世界只剩下炙眼的灯光和冰冷的平台。
维妮莎被死死扣在上面，细瘦的手腕被铁链勒出白印，呼吸像被冬夜的风吹得支离破碎。
接着是首轮注入。圣水化作金色流体，通过细管被缓缓灌入她静脉。刚开始只是微热，像冬日暖阳亲吻皮肤；但很快那温度变得刺骨，光元素在血液里翻滚，像冰与火在血管内相碰。维妮莎的胸口忽然一紧，背脊像被无形的针刺过，眼前一阵白晕。
痛楚不是一晃而过的猛击，而像潮水般一波波推来——先是神经被抽搐般的疼痛，随后是肌肉的痉挛，她的手指无意识地攥成拳，关节磨出白茧。
（好疼……好想死……妈妈……）
她死死咬住牙关，不想自己的惨叫声被那些人听见，于是她便在脑海中回忆着那些能支撑她的回忆。
第一夜的实验持续了很久。注入——观察——刺激——记录，循环往复。她被交替灼热与冰冷折磨，像是被迫经历春与冬的交替。偶有短暂的平静，肉体似乎能回收一点力量，她就拼命抓住那一瞬的清醒，想要记住自己的名字、记住母亲稀薄的笑；但平静总被下一次注入打碎，意识在痛与恍惚之间渐渐变薄。
她已经记不住这种痛苦持续了多久，可能有10多个小时，或者只有1个小时。
“还活着……”有人低语，声音里带着不敢置信。领头的公爵眼里露出微光，像是猎人看见了罕见的猎物。牧师的笔尖一顿，又急速落下新的字迹。
当最后一根管子被拔掉，人们带着复杂的表情离去。有人轻声讨论着下次的参数，语气里带着期待；有人露出紧张的担心，低声说这次差点失败。维妮莎被扔回阴冷的牢房，四肢无力，视线交错着斑驳的火光。她活着，但却活得像个破碎的容器。胸口有一个空洞，那里盛着未化的痛苦。
实验一次接着一次，在找到那个完美的平衡前会一直持续下去。
有些血族的耐受性比较强，能承受住第一轮的注射，但随着后面加大力度，最后都化为了飞灰。
维妮莎被扔回来的时候，瘦小的身躯满是淤青和伤口，有些地方还残留着未拔出的银针，随着动作轻轻颤抖。血液顺着针口渗出，凝固成黑褐色的痕迹。
她的脖颈上布着青紫的勒痕，明显是被按压过的痕迹，几处伤口还散发着刺鼻的圣水气味，仿佛在肌肤上燃烧。
见到维妮莎被丢回来的模样，几名尚存力气的血族瞳孔骤缩，脸色瞬间变得铁青。
“你们对她做了什么！”
“畜生！你们会遭报应的！”
怒吼声在冰冷的石壁间回荡，带着绝望与愤怒的颤音。
外头的士兵闻声而来，冷笑一声，径直打开铁门，抡起铁棍和靴子，对着那些嘶吼的血族狠狠砸下去。
血肉翻飞，骨头断裂的脆响夹杂着闷哼和惨叫，很快充斥了整间牢房。
这些年轻的血族几乎没有受过战斗训练，更遑论反抗，全副武装的士兵在他们面前就像屠夫一般。没过多久，那些愤怒呼喊的血族便被打得满脸是血，倒在地上抽搐。
牢房的气氛一瞬间死寂，只余下兵刃拖拽地面的摩擦声，与血族断断续续的低声呜咽。
“住……住手。”
维妮莎几乎睁不开眼睛，睫毛上结了泪痕与血迹。她想抬手，却发现手腕早已肿得不成样子，被束缚过的痕迹像烙印一样深深嵌进皮肤。
好在几名士兵并未久留，殴打片刻后便冷笑着离开了。
牢门重新合上，铁链声消失，死寂才重新笼罩在阴冷的地牢中。
剩下的血族立刻围拢到维妮莎身边，眼神慌乱，压低声音急切地询问她遭遇了什么。
“……我……”
维妮莎的唇齿微微颤抖，可话音未落，虚弱的身体彻底支撑不住，眼前一黑，倒在了地上。
“别睡啊。”
一名年轻的血族少年慌了神，急切地冲上来，拼命摇晃着她的胳膊，眼中全是对未知的恐惧。
“够了，没看到她已经到极限了吗！”
一名血族少女冲上来制止对方，随后将维妮莎护在怀里。
那血族怔住，喉咙滚动了几下，却什么也说不出口。
他僵在原地，最后无力地松开手，双膝一软，颓然坐在冰冷的石板上。
“……抱歉。”他哑声低语。
牢房里安静了下来。没人再责怪他，因为所有人都明白，那份恐惧和慌乱，其实每个人心里都有。
低低的啜泣声在阴冷的牢房里回荡，几名与维妮莎年纪相仿的血族少年少女，望着她满是针孔与伤痕的身体，想到自己可能早会落到同样的下场，忍不住颤抖着哭了起来。
维妮莎的意识在痛苦与疲惫中摇摇欲坠，时而清醒，时而模糊。清醒的间隙，她感到自己被抱住，冰冷的石牢里传来一丝温度。
一名与她差不多大的血族少女轻轻拍着她的背，低声安慰，声音温柔得像风一样轻。
“没事的……没事了，一切都会过去的。”
“好好睡一觉吧。”
维妮莎恍惚间，仿佛回到了记忆中母亲的怀抱。那一瞬间，痛苦与恐惧都消散不见，她终于彻底放松下来，在这片混沌的温柔中沉沉陷入了黑暗。
如果可以，维妮莎宁愿就这样永远沉睡下去，不再醒来。
可残酷的现实是，她只昏睡了短短四个时辰，便被钻心的疼痛硬生生唤醒。
她的身体在抽搐，呼吸急促，哪怕只是轻轻挪动，都像被烈火灼烧。
周围血族察觉到她醒来，纷纷凑近询问。维妮莎努力忍住喉咙的哽咽，断断续续将自己在实验台上遭遇的一切说了出来。
牢房中顿时死寂，随后细微的抽气声响起。血族们的身体都在轻轻颤抖，有人因愤怒攥紧了拳头，有人因恐惧抱紧了自己。
维妮莎说完，疲惫地垂下眼睑，转过头，看向一直抱着自己的少女。
“……谢谢你。”她声音微弱，却带着真切的感激。
就算是血族腿也肯定早麻了，但那名血族少女只是摇了摇头，眼眶通红。她什么也没有说，只是更加用力地将维妮莎搂进怀里。
维妮莎觉得，露琪亚在这样的地牢里还能保持善良与笑意，没有像其他人那样变得麻木，实在很了不起。
渐渐地，两人熟络起来。这个冰冷、潮湿的地牢中，维妮莎第一次交到了朋友。她的名字叫露琪亚。
像是刻意要忘记现实的处境，露琪亚总会主动引话。她会讲起美食，讲起未来的梦想——虽然没有一个与“现在”有关。她就像是个乐观的火种，即使身处黑暗也努力散发微光。
哪怕大多数时候都是她一个人在说，讲一些并不好笑的笑话，也从未显得尴尬。维妮莎心里明白，哪怕只是为了让自己转移注意力，她也由衷地感激露琪亚。
“我告诉你哦，我以前还做过笑笑饼呢……”
露琪亚说起血族孩子间最爱的点心，正要描述其中的秘诀时，旁边另一名血族忍不住插话。
“错了，你的做法有问题！应该加辣椒，不是加糖……”
随着话题展开，渐渐有越来越多的人加入，争论起食谱、味道，甚至开始互相吹嘘家乡的佳肴。阴冷的牢房中，压抑的气氛一点点被驱散，仿佛那股温暖能让人暂时忘记他们正身处地狱。
维妮莎看得出来——露琪亚是故意的。她在用幻想、用回忆，去为大家制造一个可以呼吸的角落。
于是，在这个冰冷无光的地牢里，他们靠彼此的故事和想象支撑下去。
他们中最年长的也不过十七岁。年纪轻轻，却被迫直面死亡。
之后很久，维妮莎都常常想：如果当初没有和他们变得亲近，或许在离别时，心中的痛苦也不会如此难以承受。
