圣骑士团总部东侧的新兵营，空气中弥漫着汗水的咸味、新鞣制皮革的刺鼻气息，以及教官们中气十足的咆哮声。夯实的黄土地上，尘土随着整齐或不太整齐的步伐飞扬。
亚瑟·莱恩哈特站在营区边缘的木质观礼台上，感觉自己像个格格不入的装饰品。深蓝色的团长常服熨帖得没有一丝褶皱，金发在阳光下熠熠生辉，与周围粗粝的环境形成鲜明对比。
艾莉诺·斯特林如同最忠诚的影子，沉默地站在他身侧半步之后，冰湖般的眼眸锐利地扫视着整个训练场，任何一点不规范的动作都逃不过她的审视。
按照艾莉诺制定的、堪称军事化流程的《团长日常行为与安全保障条例》补充细则，亚瑟需要在“安全距离”（由蕾欧娜手持长矛丈量并划出白线）内，定期视察各营区，以示“团长关怀”并提升士气。
效果嘛……亚瑟看着下面那些因为他的出现而明显动作僵硬、眼神飘忽，甚至频频出错的新兵们（尤其是女新兵），内心毫无波澜，甚至有点想逃。士气？分明是制造混乱的源头。
“第三排！左数第五个！你的盾牌举的是遮阳棚吗？！低下去！护住要害！用力！没吃饭吗？！”
一声极具穿透力的女高音在训练场上炸响，盖过了所有杂音。
亚瑟的目光被吸引过去。只见一个身材健硕、皮肤黝黑、留着板寸头的女教官，正叉着腰，对着一个新兵小队怒吼。她手中的皮鞭虽然没有挥下，但每一次点指都带着凌厉的风声。被她点名的，是一个站在队伍边缘的年轻男孩。
那男孩看起来不过十五六岁，身形纤细得仿佛一阵风就能吹倒，在一群普遍高大健硕（哪怕是女性）的新兵中显得格外瘦小。他穿着一身明显不太合身的新兵皮甲，宽大的肩带滑落了一边，露出一截白皙脆弱的锁骨。
此刻，他正吃力地举着一面几乎比他上半身还宽大的橡木盾牌，纤细的手臂因为用力而微微颤抖。汗水顺着他略显苍白的脸颊滑落，打湿了额前几缕柔软的、如同初生小鹿绒毛般的浅棕色头发。面对教官的怒吼，他吓得浑身一抖，盾牌猛地一歪，差点脱手砸到自己的脚。
“废物！连盾牌都拿不稳！将来怎么保护王国？！怎么保护你未来的妻主？！”
板寸头女教官的声音带着毫不掩饰的鄙夷，皮鞭的鞭梢几乎要戳到男孩的鼻尖。
“凯尔·青叶！再给你最后一次机会！举稳！保持防御姿态！坚持不住就滚回家绣花去！圣骑士团不需要连自己都保护不了的软蛋！”
名叫凯尔的男孩脸色瞬间惨白如纸，碧蓝色的眼眸里迅速蓄满了泪水，长长的睫毛像蝶翼般剧烈颤抖着。他死死咬着下唇，用尽全身力气想要稳住盾牌，但那沉重的木盾仿佛有千钧重，压得他单薄的身体摇摇欲坠。那副泫然欲泣、强忍恐惧却又倔强不服输的模样，像极了暴风雨中瑟瑟发抖、却不肯低头的小草。
这幅景象，像一根细小的针，猝不及防地刺进了亚瑟的心底某个角落。他仿佛看到了自己——那个在现代职场里，被王胖子指着鼻子骂方案垃圾、却连反驳都不敢的自己。那种弱小、无助、被强权肆意碾压的憋屈感，瞬间涌了上来，压过了他对“条例”的顾忌和对“高岭之花”人设的维护。
“住手！” 亚瑟的声音不大，甚至因为急切而显得有些突兀，但在这充斥着教官咆哮和盾牌撞击声的训练场上，却如同投入平静湖面的石子，清晰地扩散开来。
整个训练场，瞬间安静了。
板寸头女教官的皮鞭僵在半空，错愕地看向观礼台。所有新兵，无论男女，都停下了动作，齐刷刷地望了过来。艾莉诺的眉头几不可察地蹙了一下，冰湖般的眼眸转向亚瑟，带着无声的询问和……一丝不赞同？
亚瑟却顾不上了。他无视了艾莉诺的目光，也忽略了蕾欧娜在后面紧张地拉扯他衣角的动作，低声提醒“团长大人！条例！安全距离！”，迈步走下了观礼台，径直朝着那个叫凯尔的男孩走去。艾莉诺如同最忠实的影子，无声地跟在他身后半步，锐利的目光扫视着周围，如同护崽的母狮。
人群自动分开一条通道。亚瑟走到凯尔面前。离得近了，更能看清男孩的窘迫和脆弱。汗水浸湿了他的鬓角，纤细的手指因为用力抓着盾牌边缘而指节泛白，碧蓝色的眼睛里盛满了惊慌失措和……一丝难以置信的微光——团长大人，竟然朝他走过来了？
“你叫凯尔？” 亚瑟尽量让自己的声音听起来温和一些，而不是像艾莉诺那样冰冷，或者像教官那样咆哮。他模仿着记忆中大学体育老师指导新生的语气。
凯尔像是受惊的兔子，猛地低下头，声音细若蚊呐：“是……是的，团长大人……”
“盾牌太重了？” 亚瑟没有直接训斥，而是问了一个显而易见的问题。
凯尔的身体又是一颤，头埋得更低了，几乎要把自己缩进那宽大的皮甲里。“对……对不起……我……我会努力……” 声音带着浓重的鼻音和哭腔。
“努力也要讲究方法。” 亚瑟叹了口气。
他无视了板寸头教官那几乎要喷火的目光——她显然觉得团长在质疑她的教学，指了指凯尔握盾的手。“你的握法不对，只用蛮力，手腕很快就没力了。试试看，把重心下沉一点，膝盖微屈，不是用胳膊硬扛，而是用肩膀和后背的力量去支撑它。”
他一边说，一边下意识地伸出手，虚虚地在凯尔的手臂和肩膀位置比划了一下，示意发力点。动作自然，带着点指导的意味，并没有实际触碰。
“还有，盾牌的角度。” 亚瑟继续道，声音平稳，“不要完全垂直对着前方，稍微倾斜一点，大概……十五度？这样不仅能防护，还能把冲击力卸开一部分，省力很多。” 他捡起地上掉落的一根小树枝，在尘土上画了个简单的角度示意图。
凯尔怔怔地听着，碧蓝色的眼睛睁得大大的，里面充满了惊讶和……一点点微弱的希望光芒。他试着按照亚瑟的话调整姿势：重心下沉，膝盖微屈，肩膀顶住盾牌内侧的衬垫，手腕放松，调整盾牌角度……
神奇的事情发生了！那面沉重得让他绝望的橡木盾，似乎真的……轻了一些？虽然手臂依旧酸麻，但至少不像之前那样随时要脱手而出了！他惊喜地抬起头，看向亚瑟，眼中充满了纯粹的感激和崇拜。“谢……谢谢团长大人！真……真的轻松多了！”
亚瑟看着男孩眼中那亮起的光芒，心里也莫名地轻松了一点，甚至嘴角微微上扬了一下。这笑容并非索菲亚要求的“圣洁微笑”，而是发自内心的、带着点成就感的温和笑意。
“很好。记住这个感觉，多练习，力量会慢慢上来的。保护自己，不是靠蛮力，有时候技巧更重要。” 他鼓励道。
这一幕，落在周围新兵和教官眼中，却掀起了截然不同的波澜。
女新兵们大多眼神复杂：羡慕（凯尔得到了团长亲自指导！）、嫉妒（凭什么是他？）、以及一丝……对团长大人温柔一面的惊艳？
男新兵们则眼神敬畏，同时下意识地挺直了腰板，仿佛团长的指导也给了他们勇气。
而那位板寸头女教官，脸色却阴沉得能滴出水来。她看着凯尔那副“受宠若惊”的样子，再看看亚瑟脸上那不合时宜（在她看来）的温和笑容，鼻子里发出一声几不可闻的冷哼。
她身后的几个同样身材健硕、眼神带着几分桀骜的女新兵——显然是玛姬一系的，更是交换了一个充满讥讽和鄙夷的眼神，其中一个甚至用不大不小的声音嘀咕道：“呵，原来团长大人……喜欢这种调调的？细皮嫩肉，哭哭啼啼的小白花？”
声音不高，但在相对安静的环境中，却清晰地传入了不少人的耳朵里。
亚瑟脸上的笑容瞬间僵住。一股寒意顺着脊椎爬上来。他猛地意识到，自己刚才“多管闲事”的行为，在这个扭曲的世界里，可能被解读成什么样子！喜欢细皮嫩肉的小白花？这什么跟什么？！
艾莉诺的冰眸瞬间扫向那几个嘀咕的女新兵，目光锐利如刀。那几人立刻噤声，低下头，但嘴角的讥诮并未完全消失。
凯尔显然也听到了那充满恶意的议论，刚刚亮起的眼眸瞬间黯淡下去，脸上血色尽褪，身体又开始不受控制地颤抖起来，刚刚调整好的盾牌角度又歪了。
“够了！” 艾莉诺冰冷的声音响起，带着不容置疑的威严。
“训练继续！凯尔·青叶，按团长指导的方法练习！其他人，加练半小时基础劈砍！”
她最后看了一眼脸色有些苍白的亚瑟，声音压低了半分，带着一丝不易察觉的警告：“团长大人，视察时间结束。请随我离开。”
亚瑟看着凯尔那再次变得惶恐不安、仿佛做错了事般的表情，心中五味杂陈。他张了张嘴，想再说点什么，但最终在艾莉诺那冰冷目光的注视下，只能化作一声无声的叹息。他点了点头，转身跟着艾莉诺离开。
“团长大人，您的指导或许出于善意。但请记住，您的每一缕阳光，落在不同的土壤上，都可能种出意想不到的果实。”
艾莉诺忽然开口了，不同于以往的冰冷，那话语中带着一丝复杂的情绪。
