沈镜溟那如同冰封太阳的熔金眼瞳淡淡扫过芬格尔数钱时那副贪婪又小心翼翼的模样，最后落在已经尬得脚趾抠地、恨不得化身背景板的路明非身上。
她精致的唇角似乎极其细微地抽动了一下，快得像是错觉。
“是”她清冽的声音响起，驱散了路明非脚底的虚无感，也吸引了芬格尔佯装专心数钱的耳朵，“我也要回学院。”
她的目光投向车站入口那幽深的通道，仿佛刚才就是从那里踏破尘嚣而来。“车还没进站，隔着大半个站台就看到一个穿得像个中世纪破产男爵的家伙——还带着一只缩在阴影里、裹得像个黑蝙蝠的巨型雏鸟——挡在月台中央。”
她的描述精准而刻薄，路明非感觉那件墨色风衣裹得更紧了，仿佛真的成了个黑黢黢的茧。芬格尔则适时地抬起脸，露出一副无辜又略带自豪的表情：
“哎呀，大小姐您这洞察力真是举世无双！隔着滚滚红尘都能一眼发现我们这对命运坎坷的组合！这破站台灰扑扑的，也就我们俩还能散发出这么点微弱的光芒吸引您的圣目垂怜了……咳，当然，主要是您光芒万丈，照亮了我这个阴暗角落的穷困潦倒……”
他一边说，一边动作不停，飞快地、近乎虔诚地将那一叠崭新的美钞捋平整，又极其珍重地塞进自己那条破旧得快要裂开的西裤口袋里，还下意识地按了按，仿佛生怕被无形的魔力变没。做完这一切，他才露出一个心满意足、油光水滑的笑容，转向沈镜溟：
“女神大人雪中送炭！简直就是活菩萨转世！哦不，卡塞尔移动小金库！有您在的地方，连芝加哥这地方臭烘烘的空气都变得清新芬芳……呃，除了热狗味儿？”他吸了吸鼻子，毫无诚意地自嘲着，
“您放心，拿人钱财替人消灾！我芬格尔最讲义气！待会儿一定鞍前马后，保证让您和路小弟舒舒服服上车！有什么脏活累活您尽管吩咐！拎包开路、挡风遮雨都不在话下！哪怕让我用我这身旧衣服把车厢给您擦一遍我都乐意！”
沈镜溟带着路明非和芬格尔两人走了专门的VIP通道。
空气的涟漪逐渐平复，低沉的蜂鸣声也被另一种更厚重、更沉稳的机械韵律所取代。
一辆列车如同从凝固的光晕中剥离而出，毫无声息地滑入站台。
它通体漆黑，线条流畅而冷硬，车身光滑如镜，只在车头处镶嵌着一枚极简、却透着古老威严的半朽世界树徽章，冰冷、神秘，仿佛来自另一个次元。
没有普通列车的广播，没有任何喧嚣，它就那样安静地停驻在芝加哥车站这隐秘的VIP通道旁，车门无声地对着他们开启，仿佛一张巨兽的嘴。
“啧，还挺准时，看来没敢让咱们亲爱的学姐久等。”芬格尔啧了一声，沈镜溟没有理会芬格尔，她仿佛早已习惯这种场面。
那件象牙白的风衣在车站顶灯下流转着清冷的光泽，她率先迈步，步伐从容优雅，径直走向那扇开启的车门，VIP通道平滑的地面在她银灰色的长靴下几乎没有发出声响。
路明非裹紧了墨色的风衣，下意识地跟上。他能感觉到一股无形的压力从那辆列车和沈镜溟身上传来，沉甸甸地压在心头。
芬格尔也收起了大部分嬉皮笑脸，难得正经了几分，拖着破箱子跟在最后，嘴里还在低声嘟囔：“比上次看到更新了……”
通道尽头，一位穿着合体深色制服、戴着白手套、表情严肃庄重的乘务员早已静立在敞开的车门旁等候。他看到沈镜溟的瞬间，微微欠身，姿态恭谨，熔金的瞳孔深处流露出一丝清晰的尊敬。
“沈镜溟小姐，列车已备好。”他的声音低沉而清晰，带着训练有素的平和。
“嗯。”沈镜溟颔首，动作流畅地从风衣内侧的口袋里取出自己的学生证。
那是一张材质特殊的黑色卡片，上面蚀刻着同样的半朽世界树徽记和精致的暗金色纹路。她指尖在其表面轻轻一按，一道微光闪过。乘务员手中的手持设备随即发出一声极轻微的确认音，绿光闪烁。
“欢迎回来，沈小姐。”乘务员恭敬地说。
沈镜溟收回卡，侧身让开位置，目光示意路明非上前。路明非还有些发懵，手忙脚乱地在自己口袋里摸索那张写着“CC1000”信息的薄卡片。
“哎，小学弟，别紧张，就这个！”芬格尔在后面小声提醒，同时自己也掏出一张明显磨损得更厉害、边缘都有些翻皮的旧版学生卡。
路明非终于找到了卡片，学着沈镜溟的样子放在乘务员的设备前。又是一声清脆的确认音响起，绿光同样亮起。芬格尔的卡也很快被刷过。
“路明非先生，芬格尔先生，欢迎。”乘务员确认完毕，再次欠身，“教授已在车上等候。”
车门内的空间温暖而舒适，与站台的冷清陈旧形成鲜明对比。深色的实木壁板，柔和的灯光，昂贵的丝绒地毯消弭了脚步声。车厢中段的沙发上，一个身影正激动地站起身。
“明非！我的好学生！你终于来了！”古德里安教授穿着一件皱巴巴的格子衬衫，外面还套着一件同样不挺括的西装外套，眼神炽热得几乎能把路明非点燃。他张开双臂就要冲过来拥抱。
但在看清楚沈镜溟之后，他前冲的势头硬生生顿住，脸上瞬间切换成一种混杂着讨好、敬畏与惊喜的表情：“噢！镜溟！你也回来了！太好了！这真是……这真是完美的护……旅程！”
沈镜溟随意地点了点头算作回应，侧身走到更里面的座位旁，姿态闲适地坐了下来，仿佛卸下了某种无形的重担，只留下古德里安在原地兴奋地搓着手。
坐在古德里安教授旁边的一位气质截然不同的中年男人也站了起来。
他梳着一丝不苟的深色头发，面容端正严肃，戴着金丝眼镜，穿着一身剪裁精良、熨烫平整的深灰色西装，系着同色系的领带，显得严谨而富有学究气。
“你好，路明非同学。我是富山雅史。”他语气平和，带着一种学院派的沉稳，向路明非伸出手，“欢迎来到卡塞尔学院。我是卡塞尔学院的心理辅导员。”
路明非有些局促地与富山雅史握了握手。教授的手干燥而有力。
“来！快坐！别站着了！”古德里安教授仿佛才反应过来，连忙招呼路明非和跟在后面贼兮兮打量环境的芬格尔，“芬格尔你也坐，别站门口挡着！”
芬格尔嘿嘿一笑，毫不客气地把自己和破箱子塞进了最靠外的宽敞座位里，一副准备看热闹的样子。
乘务员无声地关上了车门。列车轻微一震，随即以一种极其平稳的速度滑行起来，开始加速。窗外芝加哥的城市灯火飞速倒退，模糊成流动的光带。这趟通往神秘混血种学院的旅程，无声启程。
富山雅史调整了一下坐姿，金丝眼镜后的目光锐利而专注地落在略显紧张的路明非身上。他打开放在膝盖上的一份厚厚的文件夹，翻开了第一页，上面赫然印着“路明非血统评估及入学辅导纲要”。
“路明非同学，”富山雅史的声音在舒适的车厢内显得清晰而正式，“在我们正式抵达学院之前，有一些关于你自身……以及我们卡塞尔学院最核心的信息，需要与你充分沟通并进行必要的确认。”
他推了推眼镜，镜片反射着车厢内柔和的光线。“首先，关于S级评定，以及……龙族血脉，你准备好了吗？”
车厢内的气氛瞬间变得凝重而充满仪式感。古德里安教授眼中充满了期待和狂热的光芒。芬格尔掏出一罐刚变出来的啤酒，小口喝着，眼神同样充满兴趣地在路明非和教授之间逡巡。
沈镜溟靠在座椅里，目光落在车窗外流动的黑暗，银白的长发垂落肩侧，脸上没什么表情，仿佛这一切早已在她预料之中。
路明非的心脏在富山雅史教授锐利的注视下不受控制地加快了跳动。命运的齿轮在高速行进的CC1000次列车上，发出沉闷而坚定的咬合声。
他知道，那个由放映厅的狼狈和“S级”光环所构成的混沌起点，终于要迎来初步的解密。
他深吸一口气，在柔软却此刻感觉如同钢针的地毯上站直了些，喉结滚动了一下，声音带着微不可查的颤抖，但眼神里多了一丝破釜沉舟的坚持：“我…准备好了。”
