新兵报道日次日，晨雾尚未完全散去，灰鸦堡东侧半露天的星辉校场已笼罩在一股肃穆而压抑的气氛中。巨大的圆形试炼场由深灰色的旧龙鳞石铺就，历经风霜雨雪和无数次战斗的洗礼，石面上布满了深浅不一的划痕与焦黑的灼烧印记。场地中央，一块直径足有两米的巨大金属圆盘深深嵌入地面——星辉感应圆盘。它的表面浮刻着繁复而古老的七芒星纹路，边缘均匀镶嵌着十二颗鸽卵大小、此刻黯淡无光的星辉水晶。这便是今日的审判台，决定三十二名新兵未来命运的第一道分水岭。
U形阵列的新兵们列队站在圆盘外围，空气凝固得几乎能拧出水来。窃窃私语像不安的蚊蚋，在队列中嗡嗡作响：
“听说了吗？那个银灰头发的……”
“艾蕾娜·冯·席尔瓦？适性零？真的假的？这种人怎么混进来的？”
“谁知道呢，也许靠关系？看她昨天还敢撞见副团长洗澡……”
“嘘！小声点！教官来了！”
靴底踏在冰冷石面上的铿锵声由远及近，瞬间掐灭了所有议论。莱昂·格里芬教官像一尊移动的铁塔，抱着双臂，面无表情地走到圆盘正北方的位置站定。他深灰色的眼眸扫过全场，那目光比北境的寒风更冷，让所有新兵下意识地挺直了脊背，屏住了呼吸。玛蒂尔达·布朗副团长则显得随意许多，她斜倚在场地边缘一排陈旧的武器架旁，双臂环抱胸前，目光看似漫不经心地掠过人群，最终在队列末尾那个银灰色的脑袋上停留了一瞬，眉头几不可察地皱了一下。
在圆盘下方，矮人机械师诺姆·铜栓正蹲在那里，嘴里叼着几枚螺丝，手里拿着扳手和一块沾满油污的布，小心翼翼地擦拭着圆盘底部复杂的魔导纹路和连接线缆。他时不时紧张地抬头瞄一眼圆盘，又低头捣鼓几下，嘴里嘀嘀咕咕：“星辉流导稳定性只有97.3%……偏差有点大啊，待会儿可千万别炸盘……”
莱昂冷冽的声音划破沉寂，清晰地传入每个人的耳中，不带一丝情感：
“规则一：双手按于圆盘中心，全力注入魔力。”
他抬手指向圆盘边缘那些星辉水晶。
“规则二：水晶亮起几颗，即为几级星辉适性。”
他的目光如同实质的冰锥，精准地刺向队列末尾的艾蕾娜。
“规则三：零级者——”他刻意停顿，让那沉重的两个字在寂静中回荡，“即刻前往后勤处，领取铁锹与扫帚，转调后勤组。”
随着他的话语，诺姆在下面适时地用扳手轻轻敲击圆盘边缘，发出清脆的声响，仿佛在强调着适性等级的残酷现实：
“0颗：死寂黑——无魔力共鸣，后勤预备役。”
“1-2颗：萤火绿——微弱共鸣，可操作基础魔导器械或成为轻装步兵。”
“3-4颗：冰湖蓝——中等共鸣，具备成为正式骑士或弓弩手的基础。”
“5-6颗：烈阳金——高等共鸣，魔法亲和力强，有成为精英骑士或法师的潜质。”
“7颗：传说虹环——百年未见，半神之姿。”
队列中响起一片倒吸冷气的声音。烈阳金已是传说，虹环更是遥不可及。大部分人的目光都聚焦在1-4级的范围，那才是他们可望可及的未来。而零级，则意味着被彻底排除在战斗序列之外，沦为堡垒运转的底层齿轮。
“测试顺序，按姓氏首字母排列！”莱昂的声音不容置疑。
艾蕾娜的姓氏“席尔瓦”（Silva）首字母是“S”，这意味着她将排在倒数第二位，漫长的等待本身就是一种煎熬。她感觉掌心有些湿濡，紧紧攥着无名短剑粗糙的剑柄，那缺角的金属硌着皮肤，带来一丝微弱的痛感，提醒她保持清醒。
测试开始了。
第一个上前的是精灵混血弓手莉可（Lico）。她深吸一口气，带着几分矜持的自信走上前，将纤细的双手按在冰冷的圆盘中心。闭目凝神，淡绿色的光晕从她指尖溢出。嗡——！圆盘上的七芒星纹路微微亮起，边缘的水晶一颗、两颗、三颗……最终，第四颗水晶稳定地散发出冰湖蓝的光芒！莉可睁开眼，嘴角勾起一抹掩饰不住的得意笑容，下巴微抬，目光有意无意地扫过队列末尾的艾蕾娜，带着赤裸裸的挑衅。人群中响起低低的赞叹。
紧接着是矮人双胞胎弟弟“砰砰”（Pengpeng）。他迈着小短腿咚咚咚跑上前，大大咧咧地把布满老茧的手掌拍在圆盘上，口中还“嘿哈”一声。嗡！两团萤火绿的光芒在水晶中亮起。“砰！”他开心得原地蹦了个高，小胡子都翘了起来，“够啦够啦！能开蒸汽锤啦！”他挥舞着小拳头跑下来，被姐姐“咚咚”嫌弃地拍了下后脑勺。
眼镜娘药剂师薇拉（Vera）推了推厚厚的镜片，沉稳地上前。她的魔力输出显得很节制，三颗冰湖蓝的水晶稳定亮起。她只是微微点头，从口袋里掏出一个小本子迅速记录着什么，显得冷静而务实。
测试在一种按部就班又暗流涌动的气氛中进行着。有人欣喜（三级），有人沮丧（一级），也有人勉强过关（二级）。每一次水晶亮起，都像在艾蕾娜紧绷的心弦上重重敲击一下。她看到玛蒂尔达偶尔会向亮起三、四级水晶的新兵微微颔首，那代表着灰鸦团未来的骨干力量。而她，艾蕾娜·冯·席尔瓦，正一步步走向那个预定的结局——零。
诺姆在圆盘下又捣鼓了几下，不小心碰到一根裸露的导线，滋啦冒出一小串火花。他吓得一缩脖子，忍不住低声抱怨：“这破导线的绝缘层都老化了！说了要换新的！还有这星辉流导回路，偏差快3%了，真怕待会儿……”话没说完，莱昂冰冷的视线扫了下来，诺姆立刻把剩下的话咽了回去，做了个拉上嘴巴拉链的动作。
时间一分一秒流逝，阳光驱散了最后的晨雾，将校场照得亮堂堂，却驱不散艾蕾娜心中的阴霾。终于，轮到了倒数第二个名字。
“艾蕾娜·冯·席尔瓦！”莱昂的声音没有任何波澜。
