灰鸦边境堡的轮廓在破晓前的靛蓝中像一头蛰伏的巨兽。冰冷刺骨的晨风裹挟着苔原特有的湿润气息，卷过粗粝的石墙，也毫不客气地钻进艾蕾娜·冯·席尔瓦的领口。她一个激灵，本就炸得像被雷劈过（某种意义上也没错）的银灰短发更是根根竖立了几分。
“呜哇！要迟到了！”少女发出一声短促的悲鸣，把最后一块硬得像石头的黑麦面包干整个塞进嘴里，鼓胀的腮帮子让她看起来活像一只受惊的仓鼠。新兵制服对她纤细高挑的骨架来说明显大了一号，袖口卷了两道，裤脚拖在地上，跑起来啪嗒啪嗒作响，配上那副慌慌张张的神情，实在与“见习骑士”的庄严沾不上边。
昨晚帮副团长玛蒂尔达打磨她那把吓人的巨剑“碎星”直到深夜，铁屑和汗水糊了一脸，结果就是睡过了灰鸦堡那穿透力极强的晨起号角。脑海中浮现出莱昂教官那张比北境寒冰还冷的脸，以及“迟到罚跑三十圈”的可怕宣判，艾蕾娜脚底生风，恨不得自己能像风系法师一样飘起来。
“守时！守时！骑士的第一课是守时！”她一边咀嚼着干硬的面包，一边含糊地给自己打气，苍蓝色的眼眸里写满了焦急。额角那道闪电状的旧伤疤在奔跑中微微发紧，带来一丝熟悉的、被遗忘的刺痛感。
然而，灰鸦堡的结构对她这个资深路痴来说，不啻于一座活体迷宫。巨大的瓮城仿佛张开了嘲笑的巨口，她像只没头苍蝇在里面兜了三个大圈。冰冷的石墙和狭窄的通道在她眼里长得一模一样，晨雾更是模糊了本就可怜的辨识度。
“该死……东门哨塔到底在哪边啊？”她喘着粗气，扶着冰冷的墙壁，绝望地看着眼前再次出现的熟悉拐角。汗水顺着额角滑落，混着面包渣，狼狈不堪。
“喂！新兵蛋子！迷路啦？”一个粗嘎的声音响起。艾蕾娜循声望去，只见一个胡子拉碴、几乎和城墙石一个颜色的矮人大叔正扛着一把沉重的十字镐，慢悠悠地从一条侧巷踱出来。他穿着灰扑扑的后勤制服，胸前别着一枚磨损严重的灰鸦徽章。
“啊！库伯大叔！”艾蕾娜像看到了救星，“我、我要去新兵集合点！东门操练场！”
名叫库伯的矮人用他那双精明的小眼睛上下打量了她一番，咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“哈！又一个被瓮城吞掉的菜鸟。喏，看到那边墙上那道浅浅的、被炮弹擦过的痕迹没？顺着它指的方向，第三个路口右拐，看到挂着破盾牌的门洞就对了！快去！莱昂那冰块脸可不会等人！”
“谢谢库伯大叔！”艾蕾娜感激地鞠了一躬，差点把嘴里的面包渣喷出来，然后像离弦之箭般冲了出去。矮人在她身后摇摇头，嘟囔着：“适性零的怪胎……这届新兵真是什么人都有。”声音不大不小，刚好飘进艾蕾娜的耳朵，让她奔跑的脚步微微一滞，随即咬紧牙关跑得更快。
终于，她看到了库伯大叔描述的那个门洞，上面歪歪斜斜地挂着一面布满裂纹的鸢尾花盾牌。门后是一条相对宽敞的走廊，弥漫着潮湿的木头味和……淡淡的硫磺皂香气？
艾蕾娜心头一喜，认定这就是通往集合点的捷径！时间紧迫，她来不及多想，用力一推那扇看起来摇摇欲坠的木门——
“嘎吱——！”
一股浓郁的、带着热度的水汽扑面而来，瞬间模糊了她的视线。朦胧的蒸汽中，一个高大健硕的身影背对着门口，站在一个巨大的橡木浴桶旁。麦色的肌肤紧实有力，宽阔的肩背上纵横着几道新旧交错的疤痕，充满了力量感。水流哗啦啦地冲刷着那人褐色的短发，堆积的白色泡沫被揉搓得如同顶着一朵巨大的棉花糖。
艾蕾娜的大脑瞬间宕机。
走错门了？这里是……女浴场？！
她僵在原地，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，甚至忘了把嘴里最后一点面包咽下去。第一反应是“副团长的背……好宽，像城墙一样结实”。第二反应才姗姗来迟——“糟了！大祸临头！”
就在艾蕾娜被这过于震撼的景象冲击得魂飞天外时，背对着她的玛蒂尔达耳朵极其敏锐地动了一下。水流声掩盖了开门声，但那股带着汗味和面包味的新鲜空气涌入，以及身后那道过于炽热的视线，瞬间触动了她的战斗本能。
“谁？！”
一声冷喝，玛蒂尔达甚至没有回头，左手闪电般抄起浴桶旁用来舀水的厚实木勺，凭着惊人的直觉和肌肉记忆，猛地向后甩出！
呼——啪！
木勺带着破风声，精准无比地、结结实实地拍在了艾蕾娜光洁的额头上！正中红心！
“嗷！”艾蕾娜痛呼一声，捂着瞬间红了一片、火辣辣疼的额头，整个人被这股力道打得踉跄后退，差点一屁股坐在地上。嘴里的面包渣终于喷了出来。
蒸汽稍稍散去，玛蒂尔达转过身，随手抓起一条毛巾裹住关键部位，湿漉漉的褐色短发还在滴水。她浓密的眉毛紧蹙着，深棕色的眼眸锐利如鹰隼，带着刚被惊扰的不悦和一丝不易察觉的……尴尬？盯着门口捂着额头、一脸惊恐和茫然、嘴角还沾着面包屑的银发少女。
“新兵蛋子，”玛蒂尔达的声音低沉，带着水汽的沙哑，压迫感十足，“看够了吗？”
艾蕾娜一个激灵，几乎是条件反射地立正站好，手还捂着额头，声音因为紧张和疼痛而发颤：“报、报告副团长！艾蕾娜·冯·席尔瓦！我……我对您的肱二头肌表示崇高敬意！”话一出口，她就恨不得咬掉自己的舌头。天呐！她在说什么蠢话！
玛蒂尔达明显愣了一下，随即嘴角似乎抽搐了一下，不知是气还是想笑。她上下扫视着艾蕾娜那身不合体的新兵制服和狼狈的模样，最终目光落在她额角那道闪电状的伤疤上，停留了一瞬。
“……出去。”玛蒂尔达的声音恢复了惯常的冷硬，但似乎少了几分杀气，“绕堡跑十圈。然后，滚回来换衣服集合。再迟到一秒，你就去后勤处报道，这辈子别想摸剑了。”
“是！副团长！”艾蕾娜如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地冲出了浴场走廊，心脏还在狂跳，额头的痛感混合着刚才看到的“壮观景象”带来的冲击，让她脸上红一阵白一阵。
她靠着冰冷的石墙，大口喘着气，感觉自己刚刚在鬼门关走了一遭。库伯大叔的指路……绝对是故意的吧？！她悲愤地想。
然而，时间不等人。艾蕾娜揉着红肿的额头，看了一眼堡内高处那座巨大的机械钟——指针无情地指向了集合时间。她哀嚎一声，认命地迈开酸软的腿，开始了她作为灰鸦见习骑士的第一项“正式训练”：十圈罚跑。
