地宫一隅，如今被李维斯戏称为“战略发展部”的地方，气氛与往日迥异。空气中弥漫的不再是魔法的腐殖质气息与骸骨的尘灰味，而是一种……亢奋的喧嚣。十几枚金币、几十枚银币和一堆铜子儿被分门别类地堆在几个粗糙的石碗里，旁边是用炭条仔细记录在石板上的收支明细。奈奥比大师像个守财奴般，时不时就要伸手去拨弄一下那些钱币，听着它们碰撞的清脆声响，脸上洋溢着近乎痴迷的笑容。
“三十七枚金币，四百多枚银币……李维斯，你看到了吗？这才多久！”奈奥比的声音因为激动而有些变调，“挖矿，还有那个加急信件，简直是……是金河！”
李维斯正俯身在一块更大的石板上，上面绘制着简陋的地图，以黑松镇为中心，几条粗线延伸向王都方向和锈蚀山脉，旁边标注着骷髅小队数量和运输频次。他没有抬头，只是淡淡回应：“现金流是企业的生命线，大师。我们现在只是刚刚解决了温饱问题。想要发展，必须让钱流动起来，而不是躺在碗里。”
他直起身，用炭笔点了点地图上黑松镇的位置：“阿克带回的消息很关键。镇上的‘铁砧’钱庄放贷利息高达月息一成，而且条件苛刻。很多小商贩和手工业者被盘剥得不轻。这是我们介入的机会。”
“介入？我们也放贷？”奈奥比眼睛一亮，随即又有些犹豫，“可我们这点本金……而且，收债怎么办？难道让骷髅去……”他想象了一下骷髅士兵扛着矿镐去逼债的画面，感觉有点怪异。
“不，我们不放高利贷。”李维斯摇头，“我们做‘小额短期周转借贷’。目标客户，就是那些被铁砧钱庄压榨，但有稳定营生、只是暂时缺乏流动资金的商户。比如，那个因为我们的物流业务而生意好转，提前还了部分高利贷，导致铁砧钱庄收入受影响的青藤商行，他们的上下游供应商里，肯定有需要资金的。”
他走到记录收支的石板前，指着一项项收入：“我们的优势在于，第一，成本极低，资金充裕。物流和采矿业务每天都能产生稳定现金流入。第二，我们可以接受更灵活的抵押物，甚至可以用‘未来运输费用抵扣’或者‘以矿石偿付’等方式。第三，利息可以远低于铁砧钱庄，比如……月息百分之三。”
“百分之三？！”奈奥比计算了一下，“那只有他们的三成！这还能赚钱吗？”
“薄利多销，大师。低利息能吸引更多客户，快速扩大我们的影响力和资金盘。而且，我们的主要目的不是靠利息赚钱，而是通过借贷业务，渗透到黑松镇的商业网络中去，绑定更多客户。当他们依赖我们的资金时，自然也会更依赖我们的物流和未来的其他服务。”李维斯解释道，“这叫生态化反……嗯，就是构建商业生态系统。”
奈奥比似懂非懂，但他抓住了核心：低利息吸引人，绑定客户。
“那收债问题……”
“这就是展现我们‘特色服务’的时候了。”李维斯推了推眼镜，镜片闪过一丝冷光，“我们不使用暴力。但如果出现恶意拖欠，我们可以派一具骷髅，二十四小时无声地站在欠债人的店铺门口。它不需要做任何事，只是站着，眼窝里的魂火静静地盯着进出的人。您觉得，一般做生意的，能承受这种‘关注’多久？”
奈奥比想象了一下那场景，一个沉默的、代表着死亡与未知的骷髅，像尊门神一样立在店门口……他打了个寒颤，随即咧嘴笑了起来：“妙！太妙了！这比打打杀杀文明多了，也有效多了！”
说干就干。李维斯立刻起草了一份极其简单的借贷契约模板，规定了借款金额、期限、利率（明确写明月息百分之三）、还款方式以及……违约后可能面临的“特殊提醒服务”。他让阿克带着几名稍微机灵点的黑袍学徒，开始秘密接触青藤商行介绍的几个相熟的小供应商，以及镇上一些口碑不错但资金紧张的手工业者。
起初，人们对于“骸骨行者”（李维斯坚持用这个名号进行所有商业活动）提供的借贷将信将疑。低得离谱的利息，以及背后隐约与那些神秘骷髅相关的背景，让人既心动又畏惧。
第一个吃螃蟹的，是镇上一个制作皮具的老匠人，他需要一笔钱购买一批上等皮革，承接一份来自邻镇的大订单，但铁砧钱庄的利息让他望而却步。在阿克反复保证契约合法、利息透明，并且暗示违约后果“很独特”之后，老匠人颤抖着按下了手印，借走了五枚金币。
一个月后，老匠人不仅按时还清了本金和利息，还成了“骸骨行者借贷”的活广告，逢人便夸这利息公道，解了他的燃眉之急。
消息像风一样传开。越来越多的小商户开始偷偷找上阿克他们。
