前代魔王——维妮莎。
提起她的名字，人们最先想到的，便是百年前的血色高岭战役。
那一战，她以一己之力，硬生生将十万精锐军队拖入死亡的泥潭。
刀剑会弯折，盔甲会腐朽。
但她的生命却近乎无穷无尽，只要血液尚在流淌，维妮莎便能无穷无尽地重生。
——那是所有人噩梦的具现。
可如今，她却碰上了艾尔薇。
剧烈的龙焰如烈日倾泻，维妮莎的分身在高温中瞬间蒸发，连血迹都来不及落下。
那种本该无限复活的可怖能力，在艾尔薇面前显得如此脆弱。
“可恶！”
一名黑袍人重重拍打着身旁的枯树，声音因惊惧而嘶哑。
维妮莎的分身需要血液才能制造，而现在所有的居民都开始躲进了城墙后面。
血源逐渐枯竭，分身制造的速度肉眼可见地放缓。
更可怕的是——
只要稍有风吹草动，那头红龙便会以迅雷之势俯冲而来，将一切痕迹抹灭。
一名持着魔法望远镜的黑袍人神色凝重，他咬着牙开口：
“……继续留在王国境地，我们迟早会暴露。
与其在这里被逐个击破，不如回北境，与大军汇合。”
她的声音带着颤抖，却得到了部分人支持的低语。
但也有人立刻反对：“我们的使命是牵制住她！并且在这里制造混乱，如果擅自撤离，夜神的怒火——”
而现在看来，任务目标远远没有达到。
就在两方僵持、争执不下的时候，忽然传来一阵放肆的笑声。
那笑声尖锐而悠长，仿佛在血池中荡起涟漪，让人心头发寒。
“毁灭的信徒，居然惧怕死亡。”
“——这可真是笑话。”
黑袍人们猛然回头，只见维妮莎正半倚在一株枯死的巨树下，戏谑地看着这一幕，好似在欣赏一出喜剧。
她纤细的手掌抬起，血液从她的指尖滴落，随即在半空中逆流、盘旋，像是被无形之手搅动的血池。
刹那之间，浓稠的血液凝聚成一颗圆形血球，悬浮在她手心。
随后血球骤然炸裂，化作无数细密血雾，宛若绯红的雾海，将她整个人吞没。
当血雾散去时——
一副鲜血铸成的血甲覆在她身上，曲线妖异，甲片仿佛在轻轻脉动，仿佛由活物拼合。
她轻轻一伸手，鲜血随之涌动，凝成了一柄狭长的血剑，剑身泛着湿润的暗红，仍在滴落。
透过血色的面甲，她的声音带着冰冷和肃杀，
“我绝不会像老鼠般躲在巷间苟活。”她缓缓转身，目光像匕首般刺向远方的城镇，“他们该惧怕的，是我。把这城屠了，以这里为心，将整座王国血化为我的军团。”
面甲下的双眸绽出无法掩饰的疯狂与仇恨。作为血族，她的创伤可以自愈，但有一道伤口永远未曾愈合——那是一道奴隶的印记。
那并非不能消除的伤痕，而是她刻意留下的提醒：
记住被折磨的每一刻，记住曾经遭受过的一切。
别人只知她是魔王，是血色高岭的屠夫，是能以血化身、永不殒灭的恐怖存在。
却无人知晓，在最初的时候，她不过是一名低贱的血族奴隶。
她曾被链条拴在石牢中，被迫献出血液喂养主人的药剂；曾被随意抽打，只因一个眼神、一个呼吸不合规矩。
那道奴隶的烙痕，便是在那时被铁烙深深印下。
无论过了多久，伤口可以愈合，但那丑陋的疤痕都会永远存在。那不是烙铁的力量，而是她的执念。
所以她从不遮掩它。她要让自己每一次抬手屠戮时，都记住那段不堪的往昔。
她的疯狂、她的仇恨，不是空穴来风，而是千万个日日夜夜，在屈辱与痛苦里生生淬炼出来的。
最后，那个卑微的奴隶，最终以血与恨，登上了魔王之座。
如今的处境看似不妙，但她可不觉得自己输了。
外人只以“分身”与“本体”来区分她，殊不知每一个分身皆为维妮莎自身的延展。
只要一座城的血液归于她，她便能用那些生命之液滋养出数百、数千的“她”。当数量足够，她便能像瘟疫一样将整个王国侵蚀殆尽。
——
自从接到了前代魔王的消息后……
鲍德兰领主便一直很烦躁，他在府邸宽阔的厅堂里来回踱步，厚重的靴子敲在大理石上发出沉闷的回响。侍从们面面相觑，贴身管家才小心上前劝道：
“伯爵大人，我们已经将所有外出人员都安排进了城内。”
“守卫和城门也都加固过了，我亲自去检查过，绝无纰漏。”
但这些合情合理的话语并未能抚平伯爵心头的躁动。他猛地抓起一只花瓶，狠狠摔在地上，碎片四溅，声响像是砸在每个人胸口。面色扭曲的他瞪着在场众人，咆哮道：
“我倒霉透了——领地正好就在那魔王脱困之地旁！这些人涌入，我要为他们花多少钱？等这事完了，王室得赔我！”
他愤恨地盯着侍从，又咬牙切齿：“还有那个所谓的勇者——我这里是重点打击目标之一，她为什么不来？！”
侍从心中无奈的叹了一口气，他开口：“王室已经在增派军队过来了，伯爵大人。”
伯爵骤然转身，声音里带着的怒意：
“你们懂什么！那可是前代魔王——维妮莎！她若真降临，就算把城墙修成铁壁，又有何用！”
说到“维妮莎”这个名字时，厅堂里所有人都下意识屏住了呼吸。哪怕只是传说，那血色的屠戮仍旧如同阴影般笼罩在每个人的心头。
“要我说，是艾希那个家伙看我们不爽，想正好借此除掉我们！”
其实伯爵并非在问求对策，他只是在借助怒火发泄对勇者的不满。自艾希掌权以来，王室权力已进一步集中，许多旧贵族的既得利益被触动，鲍德兰只是将那份焦虑与恼怒投向了方便的靶子。
“父亲，你能别老抱怨了吗？”一道清冷却不耐的女声打断了他。女儿优菲儿面色不悦，目光中带着倦怠与不屑：
“众所周知，勇者反对奴隶交易，重视平民。你们这些老牌贵族还能苟存到现在就不错了。要真想理论，就别光在这儿嚷嚷——上次勇者来你都吓得腿软，我记得清清楚楚。”
伯爵气得差点喘不上来，挥手又抓起水杯掷出，却被身着骑士装的优菲儿稳稳接住。她将水杯随意放回桌上，眼中尽是冷漠。
“你这个家族的羞耻！”伯爵怒斥，“不但不站在家族利益上，居然还加入骑士团——给我滚出去！”
优菲儿无力地退了几步，心中一阵苦涩：父亲根本不理解她为保全家族所做的努力与妥协。若非她整改并软禁家中顽固者，家族恐怕早已被清洗。
如今却被误解、被斥责，她只觉疲惫而无奈。
“我去视察城防了。”
留下这一句话后，她便头也不回地转身离开了伯爵府。
