塔顶的火光如同野兽的眼睛，在黑暗中不安分地跳动。莉可压低声音，迅速分配任务：“砰砰、咚咚，你们从侧面绕过去，看看塔底入口情况。艾蕾娜，跟我上去，动作轻点！”
矮人姐弟点点头，他们虽然性格跳脱，但战斗素养并不差。两人矮小的身影如同融入地面的阴影，借着荒草的掩护，悄无声息地向塔基另一侧摸去。艾蕾娜深吸一口气，努力压下狂跳的心脏，将背后的鸢尾盾调整到一个方便抽出的角度，无名短剑的剑柄也握在了掌心。她学着莉可的样子，弓着腰，脚步放得极轻，紧贴着冰冷的塔壁向上移动。
通往塔顶的木质楼梯早已腐朽不堪，踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声。莉可示意艾蕾娜停步，自己则像一只灵巧的猫，几个纵跃就攀上了楼梯断裂处的边缘，手指扣住石缝，探出半个脑袋向内窥视。
塔顶内部的空间比想象中大，但也更加破败。几根断裂的石柱支撑着摇摇欲坠的穹顶，中央燃着一堆篝火，跳跃的火光照亮了里面的情景。
三辆看起来颇为结实的驴车被随意地停在角落，车厢上插着一面印着七片叶子的绿色商旗——是“七叶商盟”的标志。车上满载着用油布盖着的沉重货物，隐约透出矿石特有的棱角和冷硬质感。大约十五个穿着商人服饰的人被捆着手脚，像一串待宰的羔羊，蜷缩在冰冷的石地上，脸上满是惊恐和绝望。其中一名金发少年尤其显眼，他怀里紧紧抱着一把已经被踩得稀烂的鲁特琴，碎片散落一地。
围着篝火的，是六个打扮粗犷、蒙着面的彪形大汉。他们穿着脏兮兮的皮甲，腰间挎着弯刀，背上或挎着手弩。为首的一个独眼龙正用刀尖挑起一块烤得滋滋冒油的肉块，骂骂咧咧：“妈的，这鬼地方风真大！老大也真是，非要选这破地方交易……”
“少废话，盯紧点！这批‘星辉原胚’可是教会点名要的‘好货’，丢了把你卖了都赔不起！”另一个脸上有刀疤的汉子啐了一口，目光凶狠地扫过瑟瑟发抖的商人们，“都他妈给老子老实点！等天亮接应的人到了，你们还能留条狗命！”
星辉原胚？教会？艾蕾娜心头一震。圣都的教会竟然和这些一看就不是好人的家伙有交易？还收购如此重要的战略物资？
莉可的脸色也瞬间变得极其难看，她认出了那些蒙面人的装束。“砂钟城私掠团！”她无声地用口型对下方的艾蕾娜说，眼神冰冷，“这帮渣滓，居然敢越过边境线跑到这里来撒野！”
砂钟城是风蚀沙漠边缘臭名昭著的沙盗窝点，其私掠团以残忍和贪婪闻名。他们出现在这里，还绑架了七叶商盟的商队，事情绝不简单。
就在这时，那个抱着破琴的金发少年似乎因为恐惧或寒冷，忍不住打了个响亮的喷嚏。
“妈的！找死！”刀疤脸大汉被惊动，狞笑着走过去，一脚踹在少年肚子上。少年痛苦地蜷缩起来，却死死咬着嘴唇不让自己叫出声，只是用充满恨意的眼睛瞪着对方。
艾蕾娜看得心头火起，握剑的手猛地收紧。保护眼前的人！这个念头瞬间压倒了所有的恐惧。她看向莉可，眼神里充满了决绝。
莉可也看到了那少年的眼神，她深吸一口气，眼中闪过一丝挣扎，但很快被坚定取代。她比了个手势，示意艾蕾娜按计划行事。然后，她如同壁虎般沿着残破的塔壁，悄无声息地向上攀爬，目标是塔顶那个透出火光的破窗。
艾蕾娜则回到楼梯口附近，等待信号。她的心脏在胸腔里擂鼓，手心全是汗。她强迫自己回想玛蒂尔达副团长的话……她不能退！
很快，矮人兄弟也摸了回来。“咚咚”小声汇报：“塔底有两个放哨的，被我们敲晕捆起来了。入口被他们用杂物堵着，不过我们找到个狗洞能钻进去，就是有点费劲。”
“好。”艾蕾娜点点头，尽量让自己的声音听起来镇定，“莉可前辈上去狙击弩手了。按计划，我正面吸引火力，你们俩负责制造混乱，掩护人质撤退！”
“砰砰”拍了拍腰间的蒸汽扳手：“放心吧！看我们的‘矮人震撼弹’！”
就在这时，塔顶传来一声轻微的弓弦震动声！紧接着，一支精准的箭矢射中了悬挂在塔顶破窗旁的一个火把架！燃烧的火把“哗啦”一声坠落下来，带着火星砸向篝火旁聚集的沙盗！
“敌袭！”沙盗们瞬间炸了锅，纷纷跳起来躲避从天而降的火雨。场面一片混乱！
“就是现在！”艾蕾娜低吼一声，猛地从藏身处冲了出来！她双手紧握鸢尾盾的边缘，将全身的力量和重量都压了上去，像一辆失控的小型攻城锤，朝着塔内火光照耀下、人影最密集的地方狠狠撞去！
“什么人？！”沙盗头目，那个独眼龙反应最快，抄起手弩对着冲进来的身影就是一箭！
“当！”一声沉闷的巨响！弩箭狠狠钉在鸢尾盾的中心，巨大的冲击力让艾蕾娜手臂发麻，整个人都向后滑了一步，盾牌发出不堪重负的呻吟，但终究稳稳地挡下了这一击！艾蕾娜心中一定，昨天弹开火球的感觉回来了！她借着冲击的余势，不退反进，用盾牌猛地向前一顶，将一个试图扑上来的沙盗撞得踉跄后退！
“找死的小鬼！”刀疤脸怒吼着，挥舞弯刀朝艾蕾娜侧面劈来！艾蕾娜想也不想，几乎是凭借本能，身体微侧，同时手腕一翻，无名短剑带着一道微弱的、几乎难以察觉的虹光自下而上撩出！
“锵——！”令人牙酸的金属摩擦声响起！刀疤脸的弯刀竟然被这柄不起眼的、甚至带着缺口的短剑从中削断！断裂的刀尖“当啷”一声掉在地上。刀疤脸和艾蕾娜同时愣住了。
“我的刀？！”刀疤脸又惊又怒。
“我的剑？！”艾蕾娜看着自己手中完好无损、虹光已逝的短剑，也一脸茫然。这剑……这么厉害？
“轰隆——！！！” 就在沙盗们被艾蕾娜的悍勇和诡异短剑惊住的瞬间，塔内另一侧猛地爆发出一声巨响！伴随着呛人的粉尘和刺眼的白光！是矮人兄弟！他们不知何时从狗洞钻了进来，引爆了一桶被他们偷偷加了料的星辉矿石原胚！粉尘爆炸的冲击波和强光瞬间让好几个沙盗惨叫失明！
“跑！快跑！” 艾蕾娜趁机对着吓傻的商人们大吼。人质们如梦初醒，在混乱中互相解开绳索，跌跌撞撞地朝着塔下莉可预先指示的方向——那个被矮人清理出来的狗洞冲去！
“我的琴！我的琴弦啊——！” 那个金发少年在混乱中还不忘去捡地上散落的鲁特琴碎片，被一个没被炸懵的沙盗一把揪住衣领。
“放开他！” 艾蕾娜想也不想，举盾就撞了过去！她的动作笨拙却带着一股不要命的狠劲，硬生生将那个沙盗撞开。少年趁机挣脱，抱着半截琴身跟着人流向塔下跑去。
“混蛋！一个都别想跑！” 独眼龙沙盗头目彻底怒了，他抄起旁边一柄沉重的战斧，咆哮着冲向挡在人群撤退路线上的艾蕾娜！那气势如同发狂的犀牛！
艾蕾娜瞳孔一缩，巨大的压迫感让她几乎窒息。她知道自己挡不住这一斧！但身后就是正在逃命的无辜者！她咬紧牙关，将鸢尾盾死死顶在身前，身体下沉，准备硬抗！脑海里闪过玛蒂尔达副团长拍她盾面时说的话：“死了就没人帮我搬武器架了，活着回来！”
就在千钧一发之际！
“咻——！” 一道寒光从塔顶的破窗处疾射而下！精准地钉在独眼龙沙盗头目抬起斧头的手腕上！是莉可的箭！
“啊——！” 独眼龙吃痛，动作一滞。
艾蕾娜抓住这转瞬即逝的机会，将盾牌斜向下一压，身体如同被风吹动的柳枝般向侧面一滑——这是莱昂教官教导的“卸力”！独眼龙势大力沉的一斧擦着盾牌边缘狠狠劈在地上，碎石飞溅！
艾蕾娜甚至来不及思考，身体已经做出了反应。她借着滑开的势头，重心前移，右脚猛地踏地，全身的力量如同被压缩到极致的弹簧，瞬间通过腰、肩、臂传递到握剑的右手！无名短剑再次亮起那道微弱的虹环，带着撕裂空气的尖啸，自下而上，划出一道凌厉的弧光！
“噗嗤！” 利刃入肉的声音异常清晰。短剑精准地切入独眼龙因挥斧而暴露的腋下要害！虹光一闪即逝，鲜血如同喷泉般涌出！
独眼龙发出惊天动地的惨嚎，庞大的身躯轰然倒下，战斧脱手飞出老远。剩下的沙盗看到头目倒下，又见同伴非死即伤，而那两个制造爆炸的矮人正举着扳手和蒸汽锤虎视眈眈，塔顶的弓箭手更是如同索命幽灵，哪里还敢恋战？不知是谁吹了声尖利的口哨，残余的沙盗如同丧家之犬，连滚带爬地朝着塔下黑暗处逃窜，连地上的“星辉原胚”都顾不上了。
战斗，在电光火石间开始，又在转瞬间结束。塔内只剩下篝火噼啪的燃烧声、伤者的呻吟和艾蕾娜自己粗重如风箱般的喘息。她拄着剑，看着地上蔓延开的血迹和倒下的敌人，第一次亲手伤人的冲击让她胃里一阵翻江倒海，握着剑的手也在微微颤抖。
但身后，是惊魂未定却已获救的商人们。她做到了。保护了眼前的人。
