灰鸦堡的黎明，是被凄厉的狼嚎和似龙非龙的嘶吼撕裂的。
“呜——呜——呜——！！！”
瞭望塔顶的警钟疯狂敲响，急促而绝望的钟声瞬间碾碎了清晨最后的宁静，在冰冷的石壁间反复撞击、回荡。“兽潮！二级规模！北境拒马河滩方向！”
整个灰鸦堡像被投入沸水的蚂蚁窝，瞬间炸开了锅。急促的脚步声、盔甲碰撞的铿锵声、武器出鞘的摩擦声、长官的怒吼声混杂在一起，构成一首混乱而肃杀的交响曲。
艾蕾娜猛地从硬板床上弹起，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。昨晚的夜巡报告写到深夜，她几乎刚沾枕头就被这恐怖的喧嚣惊醒。窗外，天色还是死寂的灰蓝，但北方的天际线已被一种不祥的暗影笼罩，如同泼洒的浓墨，正缓慢而坚定地向堡垒蔓延。
“快！新兵第三梯队！盾兵就位！立刻！马上！”走廊里传来莱昂教官冰冷如铁的声音，穿透了门板。
艾蕾娜手忙脚乱地套上那件半码大的旧胸甲，冰冷的金属贴上皮肤，激得她一个哆嗦。她抓起靠在床头的鸢尾盾和无名短剑，胡乱地将银灰短发塞进头盔，冲出了宿舍。
操练场上已是人影幢幢。老兵们动作迅捷地集结，脸上是习以为常的凝重。新兵们则显得慌乱许多，有人系错了皮带，有人拿反了武器。玛蒂尔达副团长早已顶盔掼甲，那柄标志性的双手巨剑“碎星”如同门板般背在身后，她像一块礁石立在混乱的人流中，指挥若定：“弓弩手上外壁！重装枪兵堵住隘口！第三梯队盾兵，跟我来‘缺口7号’！动作快！”
“缺口7号”……艾蕾娜心头一紧。那是整个灰鸦堡外壁最薄弱的地方，一段因年久失修而坍塌了一角的城墙垛口，俗称“送命点”。她咽了口唾沫，抱着鸢尾盾，跌跌撞撞地汇入第三梯队的队列，紧跟在玛蒂尔达身后。
登上外壁，刺骨的寒风如同刀子般刮在脸上。拒马河滩的景象让艾蕾娜倒吸一口冷气。薄雾笼罩的宽阔河滩上，黑压压的兽群如同潮水般涌动，密密麻麻，望不到边际。最前方是成群的铁鬃座狼，灰黑色的皮毛在晨光下泛着金属般的光泽，獠牙外露，涎水滴落，喉咙里发出低沉的咆哮。紧随其后的是体型更加庞大的爆裂岩蜥，粗糙的岩石状皮肤上流淌着熔岩般的纹路，每一次沉重的脚步都让大地微微震颤。而在兽潮的后方，一个格外庞大、覆盖着暗紫色鳞片的轮廓若隐若现，每一次低沉的嘶吼都让空气产生肉眼可见的波纹——混种幼龙！
“稳住！列阵！”莱昂教官的声音在寒风中格外清晰。他站在外壁最高处，星辉长枪“天穹”斜指苍穹，枪尖在熹微的晨光中折射出冰冷的寒芒，如同一面旗帜。他左肩的伤显然未愈，动作间带着一丝不易察觉的僵硬，但气势依旧迫人。
新兵盾兵们被迅速安排在缺口7号的两侧，艾蕾娜被直接推到了最前沿——那个坍塌的豁口前。脚下是近乎垂直的峭壁，碎石不断滚落。从这里望下去，汹涌的兽潮仿佛下一秒就会扑到脸上。艾蕾娜感觉自己的腿肚子在打颤，胃里一阵翻腾。她强迫自己深呼吸，将鸢尾盾重重地顿在身前冰冷的石地上，发出沉闷的响声。
就在这时，一个温热的手掌重重拍在她的盾面上，力量之大让她差点没站稳。是玛蒂尔达。
“听着，雏鸟。”玛蒂尔达的声音低沉而直接，混杂在风声和兽吼中，“盾，就是你的命。守住这里，别让任何东西爬上来。死了就没人帮我搬武器架了，活着回来。明白吗？”她的眼神透过面甲的缝隙，锐利如鹰，没有安慰，只有不容置疑的命令。
艾蕾娜对上那双眼睛，心底的恐惧奇异地被压下去一丝。她用力点头，指甲掐进掌心：“是！副团长！我会守住！”
玛蒂尔达没再废话，转身走向另一处防线，厚重的披风在风中猎猎作响。
“哐当！哐当！”矮人兄弟“砰砰”和“咚咚”推着一架便携式蒸汽弩炮，吭哧吭哧地停在了艾蕾娜侧后方不远处的城垛后。弩炮粗大的炮管上还沾着昨晚烤番薯留下的可疑油渍。
“嘿！零级骑士！”砰砰擦了把汗，对着艾蕾娜咧嘴一笑，露出两颗闪亮的金牙，“待会儿要是扛不住了，吱一声！看我们的‘矮人震撼弹’轰他娘的！”他拍了拍冰冷的炮身。
“就是！让这些长毛畜生尝尝番薯味的铁疙瘩！”咚咚也挥舞着小号的蒸汽扳手附和道。
他们故作轻松的语气，多少缓解了艾蕾娜紧绷的神经。她回以一个感激又有点勉强的笑容。
“呜嗷——！！！” 一声穿透力极强的狼嚎响起，如同进攻的号角。兽潮的前锋，铁鬃座狼群，如同离弦之箭，猛地加速，踏着冰冷的河水，朝着灰鸦堡的外壁发起了冲锋！它们速度极快，灰色的身影在河滩上拉出一道道残影，腥风扑面而来！
“弓弩手——预备——放！”玛蒂尔达的怒吼响彻城头。
“嗡——！” 一片密集的破空声响起。星辉加持的箭矢如同骤雨般倾泻而下，瞬间将冲在最前面的几头座狼钉死在河滩上。然而，更多的座狼悍不畏死地越过同伴的尸体，利用岩石和同伴的尸体作为掩护，疯狂地扑向城墙根部！
“轰！” “轰！” 爆裂岩蜥也进入了射程，它们昂起丑陋的头颅，喉咙处亮起刺目的红光，一颗颗燃烧着烈焰、散发着硫磺恶臭的火球如同陨石般砸向城墙！
“举盾——！” 各段防线上响起了此起彼伏的吼声。
艾蕾娜瞳孔骤缩，一颗脸盆大小的火球带着灼热的气浪，直直地朝着她镇守的缺口7号呼啸而来！避无可避！
“啊——！” 恐惧让她本能地尖叫出声，但身体却在大脑反应过来之前就动了！她几乎是下意识地将全身力量都压在了鸢尾盾上，双腿死死蹬住地面，身体前倾，将盾牌以一个极其微妙的斜角迎向袭来的火球！
“嘭——！！！”
震耳欲聋的爆炸声在耳边炸开！灼热的气浪和飞溅的碎石冲击着她的盾牌和身体！巨大的力量让她双脚离地，向后滑行了半步才勉强站稳！鸢尾盾发出痛苦的呻吟，盾面瞬间变得滚烫，边缘甚至微微发红变形！
但，预想中的毁灭性爆炸和火焰吞噬并未发生！
艾蕾娜惊魂未定地抬起头，透过盾牌边缘看去。只见那颗威力惊人的火球，在撞击盾面的瞬间，竟然如同撞上了一面看不见的滑腻墙壁，被诡异地折射了将近九十度！燃烧的火球带着刺耳的尖啸，斜斜地飞向城墙下方的狼群！
“轰隆——！” 火球在密集的狼群中猛烈爆炸！烈焰和冲击波瞬间吞噬了七八头铁鬃座狼，凄厉的狼嚎和焦糊味冲天而起！
成功了？！盾返？！艾蕾娜难以置信地看着自己的盾牌，又看了看下方狼群的惨状。一股难以言喻的激动和力量感瞬间涌遍全身！她的星辉适性是零，无法驱动任何魔法武装，但正因如此，星辉魔力无法锁定她，反而在接触的瞬间被折射了！
“干得漂亮！零级骑士！”旁边一个老兵惊喜地喊道。
“好样的！”莉可的声音也从附近的射击位传来，带着一丝惊讶和赞许。
艾蕾娜的心脏狂跳着，不是因为恐惧，而是因为兴奋！她第一次如此真切地感受到，自己并非一无是处！她也能保护别人！她握紧了盾牌，眼神变得前所未有的坚定，冲着下方汹涌的兽潮发出一声自己都没想到的怒吼：“来啊！”
仿佛是对她挑衅的回应，几头凶悍的座狼趁着上方火力被火球爆炸吸引的间隙，竟然凭借着惊人的弹跳力，踏着城墙的凸起和同伴的尸体，猛地跃上了缺口7号坍塌的边缘！腥臭的涎水滴落在艾蕾娜的脚边！
“吼——！” 一头座狼张开血盆大口，带着腥风，朝着她的咽喉直扑而来！
