今年的冬天格外的寒冷。
荒原上，风卷着雪粒呼啸，裸露的白骨早已冻得酥脆，脚步一落，便伴随着“咔嚓”刺耳碎裂声。
年幼的维妮莎将一件显然属于成人的不合身大衣死死拢在身上，袖口过长，拖在雪地里早已湿透，却依旧抵不住刺骨的寒意。
一行人踉跄着朝东边艰难行进，像是一群被遗弃的影子。
维妮莎忍不住扯了扯身旁那位满头白发的老人，冻得通红的小手几乎抓不稳。她抬起稚嫩的脸，颤声问：
“……东边有什么？我们为什么要去东边？”
老人沉默半晌，缓缓开口。
“东边是龙族的地盘，那里比较安全——我们可以去那里定居。”
周围的血族都沉默下来，他们何尝不知道去了那边，也只不过是从狼口跳进虎嘴中罢了。
“该死！”低沉的咆哮响起，一名血族青年愤恨地开口。
“我们明明没有伤害过任何人，那些血也都是通过交易换来的，我们根本不是什么嗜血的怪物！”
那名血族青年声音颤抖着，他的眼眶泛红，像是要把这世上的不公都一口吞下。
可周围没有人回应。寒风卷起雪花，吹在他们苍白的脸上，刺得生疼。
维妮莎小小的手攥着老人破旧的袍角，眼神茫然。她并不明白“嗜血的怪物”是什么意思，她只知道自从那个夜晚开始，村子燃烧、亲人倒在血泊中，他们便不得不一直逃、一直逃。
——原因，是因为他们是血族。
在西境，饥荒与瘟疫接连爆发，死去的尸体填满沟渠。人类贵族需要一个解释，需要一个替罪羊，于是他们将所有矛头指向血族。
“是他们！是血族带来了瘟疫！”
“他们通过吸血，趁机把病毒传给我们！”
最初的几处血族聚落在混乱中被屠戮殆尽，幸存者仓皇逃窜，成群结队朝着西境之外流亡。
一路上，饥饿、寒冷、追兵……让他们人数急速锐减。
有人倒在雪地里，再没能站起来。有人被愤怒的农夫和猎户堵在山谷中，乱石与火把将他们逼入绝境。
而维妮莎的族群——已经是最后一支了。
“到了东边就安全了。”老人反复低声呢喃，像是在安慰他们，也像是在安慰自己。
可他们知道，龙族的领地谈不上“安全”，只是人类的势力在那里薄弱，才有一线生机。
——然而，他们最终还是没能抵达。
夜里，天空骤然亮起。数十道火光同时从黑暗中升起，像是一张早已布下的天罗地网。
“埋伏！”有人尖叫。
重甲骑士的铁蹄声震得大地颤抖，战马喷吐着热气，骑兵列阵在雪地中逼近。法师们的吟唱声此起彼伏，元素之力化为火焰与冰刃，封死了血族的退路。
他们本已虚弱不堪，连反抗的力气都没有。
“别——不要伤害小孩！”老人抱起维妮莎，颤声呼喊。可回应他们的，是长枪冷冽的光芒。
尖叫、哭喊、血液溅在雪地上，瞬间冻结成猩红的冰花。
维妮莎拼命挣扎，尖锐的哭声刺破夜空。可在下一刻，她被人粗暴地拽起，丢进了铁笼里。
她透过冰冷的铁栏，亲眼看见自己的族人一个个倒下，血液顺着雪坡汇成了一条殷红的河。
“抓活的，公爵大人要活的。”有人冷声喝道。
——就这样，年幼的维妮莎成了奴隶。
维妮莎还记得，那是个寒风呼啸的广场。
人类的城镇中央，搭起了高高的木台。厚厚的稻草和木柴堆在上面，寒风里发出干涩的沙沙声。
她的族人，被铁链一环一环地绑在柱子上。
“各位居民们！”一个披着厚毛皮披风的贵族站在台上，脸庞在火把下映出狰狞的影子。他举起双手，声音高昂：“这就是灾难的源头！血族！他们混迹在你们之中，吸食你们的血液，传染瘟疫，导致你们的亲人一个个死去！”
人群先是沉默，随后有人低声附和，咒骂与石块一同砸来。
“亏我还以为，血族没有那么坏呢！”
“怪物！”
“烧死他们！”
维妮莎蜷缩在角落，铁笼的缝隙让她清清楚楚地看见一切。
那位贵族假惺惺地叹气：“本不忍心……可为了王国的安宁，为了人民幸福的生活，我们必须在神明的注视下，将这群污秽彻底净化！”
“点火！”
火把被丢到柴堆上。
“不要——！”血族的哭喊声、怒吼声此起彼伏，可火焰迅速攀爬上他们的身体。尖叫声撕裂夜空，维妮莎的眼睛被灼痛的光芒映得通红。
有人拼命挣扎，试图挣断铁链，却只换来更快的燃烧；有人嘶吼着诅咒人类，嗓音却很快被烈焰吞没。
刺鼻的焦臭味弥漫在广场，取而代之的，是人类狂热的欢呼。
“神明在看着我们！”
“圣火会净化一切！”
维妮莎死死地咬住自己的指节，直到血流出来，她却没有感觉。她的族人，就这样在笑声与火光中一个个消失。
——可并不是所有人都被烧死。
人类贵族的声音在广场上回荡，带着施舍般的居高临下：“这些年轻的血族，我们会给他们赎罪的机会，毕竟诺因是向往和平的，火刑也是迫不得已。”
铁笼里的维妮莎瑟瑟发抖，眼泪模糊了视线。她小小的身躯被铁栏冷冷的压着，指甲死死抠住缝隙，血顺着手指流下。
那一夜，火焰、哭喊、人类的笑声，一起烙进了她的灵魂。
夜晚，维妮莎被从铁笼里拖出来时，瘦小的身子连站都站不稳，她被关在冰冷的石牢中，和其他幸存的血族一起。
牢中黑暗、潮湿，几乎没有食物，他们只能靠在一起互相取暖。
“……到春天就好了。”
有人这么说，但没有人回应他，众人只是沉默的低下头，房间再度安静下来。
在地牢的时间没有白昼黑夜，维妮莎迷迷糊糊间才刚陷入浅眠，便被粗暴地拽了起来。
她不知自己被拖行了多久，只记得冰冷湿滑的石壁不断在眼前掠过。
直到推开厚重的铁门，一股陌生的暖意扑面而来——
她被带进了一间灯火通明的房间。
维妮莎僵硬的四肢在暖意里逐渐松弛，仿佛久冻的冰块被火烤得发出轻微的裂响。
她刚抬起头，一阵脚步声在房间中回荡。
门被推开，一名身着华丽圣袍的牧师缓缓走了进来。
“哦——天啊。”
他夸张地倒吸一口气，眼神里满是怜悯，仿佛看见了什么不可饶恕的悲剧。
紧接着，他缓缓举起手中垂挂着光明神徽记的项链，口中低声喃喃着祈祷词。
“这真是悲剧，居然还有这么小的孩子。”
他缓缓俯下身，修长而冰冷的手指拂过维妮莎凌乱的头发。
牧师叹息着，声音里带着温柔的怜悯。
“别怕，孩子。我知道你们都是被冤枉了，我会救你们出去的，你们都会没事的。”
维妮莎愣愣地抬起头，她的眼泪因为这句话差点又落下来。
——终于有人相信她们了。
牧师的声音温柔，像冬夜里忽然燃起的一堆火。
“来，孩子，靠近点，不要害怕。”
维妮莎犹犹豫豫地向前挪动，小小的手指还带着牢笼里留下的血痕。牧师蹲下身，伸手轻轻擦拭她脸上的污渍，眼神里满是“怜悯”。
可下一秒，他的手却落在了她脖颈的动脉上，随后猛地用力。
