德-因斯尔、阿森纳-斯塔克、西格佛里德，以及罗尔斯-神圣之手——共同重建并壮大的，他们辅佐阿斯提大帝取得了叛乱的胜利。”
然而，接下来她口中平淡道出的内容，却让零的血液仿佛瞬间冻结。
“据说……在最终攻破维奥莱塔皇城后，针对城内残余的紫罗兰死忠势力进行了长达五十五天的‘肃清’。
官方记载，约有一百九十九万皇城居民……在那场清洗中丧生，皇城大半化为废墟，直到今日，内城仍有一部分区域未被修复。。”
德丽莎的语气没有什么波动。
“而当时的蒙德-因斯尔阁下——向皇帝宣称，这场彻底的净化，是为了清除旧帝国积累的深重罪孽，是一场献给安琪尔女神、取悦神明以求庇佑新朝的……伟大献祭。”
“等……等等？！”零猛地停下脚步，湛蓝的眼眸因震惊而睁大
“屠杀？献祭？一百九十九万人？！我……我是不是听到了什么不得了的事情？！”
对此，德丽莎只是偏过头，脸上依旧挂着那抹温和的、仿佛镌刻在脸上的微笑，只是这笑容在零此刻看来，似乎染上了一些难以言喻的深意。
“这些都是差不多一百五十多年前的陈年老账了，零小姐。” 她的语气轻描淡写
“历史总是由胜利者书写，真相往往埋在最深的地方。而令人费解的是……”
德丽莎的声音压低了些，带着一种近乎诡异的平静，
“开创并引领教廷至今的这四位伟人——教皇蒙德-因斯尔、阿森纳-斯塔克、西格佛里德，以及圣裁官罗尔斯-神圣之手——他们无一逝去。
时光仿佛在他们身上凝固，自帝国建立之初直至今日，他们依然屹立于教廷和权力的顶峰，容颜与力量未曾有分毫衰减。”
她的目光重新投向教廷深处，那目光似乎能穿透石墙，看到那四位不朽的存在，声音轻柔却带着巨大的重量
“看，那就是神圣教廷，而活着的传奇与行走的历史本身，就是它存在最有力、也最令人……敬畏的证明，这，算不算是最大的‘好处’呢？”
“而这，便是神圣教廷在帝都的总部了。”
德丽莎的声音将零从沉重的历史回溯中拉回现实。
她们正站在一座巍峨的白色大教堂前，其建筑风格宏伟大气，纯净的白色石材在阳光下流淌着温润的光泽，确实充满了令人心静的神圣与庄严气息。
门口伫立着两名如同雕塑般纹丝不动、身披亮银色全身铠甲的守卫，他们的目光隐藏在头盔的阴影下，锐利地扫视着过往人群。
教堂门口人流如织，其中大多是衣着朴素的平民，他们脸上带着虔诚与希冀，有序地进入这神圣之地寻求慰藉或指引。
德丽莎略微整理了一下自己哥特式修女服的领口，神情变得比之前更显庄重了些
“既然来了，就进去看看吧。”
零点点头，怀揣着复杂的心情，跟随德丽莎步入了教堂内部。
内部空间比外面看起来更加广阔高耸，巨大的彩绘玻璃窗投下斑斓而肃穆的光柱，空气中弥漫着淡淡的檀香和一种奇异的、类似阳光晒暖后石头的宁静气息。
许多信徒跪在长椅前默默祈祷，低声的诵经声汇聚成一种富有韵律的背景音，衬托出场所的神圣。
就在零好奇地打量着中央那座巨大的光明女神安琪尔的神像时，德丽莎的脚步却微微一顿，目光投向不远处一个看似普通的身影。
那是一位正驻足欣赏一侧壁画的老者。他身披一件材质看似普通、但细看却能发现绣有极其精细暗纹的深紫色长袍，手中拄着一根比他本人略高的木质手杖，杖首镶嵌着一颗鸽卵大小、仿佛内含流光的纯净白色宝石，隐隐散发着难以言喻的威严。
他的头发是显眼的银白色，梳理得一丝不苟，脸上戴着一个遮住了口鼻的纯黑色口罩，只露出光洁的额头和一双……异常清澈、平静，却又仿佛能看透人心的纯白色眼眸。
德丽莎的神情瞬间变得无比恭敬，甚至带上了一丝不易察觉的紧张。她轻轻拉了一下零的衣袖，低声道
“跟上，运气真好……或者说真巧，竟然能在这里遇见这位大人。”
零不明所以，但还是跟着德丽莎走上前去。
德丽莎在老者身后几步远的地方停下，右手抚胸，微微躬身，行了一个标准而优雅的教廷礼节，声音是零从未听过的谨慎与尊敬
“日安，蒙德冕下。没想到能在此地遇见您。”
蒙德冕下？！
零的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来。
教皇蒙德-因斯尔？！
那个刚刚在故事里主导了百万人献祭、活了一百五十多年还不老不死的教皇，就这样像个普通老头一样出现在人来人往的教堂偏厅看壁画？！
零内心瞬间被巨大的荒谬感和警惕感淹没
‘这大佬出门都不清场的吗？！还是说他就喜欢这种‘微服私访’的调调？德丽莎你确定我们没认错人？这看起来……也太……普通了吧！’
（才怪！那眼神根本不像人！）零和德丽莎说话的时候内心如此想着
被称为蒙德冕下的老者缓缓转过身，那双纯白色的眼眸先是温和地落在德丽莎身上，微微颔首，口罩下传出低沉而略显苍老，却异常清晰平和的声音
“是德丽莎啊，不必多礼。
女神的光芒照耀之处，皆是祂的殿堂，我自然随处可去。”
他的目光随即自然而然地落在了零的身上，那平静无波的白眸似乎闪烁了一下，带着一丝纯粹的好奇
“这位陌生的女士是？”
德丽莎立刻侧身介绍道
“冕下，这位是零小姐，是……艾格林娜殿下的朋友。”
“哦？”
蒙德冕下的声音里染上了一丝真实的兴趣，他向前微微迈了一小步，那双仿佛能洞穿灵魂的白色眼眸仔细地打量着零。
从头到脚，虽然没有任何压迫性的力量流露，却让零感觉自己像是被某种超越凡俗的存在从里到外扫描了一遍，让她背脊不由自主地微微绷紧。
“零……一个很有趣的名字，蕴含着‘无’与‘开端’的意味，还有这股有趣力量，或许可以用作……”
他轻声说道，像是自言自语，又像是对零说，他后面的那句嘀咕实在是太小声了，虽然没有完全听清楚，但她绝对听到了什么研究，解剖的字眼了。
“欢迎来到光辉之下，零小姐，艾格林娜那孩子的朋友……嗯，很好。”
他的目光在零那身与周围环境格格不入的长袍服饰和独特的白发蓝眸上停留了片刻。
那眼神中的兴趣愈发浓厚，让人感到被冒犯的同时也像是一位渊博学者发现了值得研究的新奇事物。
“愿安琪尔的指引之光，也能照亮你前行的道路。”
他最后温和地说道，并微微颔首示意。
零连忙学着德丽莎刚才的样子，有些生硬地行了个礼，尽量让自己的声音听起来正常
“……日安，蒙德冕下。”
她可不敢多说一个字，生怕被这老怪物看出什么端倪，内心早已被‘离他远点’的警报刷屏，她可不想被解刨。
蒙德似乎看出了她的拘谨，白色眼眸微弯，流露出些许笑意，随即不再多言，对德丽莎轻轻点头示意后。
便拄着那根象征意义非凡的权杖，转身缓步向着教堂更深处走去，深紫色的披风下摆在他身后轻轻摆动，很快便融入了教堂深处明暗交错的光影之中，仿佛从未出现过。
直到那身影彻底消失，零才感觉自己能正常呼吸了，她忍不住悄悄拉了拉德丽莎的衣袖，压低声音
“他……教皇……平时都这么……‘亲民’的吗？”
德丽莎看着蒙德消失的方向，眼神复杂，轻轻吐出一口气
“不，冕下他……极少这样公开现身，尤其是在没有任何随从的情况下。今天，或许是个例外。”
她顿了顿，若有所思地看了零一眼
“而且，他似乎对你……格外感兴趣，最好小心一点……”
对此，零点了点头，表示同意。
