灰鸦堡正门外，通往王都方向的集市广场，此刻正是午后最热闹的时候。商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、车轮碾过石板的轱辘声交织成一片生活的交响乐。而在广场最显眼、人流量最大的入口处，一个画风清奇的摊位正以惊人的速度吸引着所有人的目光。
摊位主体是诺姆的“杰作”——一台由废弃星辉武装部件、锅炉管道和不明金属拼凑而成的庞然大物。它足有一人半高，主体像个臃肿的铁皮桶，表面布满了铆钉和焊接痕迹，几个粗大的蒸汽管道“嗤嗤”地喷吐着灼热的白气。最引人注目的是炉膛正面那个巨大的喷火口，旁边还用红漆歪歪扭扭地写着三个大字：“小心爆炸”！这台散发着工业朋克气息的怪兽，与周围贩卖蔬果、布匹的普通摊位格格不入，如同闯入田园诗画的蒸汽巨兽。
摊位上方，挂着艾蕾娜的大作：一块半人高的粗糙木牌，上面用明黄色的颜料写着“【灰鸦流·爆裂烤薯】”，下面一行小字“买番薯送骑士签名（限女顾客）”。字迹虽然歪扭，但胜在醒目。木牌背面，则画了一只顶着呆毛、眼神懵懂的陆行鸟，正是艾蕾娜的Q版形象。
而摊位前的“风景线”，更是引爆了路人的围观热情。
莉可，那位英姿飒爽的弓箭手，此刻正被迫穿着那件缀满白色蕾丝花边的女仆围裙，一脸生无可恋地站在炉子旁。她小麦色的皮肤因为羞愤而泛红，眼神锐利得能杀人，配上她高挑的身材和束起的褐色长发，形成了一种强烈的反差萌，反而吸引了更多目光。她手里僵硬地举着一盘刚出炉、冒着热气的烤番薯，像个被迫营业的精致人偶。
更引人注目的是艾蕾娜。她胸前挂着一块巨大的硬纸板，充当“活体广告牌”。正面写着：“烤出100分美味！”，反面则是只呆毛陆行鸟的放大版。她努力挺直腰板，试图让自己看起来像个“合格”的吉祥物，但微红的脸颊和无处安放的眼神，完全暴露了她的窘迫。诺姆则像个兴奋的指挥家，围着蒸汽炉上蹿下跳，不断调试着阀门，确保这台“爆裂”机器稳定输出。
“来来来！瞧一瞧看一看啦！灰鸦边境骑士团荣誉出品！‘爆裂烤薯’！香喷喷！热乎乎！吃了能打兽人，能扛龙息！买三送一！买五送签名啦！”玛蒂尔达站在摊位最前方，叉着腰，用她洪亮的嗓门吼着广告词，豪迈得如同在阵前叫阵。她的碎星巨剑就随意地靠在摊位旁，无形中增加了不少“说服力”。
一位身材圆润、笑容和蔼的面包房老板娘被热闹吸引过来。她好奇地打量着这个奇特的摊位，最终被烤番薯的香气征服。“哎哟，灰鸦团的小伙子们……还有姑娘们，不容易啊。给我来三根，尝尝鲜！”她笑眯眯地说。
艾蕾娜连忙上前，笨拙地用木夹子夹起三根烤得金黄流蜜的番薯，小心翼翼地装进油纸袋。递过去时，她太过紧张，手一抖，挤番茄酱的瓶子没控制好，一道鲜艳的番茄酱在老板娘手中的番薯上，歪歪扭扭地挤成了一个……心形！
“噗嗤！”周围瞬间爆发出一阵善意的哄笑。
艾蕾娜的脸“腾”地红到了耳根，恨不得原地消失。老板娘愣了一下，随即哈哈大笑，拍拍艾蕾娜的肩膀：“小姑娘，手艺不错嘛！这‘爱心’烤薯，我收了！”她爽快地付了钱，心满意足地走了。留下艾蕾娜在原地被诺姆等人打趣得头都抬不起来。玛蒂尔达也忍俊不禁，用力揉了揉艾蕾娜的银灰短发。
欢乐的气氛很快被打破。两名身着素白长袍、胸前佩戴七芒星徽章的教会募捐修女，在一群信徒的簇拥下，仪态端庄地路过。看到灰鸦团这“不务正业”甚至有些“哗众取宠”的摊位，尤其是看到莉可那身装扮和艾蕾娜的广告牌，为首那位面容刻板的中年修女停下脚步，眉头紧锁，发出一声清晰的冷哼：
“哼！堂堂王国边境骑士团，竟堕落至此，在集市上如同贩夫走卒般叫卖？简直有辱骑士荣耀，玷污女神荣光！”
刻薄的话语像冰水浇下，让摊位前的气氛瞬间降至冰点。莉可的脸色更加难看，艾蕾娜也攥紧了拳头。
玛蒂尔达脸上的笑容瞬间消失，眼神变得锐利如鹰。她上前一步，挡在摊位前，双手抱胸，嘴角勾起一个皮笑肉不笑的弧度，声音洪亮地怼了回去：“哟，这不是圣洁的修女大人吗？我们灰鸦团自食其力，用汗水换口粮，总比某些人靠着贩卖‘赎罪券’和‘女神恩典’空手套白狼来得实在吧？至少，我们的番薯货真价实，吃了不闹肚子！”
“你！”修女被戳到痛处，脸涨得通红，指着玛蒂尔达气得说不出话。周围的信徒们也窃窃私语起来。空气里的火药味浓得几乎要爆炸。
最终，修女狠狠地瞪了玛蒂尔达一眼，甩下一句“亵渎者必将受到女神惩戒！”，带着信徒们愤愤离去。玛蒂尔达对着她们的背影，响亮地“哼”了一声，转身对大家比了个胜利的手势，重新换上爽朗的笑容：“继续！别让苍蝇坏了兴致。”
就在气氛稍有缓和时，一阵悠扬（虽然有点走调）的鲁特琴声响起。金发碧眼的吟游诗人奥利维尔，背着他那刚换了新弦的鲁特琴，如同救星般出现在人群边缘。他脸上挂着招牌式的迷人微笑，信步走到摊位前。
“哦！我亲爱的骑士朋友们！在这充满挑战的午后，是什么让你们化剑为铲，将荣耀融入这金黄的薯香之中？”他夸张地行了个礼，然后不等回答，手指便在琴弦上灵活地拨动起来，即兴编唱：
“当~当~当~听我唱，灰鸦小骑士~（拨弦）
战场英豪今何在？集市摆摊卖薯忙~（转调）
盾牌挡火球，铁锹挖宝藏~（朝艾蕾娜眨眨眼）
买根爆裂薯，勇气心中藏~（指向冒着热气的烤炉）
不用适性高，美味是王道~（对着围观人群展开双臂）
一枚铜币买快乐，灰鸦精神永不倒~（高昂收尾）”
他唱腔诙谐，歌词接地气，瞬间点燃了围观人群的热情。大家被逗得哈哈大笑，纷纷鼓掌叫好。硬币如同雨点般“叮叮当当”落入薇拉面前的钱罐里。诺姆趁机高喊：“感谢奥利维尔先生友情献唱！爆裂烤薯限时特惠！买二送一啦！”生意瞬间火爆起来。艾蕾娜感激地看着奥利维尔，后者回以一个潇洒的飞吻，惹得一只黑猫在屋顶不屑地甩了甩尾巴。
生意太好，诺姆兴奋过头，把蒸汽炉的输出阀门拧到了最大。“轰轰轰！”炉膛内发出沉闷的咆哮，温度急剧攀升。
“诺姆！小心！”玛蒂尔达敏锐地察觉到不对，大声警告。
话音未落！
“砰——！！！”
一声沉闷的巨响！不是爆炸，而是炉膛内压力过高，顶开了某个安全阀！瞬间，几十根烤得滚烫、金灿灿的番薯如同炮弹般喷射而出，带着灼热的气浪和浓郁的香气，在空中划出一道道抛物线，四散飞溅！
“哇啊！”
“烫烫烫！”
人群惊呼着抱头躲避。
就在这“番薯雨”即将造成混乱（和浪费）的瞬间，艾蕾娜动了！长期训练形成的战斗本能让她想也没想，身体快过思维！她猛地抄起一直放在手边、布满凹痕的鸢尾盾牌，一个箭步冲到落点下方，手臂肌肉贲张，将盾牌舞得呼呼生风！
“啪！啪！啪！啪！”
如同最优秀的守门员，艾蕾娜左扑右挡，动作迅捷而精准，竟然用盾面将大部分飞射的番薯稳稳接住！滚烫的番薯落在冰冷的金属盾面上，发出“滋啦”的声响，冒出缕缕白烟。只有少数几根漏网之鱼滚落在地。
“好！！”玛蒂尔达带头喝彩。
“这就是盾返！牛逼！666！”诺姆兴奋地大叫。
莉可看着艾蕾娜举着盾牌，里面堆满了金黄的“战利品”，嘴角也忍不住抽搐了一下，低声吐槽：“……这盾返，还能这么用？有点太逆天了！” 艾蕾娜不好意思地笑了笑，额角的汗珠在阳光下闪闪发亮。
混乱刚平息，一个穿着体面丝绸长袍、留着两撇小胡子的中年男人，带着两名随从，板着脸走了过来。他是集市的管理者，商会管事。
“谁允许你们在这里摆摊的？摊位费、管理费、卫生费，交了吗？”管事的声音带着官腔，目光挑剔地扫过蒸汽炉上“小心爆炸”的红字。
气氛再次紧张起来。玛蒂尔达皱眉，刚想上前交涉。
诺姆眼珠一转，矮小的身子灵活地挤到前面，脸上堆满生意人精明的笑容：“哎哟，管事大人！您辛苦！来来来，尝尝我们灰鸦团特制的‘星辉秘制紫薯’！刚出炉的，加了点特别的‘料’，保证您没吃过！”他神秘兮兮地压低声音，从炉膛深处掏出一根烤得格外透亮、隐隐泛着一层极其微弱紫色光晕的番薯（其实是他偷偷撒了点星辉矿石研磨的、无害的荧光粉）。
管事将信将疑地接过，咬了一口。瞬间，一股难以形容的、带着奇异清凉感和爆炸性香甜的味道在口中弥漫开（诺姆确实加了点提味但无害的炼金香料）。管事眼睛猛地一亮！这味道……绝了！
“唔……味道……确实独特。”管事努力维持着威严，但眼神已经出卖了他。“这个……摊位嘛，位置选得不错，很有……特色。看你们灰鸦团也不容易，这次……特批免租！下不为例！”他三两口吃完紫薯，意犹未尽地舔舔嘴唇，从怀里掏出印章，“啪”地在诺姆准备好的许可文件上盖了个戳，带着随从心满意足地走了。
玛蒂尔达和艾蕾娜等人看得目瞪口呆。诺姆得意地扬了扬手里的许可：“搞定！知识就是力量！”
日头西斜，摊位的火爆程度稍减，但蒸汽炉旁依旧堆着最后三十来根烤好的番薯。就在这时，一个高挑的身影分开人群，走到了摊位前。
来人披着一件宽大的、带着兜帽的深灰色旅行斗篷，遮住了大半面容，只能看到兜帽阴影下，几缕如同跳跃火焰般的酒红色卷发垂落出来。她站得笔直，周身散发着一种与集市喧嚣格格不入的、沉静而略带压迫感的气息。
“剩下的，我全要了。”一个清冷悦耳、带着一丝慵懒磁性的女声从兜帽下传来，语调平静却不容置疑。
“全……全要了？”薇拉有些惊讶，连忙计算，“三十根的话，一共是……”
话未说完，一只戴着黑色蕾丝手套的手从斗篷下伸出。那手套包裹着的手指纤细修长，在蕾丝花纹的间隙，隐约能看到手背上似乎有某种暗红色的、如同灰烬般的复杂纹路一闪而逝。这只手随意地将一枚亮闪闪的东西弹到了薇拉面前的摊位上。
“叮——”
一声清脆的鸣响。
那是一枚闪烁着纯净星辉光芒的硬币——高面额的星辉币！其价值远超三十根番薯！
所有人都倒吸一口凉气。诺姆的眼睛瞪得溜圆，玛蒂尔达也露出了惊诧的表情。
“不必找了。”神秘的红发女士淡淡道，声音依旧没什么波澜。“多放些辣椒粉，”她顿了顿，斗篷似乎微微转向艾蕾娜的方向，声音里带上了一丝几不可察的、难以形容的……愉悦？“我家那位，就喜欢重口味的。”
艾蕾娜手忙脚乱地开始打包番薯，一边往油纸袋里狂撒辣椒粉。她总觉得兜帽下的视线若有若无地落在自己身上，带着一种审视和……兴趣？这让她更加紧张。
很快，三十根裹着厚厚辣椒粉的番薯被打包好。红发女士伸出戴着蕾丝手套的手，轻松地拎起巨大的包裹，转身便走，酒红色的发梢在斗篷缝隙中轻轻摆动，很快消失在熙熙攘攘的人流中。
艾蕾娜没注意到，不远处教会募捐摊的阴影里，一只黑猫正慵懒地舔着爪子，金色的猫瞳追随着红发斗篷消失的方向，人性化地眯了眯。
