空气里弥漫着焦糊味、硫磺味、臭氧味，还有水蒸气和化学灭火剂的湿腻气息混合在一起，形成一股战争与灾难后特有的、令人作呕的味道。
卡塞尔学院今夜失去了它引以为傲的静谧与威严，只剩下满目疮痍。
路明非像个刚从噩梦里惊醒却仍被梦魇攫住的木偶，呆立在诺顿用熔金光柱轰出的巨大通道边缘。
贤者之石那沉重冰冷的触感仿佛还残留在他的臂弯里，带着一种噬骨钻心的愧疚和绝望。
脚下的地面依然温热，是被熔岩高温炙烤过后的余温。
不远处，芬格尔捂着额头渗血的伤口，龇牙咧嘴地从碎砖瓦砾里把自己刨出来，骂骂咧咧。
昂热校长缓步穿过这片炼狱般的废墟。
他的步伐依旧沉稳，但笔挺的西装外套上沾满了灰尘与泥水的印渍，梳得一丝不苟的银发也散落了几缕在额前，让他平日的优雅下透出几分无法掩饰的疲惫。
他走到路明非身边，没有看那被撕裂的穹顶，也没有看那条冒着余烬热气的熔火通道，只是沉默了片刻。
一只沾了灰的手轻轻拍了拍路明非的肩膀。
那只手拍得很轻，甚至算不上安慰。
路明非浑身一颤，像被针扎了一下，从混沌的失神中惊醒。
他抬起头，对上昂热熔金般的眼瞳。
那双眼睛不再像之前指挥他举枪时那样充满迫切的铁血命令，此刻里面翻滚着更为复杂的情绪——有沉重如铅的失望，那是计划功亏一篑的巨大损失感；有难以言喻的疲惫，与时间零的对抗和贤者之石的消耗绝非轻松；有对未知前路的深沉忧虑；但似乎……也有一丝极淡的、仿佛理解了某种宿命的…了然？
“跑了。”昂热的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的涩意，穿透了远处急救铃和指挥呼喝的嘈杂背景，清晰地落在路明非耳中。“青铜与火之王完成了合体……”
他说的是诺顿，那个刚刚重获完整、拥有毁灭性力量的初代种龙王。
他的话像是一块冰，瞬间冻彻了路明非的心脏。
跑了……因为我的失误……因为我那一枪的偏差……
路明非张了张嘴，喉咙里却像塞满了滚烫的砂砾，发不出任何声音。
他想道歉，想解释，想告诉校长他在瞄准镜里看到的那个苍白男孩的脸，和他心脏被撕裂般的剧痛。
可昂热没有给他解释的机会。
“还有机会，现在不是垂头丧气的时候。”
他转过身，挺直了依然挺拔却仿佛承载了千钧重负的脊背，迈开步子，径直走向那屹立在混乱中心、灯光穿透夜色如灯塔般的钟楼方向。
他的背影在废墟和弥漫的尘烟中显得有些孤寂，步伐依旧稳健，却多了一份难言的沉重。
路明非僵立在原地，像一个被遗弃在风暴中心的弃儿。
肩膀被拍过的地方，留下一种难以言喻的空洞感，比刚刚承受贤者之石的后坐力还要沉重百倍。
他辜负了期望，浪费了那唯一的一发贤者之石，放走了一个灭世的威胁。
“哥哥在哪里？”
“你不是我的哥哥……”
那个苍白男孩的脸，那双暗金与陈血凝固般的瞳孔，那清冷得毫无温度却蕴含着巨大悲伤的声音，反复在路明非脑海中回荡。
在泳池边……他为什么会出现在泳池边？他是谁？他和那个金色的太阳…康斯坦丁…又是什么关系？那种仿佛来自血脉深处的悸动和痛彻心扉的悲伤，到底是什么？是错觉吗？是因为恐惧而产生的臆想吗？可那感觉如此真实，真实到此刻回想，心脏仍然会抽痛，眼眶酸涩。
钟楼顶层，炼金法阵的光晕柔和地驱散着阴影，将一丝令人心安的稳定感注入这片空间
沈镜溟坐在之前她脱力倒下的那张丝绒沙发上。
银白长发被打理过，散落在肩头，掩盖了部分狼狈。
她换上了一身昂热备用房间里的深色学院制服外套，遮住了破损的礼服。
脸上的惨白已经褪去，恢复了冰雪雕琢般的白皙，但那层血色并非健康的红润，而是经历巨大消耗后强行压下虚弱的表象。
药剂带来的麻木和刺痛感如同退潮般缓慢消失，取而代之的是力量重新在四肢百骸流淌的酸胀，以及被压制许久的、足以熔断金铁的冰冷怒火。
此刻，她安静地坐着，背脊挺得笔直，双手自然交叠在膝盖上，手背上白皙的皮肤下隐隐可见青筋微凸。
她的脸如同一张完美的、毫无瑕疵的冰封面具，隔绝了所有外露的情绪。
但那双熔金的眼瞳深处，却像有暴风雨前的海面，汹涌着沉凝的怒意、被戏耍的耻辱、以及冷静到可怕的剖析光芒。
药效退去，她的思维比任何时候都要清晰锐利。从安珀馆那一杯加料香槟开始，到游泳馆的龙王觉醒，每一个细节、每一个推手，都在她脑海中反复拆解、重构。
厚重的木门被推开，昂热走了进来，外面的混乱声浪短暂涌进又迅速被隔绝。他脱下沾满灰烬的外套，随意搭在门口的衣架上。
“结束了，”
昂热没有寒暄，声音依旧带着一丝疲惫的沙哑，在安静的房间里格外清晰，
“没能成功。诺顿融合完成，力量……很强盛。它在废墟上开了条路，走了。”
他用最简短的词语陈述了最糟糕的结局。没有提路明非，也没有提贤者之石。但这个结局本身，已经足够说明问题。
一片沉寂。
沙发上的沈镜溟没有任何动作，连眼睫都未曾颤动一下。仿佛对这个结果早已心中有数。
终于，在昂热走到桌前，给自己倒了一杯威士忌时，沈镜溟开口了。
她的声音有些低，带着力量刚刚恢复时特有的轻微沙哑，却斩钉截铁，如同薄冰断裂：
“它要去的地方，只有一个。”
昂热倒酒的手顿住，侧过脸。
钟楼里的几个人——曼斯教授疲惫但警醒地守在通讯台旁，诺诺抱着手臂靠在书架上，弗拉梅尔揉着他鸡窝似的乱发也抬起了惺忪的眼——所有人的目光都瞬间聚焦在她身上。
“三峡。”
沈镜溟抬起眼，目光穿透钟楼的彩绘玻璃窗，仿佛望向了万里之遥的东方，
“夔门。水面下那座青铜巨城。”
房间里弥漫着一股无形的认同感。曼斯坦因下意识地点了点头，脸上露出深以为然的神情：
“是的……那才是它的根本。龙穴，力量的核心，也是……它的‘茧’最可能存放、或者需要最终完成的地方。”
作为多次探索三峡水下青铜城的指挥官，他对那地方的象征意义再清楚不过。
诺诺也点了点头，红色的发丝随着她的动作晃动：
“她刚刚苏醒，需要一个安全、熟悉且能提供庞大能量支撑的环境来彻底稳固权柄……那里是最佳选择，也是唯一选择。”她补充分析道，逻辑清晰。
弗拉梅尔发出了一声含糊不清的咕哝，但也未表示反对。
青铜与火之王的老巢自然是最好的去处，这几乎是明摆着的。
昂热将杯中的琥珀色液体一饮而尽，辛辣的酒液仿佛助燃了他眼底的锐利。
“嗯。”
他放下酒杯，发出一声短促而冷硬的回应，算是认可了沈镜溟的论断。“目标明确。”
他的目光再次转向沈镜溟，落在她如同冰封的面容上，落在她眼底深处那压制不住的寒意上：“安珀馆的酒水问题……”
他的声音低沉下去，每一个字都像淬了冰，
“我会亲自查清楚。彻查。”
那双熔金的眼瞳中，此刻翻腾的是真正的怒火。
下毒的对象是S级的沈镜溟，目标是让她失去力量，无法在龙王觉醒的关键时刻发挥核心作用。
这不仅是对卡塞尔学院的严重挑衅，更是直接针对最核心战斗力的阴毒刺杀。
这已经超出了普通冲突的范畴，触及了昂热的绝对底线。
这一次，沈镜溟的脸上有了一瞬极其微弱的动静。
她的下颌线绷紧了一刹那，仿佛在极力压制着某种喷薄欲出的情绪。最终，她也只是几不可察地点了点头。
那只是一个幅度极小的动作，却像是用尽了她此刻所有的自制力。
没有质问，没有愤怒的宣言，甚至没有流露出丝毫催促或要求的姿态。但就是这一个点头，比任何控诉都更有分量。
钟楼里再次陷入短暂的沉默。
外面的警报声似乎远了一些，但紧张的气氛没有半分缓解。
确认了龙王的目标，只是这场漫长战争的下一个序章。
寻找幕后黑手的线索如同一根淬毒的尖刺，紧紧抵在所有人的神经上。
而收拾学院的残局，安抚受伤的师生，评估损失，重建防御，以及……针对已经逃亡三峡的初代龙王诺顿，那个刚刚完整、怒火滔天的青铜与火之王——一场更加艰难、更加残酷的远征，已经在夜色深处拉响了无声的号角。
空气中焦糊的味道与昂热杯中的酒气混合，沉淀成一种风雨欲来、山崩海啸前的凝重。
