伦敦的喧嚣被泰晤士河畔特有的咸腥水汽与木材、焦油、铁锈混合的气息所取代。船坞区，巨大的龙骨在干船坞中如史前巨兽的骨架般耸立，尚未完工的船壳悬挂在半空，绳索交织如蛛网，空气里充斥着锯木的嘶鸣、铁锤的敲击、水手粗犷的号子以及海鸥永不疲倦的鸣叫。这里，是托克逊梦想的下一站——寻找那艘能载着他们冲破北极冰海的“逆戟鲸号”。
乔普已提前做了大量工作，筛选出几家信誉良好、有极地航行经验的船东。然而，托克逊的注意力却被船坞区边缘一个热闹的摊位吸引。那里围着一圈人，气氛紧张。一个身材矮壮、满脸横肉、穿着油腻皮围裙的汉子，正唾沫横飞地揪着一个老人的衣领。那老人赫然是他们在旧货市场见过的独眼老汉！
“老瞎子！看清楚了！这锚链是上好的锻铁！足足十寻长！挂你那破船都糟蹋了！” 恶汉咆哮着，将一截锈迹斑斑、甚至有几处明显裂纹的粗铁链砸在摊位上，发出刺耳的哐当声。“说好的五英镑！少一个子儿，今天你这摊子就别想要了！”
独眼老汉仅剩的一只眼睛因愤怒和屈辱而发红，他试图掰开恶汉的手，声音颤抖却带着倔强：“沃波尔！你……你欺人太甚！这链子……根本就是废铁！昨天说好是检查过的三成新链子，你……你掉包了！顶多值一英镑！我……我不买了！”
“不买了？” 被称作沃波尔的恶汉狞笑一声，猛地将老汉往前一搡。老汉踉跄着撞在摊位支架上，几件铜质小配件哗啦散落一地。“放屁！你摸了看了，吐沫星子都喷上了，就是你的了！五镑！拿钱！” 他身后的两个同样膀大腰圆的帮凶立刻上前一步，堵住了老汉的去路，周围人群噤若寒蝉，敢怒不敢言。
托克逊的血液瞬间冲上了头顶。旧货市场那本失窃日志带来的挫败感还未完全消散，眼前这赤裸裸的欺凌和不公如同火星溅入了火药桶。“岂有此理！” 他低吼一声，就要往前冲。他仿佛看到了自己梦想被践踏的缩影，一股捍卫弱者的强烈冲动压倒了一切。
“老爷！” 乔普的手如同铁钳般，无声却极其有力地扣住了托克逊的手臂。他的声音压得极低，带着不容置疑的警醒，“冷静！那是‘海蛇’沃波尔，船坞区有名的恶棍，手下养着打手，与巡警也有勾连。强龙不压地头蛇，我们此行的目的是买船，不宜节外生枝。”
乔普的理智分析如同冰水，试图浇熄托克逊的怒火。他的眼神快速扫视周围环境，评估着风险：沃波尔及其打手的威胁性、围观人群的潜在反应、最近的巡警岗哨位置……一切数据都在他脑中高速运转，结论清晰：介入风险极高，收益未知，与核心目标相悖。
然而，托克逊·芬尼根从来就不是一个能被“风险收益比”束缚住的人。他眼中燃烧着纯粹的、不容玷污的正义之火。乔普的劝阻反而像添了一把柴。他猛地甩开乔普的手，力道之大让冷静的随从一个趔趄。“乔普！看着无辜者被欺凌而无动于衷？这比北极的寒风更让人心寒！如果连眼前的公道都不敢主持，我们凭什么去征服那未知的冰原？让开！”
话音未落，托克逊已如出闸猛虎般冲了过去。他的动作毫无章法，全凭一腔热血。他几步冲到摊位前，高大的身影隔开了沃波尔和独眼老汉。
“住手！” 托克逊的声音洪亮，带着一种与生俱来的、不容置疑的威严，瞬间压过了沃波尔的咆哮和周围的窃窃私语。他指着那截废铁链，目光如炬地盯着沃波尔：“光天化日，强买强卖，以次充好，还动手打人！你当这伦敦港的规矩是废纸吗？这链子，顶天值一英镑！这位老先生说不买，就是不买！你立刻放开他，向他道歉！”
沃波尔被这突如其来的搅局者弄懵了一瞬，随即暴怒。他松开老汉，上下打量着衣着考究但明显不是本地帮派人物的托克逊，脸上露出轻蔑的狞笑：“呵！哪里蹦出来的雏儿？穿得人模狗样，跑这儿来充英雄？想管‘海蛇’沃波尔的闲事？也不打听打听！” 他朝地上啐了一口浓痰，“给老子滚开！不然连你一起收拾！”
“该滚的是你！” 托克逊毫不畏惧，反而上前一步，几乎与沃波尔鼻尖相对，他异想天开的乐观此刻转化为一种惊人的勇气，“带着你的废铁，滚出这里！否则，我让你知道什么叫真正的‘规矩’！”
“找死！” 沃波尔彻底被激怒，他不再废话，钵盂大的拳头带着风声，猛地朝托克逊的面门砸来！这一拳势大力沉，若是打实了，后果不堪设想。
乔普的心瞬间提到了嗓子眼。他的身体在托克逊冲出去的那一刻已经绷紧如弓弦。就在沃波尔出拳的刹那，乔普动了！他没有直接扑向沃波尔，而是以惊人的速度和精准，如同鬼魅般切入托克逊身侧半步，同时左手闪电般探出，不是格挡，而是精准地扣向沃波尔手腕的某个穴位！这一下又快又刁，是乔普年轻时学过的、用于制服而非伤人的近身技巧。
然而，沃波尔能横行船坞，也非庸手。他见乔普出手诡异，硬生生收回了大半力道，手腕一翻，反而抓向乔普的手腕！同时，他身后的两个打手也怒吼着扑了上来，一人挥拳打向乔普肋下，另一人则伸手去抓托克逊的肩膀！
场面瞬间失控，演变成一场混战！
托克逊见沃波尔攻击乔普，更是怒不可遏。他完全不懂格斗技巧，全凭本能和一股蛮力。他猛地侧身，险险躲开抓向肩膀的手，然后不顾一切地合身撞向攻击乔普的那个打手！这一撞如同蛮牛，将那个打手撞得踉跄后退，撞翻了一堆杂物。但托克逊自己也重心不稳，被另一个打手趁机在背上狠狠捶了一拳，痛得他闷哼一声，却咬紧牙关没有倒下。
乔普这边更是惊险。他与沃波尔的手腕短暂接触，指力如铁钳般一扣一扭！沃波尔惨叫一声，感觉整条手臂瞬间酸麻无力。但乔普也被另一个打手的拳头擦中了腰侧，一阵剧痛传来。他眼神一寒，知道不能再留手。他利用沃波尔吃痛后退的瞬间，身体如陀螺般半旋，右腿如同钢鞭般扫出，一个干净利落的扫堂腿，精准地绊在第二个打手的脚踝上！
“噗通！” 那打手毫无防备，结结实实摔了个狗吃屎，下巴磕在石板地上，顿时眼冒金星，一时爬不起来。
沃波尔捂着酸麻的手臂，又惊又怒地看着瞬间倒下一个手下的乔普。他意识到这个沉默的随从是个硬茬子。而托克逊虽然挨了一拳，却像没事人一样，红着眼睛又扑了上来，目标直指他！
“妈的！抄家伙！” 沃波尔厉声吼道，伸手就去摸摊位下藏着的短撬棍。
就在这时，围观的人群爆发了！
“打得好！” “芬尼根老爷！揍他！” “沃波尔！滚出船坞！” “欺负老约翰！大家一起上！”
积压已久的愤怒被点燃了。船工、小贩、附近的住户，平日里受够了“海蛇”沃波尔的欺压，此刻托克逊和乔普的挺身而出，尤其是托克逊那不顾自身安危的莽撞勇气和乔普那干净利落的身手，彻底点燃了他们的血性。不知谁先扔出了一个烂苹果，砸在沃波尔头上。接着，臭鱼烂虾、木屑石块如同雨点般飞向沃波尔和他的手下！
场面彻底混乱。沃波尔被砸得晕头转向，刚摸到撬棍的手也被一块石头击中，痛得他缩了回去。他看到群情激愤，自己成了众矢之的，又瞥见远处似乎有巡警的铜哨声传来，知道今天彻底栽了。
“妈的！算你们狠！芬尼根是吧？老子记住你了！走着瞧！” 沃波尔怨毒地瞪了托克逊和乔普一眼，也顾不上地上的手下，狼狈地挤出人群，骂骂咧咧地逃走了。他的另一个打手也挣扎着爬起来，灰溜溜地跟着跑了。
人群爆发出胜利的欢呼！大家围拢过来，七手八脚地扶起独眼老汉老约翰，又簇拥着托克逊和乔普，像迎接凯旋的英雄。
“芬尼根老爷！您真是好样的！” “这位先生身手太厉害了！” “谢谢！谢谢你们救了老约翰！” “那‘海蛇’早该有人收拾了！”
托克逊背上的疼痛在众人的欢呼声中似乎减轻了不少。他脸上洋溢着激动和自豪的红晕，刚才的愤怒被一种巨大的满足感取代。他享受着这份来自普通民众的认可，这比任何贵族的赞誉都让他感到真实和温暖。他挥手回应着大家，大声说道：“路见不平，拔刀相助！这是每一个有血性的人都该做的！大家不必客气！”
乔普则默默地退后半步，站在托克逊稍后的位置，警惕的目光扫视着欢呼的人群边缘，确认沃波尔的人确实已经离开。他快速整理了一下有些凌乱的常礼服，腰侧的疼痛提醒着他刚才的凶险。他看着被众人簇拥、意气风发的托克逊，眼神复杂。老爷的冲动几乎将他们拖入不可预知的麻烦，但那份毫无杂质、不顾自身安危的正义感，又确实点燃了人心，解决了问题，甚至赢得了意想不到的支持。这与他信奉的规避风险、精密计算的准则截然不同，却又如此……有效。他心中那架冰冷的天平，第一次因为老爷这种“非理性”的行为，产生了一丝微妙的、不易察觉的倾斜。
老约翰在众人的搀扶下，颤巍巍地走到托克逊面前，那只独眼里充满了感激的泪水。“芬尼根老爷……乔普先生……谢谢……谢谢你们！要不是你们……” 他哽咽着说不下去。
“老人家，您没事就好！” 托克逊赶紧扶住他，“那种恶棍，就该被教训！”
老约翰抹了把眼泪，突然压低声音，带着一种神秘和郑重的语气：“芬尼根老爷，您……您是要去北极，对吗？我听过一些传言……关于您的‘雪中漫步’……”
托克逊眼睛一亮：“您知道？”
老约翰点点头，用只有他们三人能听清的声音说：“我年轻时候，跟着捕鲸船跑过格陵兰海……听老船长提过一嘴……在斯匹次卑尔根更北边，冰海深处，有一条隐秘的……‘冰龙之路’。据说只有最坚固、龙骨最特殊的船，在最勇敢的船长驾驭下，才可能趁着极短暂的夏季冰隙期闯进去……能比寻常航道更靠近极点！” 他喘了口气，看了看四周，声音更低了，“沃波尔那混蛋想坑我的链子，是因为他知道我藏着一个秘密……关于一艘船的。那船……就叫‘冰龙号’！”
“冰龙号？” 托克逊和乔普同时低呼。托克逊是纯粹的惊喜，乔普则瞬间联想到他保存的那几页日志残页上，似乎也有一个模糊的、类似“Dragon Ice”的潦草标记
“对！” 老约翰用力点头，“它现在的主人……是我的老伙计，埃德加·霍顿。他的船坞就在前面第三个巷子尽头！‘冰龙号’是他父亲留下的，真正的冰海硬骨头！龙骨是强化铁木包铜的！船身设计就是为了破冰！这些年生意不好，他正想出手……但沃波尔那混蛋一直想低价强买去拆废铁！你们……你们快去！说是我老约翰介绍的！他一定会给你们公道的价钱！那船……那船配得上您的‘雪中漫步’！”
这突如其来的信息如同惊雷！托克逊激动得几乎要跳起来。“冰龙号”！隐秘航道！更靠近极点！这简直是为他量身定做的！他紧紧握住老约翰的手：“太感谢您了！老约翰！您是我们的福星！”
乔普心中也是巨震。他迅速将“冰龙号”、与日志残页上的标记联系起来，这绝非巧合！他立刻意识到这条信息的重要性远超十艘普通船。他沉稳地对老约翰说：“约翰先生，您的信息至关重要，我们感激不尽。我们这就去找霍顿先生。” 他同时迅速记下了“冰龙号”和船坞的位置。
在热情的船坞居民指引下，托克逊和乔普很快找到了埃德加·霍顿的船坞。这里位置有些偏僻，显得有些冷清，但船坞内停泊的那艘船，却瞬间攫住了他们的目光。
船主埃德加·霍顿是个五十多岁的精瘦男人，脸上刻满风霜，眼神却锐利如鹰。听闻是老约翰介绍来的，又得知了他们在船坞入口教训沃波尔的事迹，霍顿眼中闪过一丝惊讶和敬意。
“托克逊老爷，乔普先生，”霍顿的声音沙哑而直接，“老约翰的信儿我收到了。也听说了你们收拾‘海蛇’的事。干得漂亮！那恶棍骚扰我很久了。”他用力拍了拍身旁那艘线条强悍的船身，发出沉闷的响声，“这船，叫‘冰龙号’，是我父亲留下的命根子！真正的冰海硬骨头！龙骨是百年铁木芯，外包了半寸厚的紫铜皮，船肋是双层橡木交错支撑，船首柱是整根铁力木！它扛过格陵兰的流冰群，撞碎过浮冰山！要不是……唉……”他眼中闪过一丝落寞。
托克逊早已被“冰龙号”深深吸引。它并非巨舰，长度约四十米，但船首异常尖锐厚重，覆盖着深色、泛着金属光泽的强化铁木板，吃水线以下的船壳包裹着黄铜护板，虽然陈旧，却透着沉静而强悍的力量感，像一头蛰伏的冰海巨兽。托克逊绕着它不停打量，手指抚摸着冰冷的铜质船壳，眼中闪烁着狂热的光芒：“太棒了！霍顿船长！这简直这就是我梦想中的船！无畏、坚韧，生来就是要征服冰海的！” 他脑中那个浪漫的“逆戟鲸号”的名字，在这艘充满历史与力量的“冰龙号”面前，瞬间显得苍白而幼稚。 “它配得上‘冰龙’这个名字！真正的冰海主宰！”
乔普则开始了极其专业的检查。他不需要霍顿过多的介绍，锐利的目光扫过船体的每一寸：检查船板接缝处的捻缝是否严密，敲击船壳听回声判断内部是否有腐朽，仔细观察舵叶、桅杆基座、锚机，甚至爬进底舱查看压载舱。他动作迅速而精准，霍顿在一旁看着，眼神中的惊讶渐渐变成了钦佩——这个沉默的随从，绝对是行家。
检查完毕，乔普心中已有定论。船况比预想的要好，基础极其扎实，确实是一艘难得的、专为冰区航行设计的坚韧船只。他朝托克逊微不可察地点了点头。
谈判开始。霍顿报出了一个价格，虽然比沃波尔想出的废铁价高得多，但也远低于市场上同等性能新船的价格，甚至比乔普之前接触的几艘候选船只还要合理一些。这显然包含了霍顿对托克逊仗义出手的感激。
乔普开始了精明的议价。他指出了船只需要进行的必要改装项目、船龄带来的潜在风险、以及当前极地货运市场的低迷。他语气平和，论据充分。霍顿开始还据理力争，但在乔普滴水不漏的分析面前，渐渐有些招架不住。
就在议价陷入短暂僵持时，船坞外传来一阵喧哗。只见一大群船坞区的居民簇拥着老约翰，浩浩荡荡地走了过来。他们听说托克逊老爷在买船，自发地来给他助威，也向霍顿表明态度。
“霍顿！托克逊老爷是好人！帮我们赶跑了沃波尔！” “给老爷个好价钱！” “冰龙号跟着老爷去闯北极，那是它的造化！” “别学沃波尔那黑心肝！”
众人的呼声让霍顿愣住了。他看着群情激愤的街坊邻居，又看了看眼前这位为了素不相识的老约翰敢跟恶霸动手的贵族老爷，还有他身边那个深不可测、却显然一心为主人着想的随从。他心中最后一点犹豫也消散了。
霍顿深吸一口气，猛地一拍大腿：“好！托克逊老爷！冲您这份侠义心肠，冲乔普先生这份眼力和实在！也冲老约翰和街坊们的面子！”他报出了一个比之前低了近三成的最终价格！“这个价，连我父亲留下的那套备用冰锚和特制的破冰撞角都送给您！但我有个条件！”
“您说！”托克逊激动不已。
“让‘冰龙号’的名字留在船上！” 霍顿眼中闪烁着光芒，带着近乎恳求的郑重，“这个名字，是我父亲的骄傲，也是这艘船的灵魂！ 让它载着您，去完成那伟大的‘雪中漫步’！让它父亲和我的名字，也能跟着您，沾点光，去那世界之巅看看！”
托克逊没有丝毫犹豫。眼前这艘船承载的历史和霍顿父子倾注的心血，远比他自己一时兴起取的“逆戟鲸号”这个名字厚重得多。他感受到了一种传承的使命感。他伸出手，用力握住霍顿粗糙的大手，声音洪亮而真诚： “霍顿船长！我向您保证！‘冰龙号’的名字，将和我们的荣耀一起，刻在北极的冰碑上！它不仅是您的船，更是我们共同征服冰海的伙伴！这个名字，配得上它，也配得上我们的旅程！”
乔普看着这一幕，心中感慨万千。老爷那不计后果的出手，不仅解决了眼前的麻烦，赢得了人心，最终竟然直接促成了这次关键且无比划算的交易，甚至还获得了关于“冰龙之路”的重要线索！他原本认为老爷的冲动是最大的不稳定因素，此刻却不得不承认，正是这份冲动带来的“意外”，撬动了关键的机会。他默默地拿出准备好的定金，递给霍顿，动作比平时多了几分郑重。
契约在众人见证下签署。当托克逊在那份厚重的文件上签下自己名字时，夕阳的金辉正洒在“冰龙号”深色的船身上，给它镀上了一层神圣的光晕。船坞区的居民们爆发出热烈的掌声和欢呼。
回程的马车上，托克逊依旧兴奋不已，滔滔不绝地描绘着“冰龙号”未来的英姿和北极的壮丽。背上的淤青隐隐作痛，却被他完全忽略。
乔普则安静地坐在一旁，看着窗外流逝的伦敦街景。腰侧的疼痛提醒着他白天的冲突，但更让他深思的是老爷的行动带来的连锁反应，有事是否要冲动一点呢？
