团长室内的空气仿佛凝固成了沉重的琥珀，每一秒都漫长得像一个世纪。亚瑟僵立在原地，像一尊等待审判的石像，艾莉诺那冰冷刺骨的目光如同实质的锁链，将他牢牢钉在原地，动弹不得。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音，几乎要撞碎肋骨跳出来。
完了，全完了。“高岭之花”的人设被他亲手砸得粉碎，还顺便往上面踩了几脚。他几乎能想象到明天《王都晨星报》的头版标题——《圣骑士团长公然宣称“纯洁是裹脚布”！》、《“高岭之花”凋零？亚瑟·莱恩哈特激进言论震惊王都！》……教会和保守派贵族的怒火，恐怕能直接把圣骑士团总部给点着了。
艾莉诺一步步走近，军靴敲击地面的声音在死寂的房间里如同丧钟敲响。她周身散发的低气压让壁炉里的火焰都似乎黯淡了几分。蕾欧娜吓得像只鹌鹑，缩在角落，连大气都不敢喘，只能用哀求的眼神看看亚瑟，又看看副团长，似乎在祈求哪位神明立刻降下神迹把时间倒流。
就在艾莉诺的嘴唇微启，那足以冻结灵魂的训斥即将出口的瞬间——
砰！砰！砰！
急促得近乎失礼的敲门声，像一把锤子砸碎了凝固的空气，蛮横地插了进来。
艾莉诺已经到了舌尖的话猛地刹住，灰色眼眸里极快地掠过一丝被打断的愠怒，但常年绷紧的职业神经让她瞬间压下了个人情绪。她最后剜了亚瑟一眼——那意思明明白白：“待会儿再收拾你”——旋即转向门口，声音恢复了惯常的冷硬，只是尾音绷得有点紧：“进！”
门被猛地推开，一名传令女骑士风一样卷进来，胸口剧烈起伏，额发被汗水黏在微红的皮肤上。她甚至没看清室内这诡异得能逼死人的气氛，就单膝点地，气息不匀地急报：“副团长大人！团长大人！北境灰岩哨所，最高优先级军情！”
北境？玛姬·铁砧那儿？亚瑟的心猛地一提，暂时把自己那摊烂事抛到了脑后。魔王军又闹幺蛾子了？
艾莉诺眉头拧成了死结，所有针对亚瑟的怒火瞬间被压缩、封装，整个人切换至纯粹的战争机器状态。她大步上前，接过那只刻着冰原狼纹章的加密信筒，指尖利落地刮开特制火漆，抽出了里面的羊皮卷。
目光如扫描般掠过卷轴上的文字，冰湖般的眼瞳深处倏地闪过一道锐光，脸色以肉眼可见的速度沉了下去，比刚才还要难看十倍。
短暂的死寂后，她抬起头，视线先钉在传令兵身上：“消息收到。立刻通知参谋部，一会议室集合。另，备一份副本，急送王宫书房。”
“是！”传令兵如蒙大赦，行礼后几乎是蹿了出去。
房间再次被沉默吞噬，但空气的密度彻底变了。蕾欧娜抻长了脖子，亚瑟也屏息盯着艾莉诺。
艾莉诺极轻地吸了口气，像是需要一点点氧气来消化这个烫手的消息。她再次看向亚瑟，眼神复杂得让人看不懂，之前的怒火被一种更深沉、更棘手的忧虑覆盖了。
“团长大人，”声音干涩得像砂纸摩擦，“我们可能……有比‘夜莺’麻烦一千倍的问题了。”
亚瑟心里那根弦绷得更紧了：“魔物暴动？规模很大？”
“比那更……让人头疼。”艾莉诺将羊皮卷递向亚瑟，明知道他看不懂，“北境急报。邻国‘德拉贡帝国’的使团，将在两个月后抵达。”
德拉贡帝国？这名儿听着就一股子硝烟和铁锈味儿。原主记忆碎片里，关于这个北方邻居的零星信息都带着“尚武”、“强横”、“不好惹”的标签。
“访问？这不是……外交礼仪吗？”亚瑟有点懵，虽然突然，但至于用最高军情急报？难道他们观礼自带攻城锤？
艾莉诺脸色丝毫未缓，指尖点着羊皮卷末尾一个用暗红墨水勾勒出的、张牙舞爪的飞龙徽记：“如果来的只是普通文官使团，哨所自然不会如此紧张。但根据玛姬骑士反复确认，率领这支使团的，是德拉贡帝国的第一皇女，卡洛琳·冯·德拉贡本人。”
卡洛琳·冯·德拉贡？这名字……
旁边的蕾欧娜突然倒吸一口冷气，脸色“唰”地褪得干干净净，活像见了幽灵，嘴唇哆嗦着：“卡、卡洛琳公主？！那个……那个‘掠霜之牙’？！她、她怎么会……跑来访问？！”声音都吓变了调。
“掠霜之牙”？这外号听着就牙酸。亚瑟后背窜起一股凉意，下意识地看向艾莉诺。
艾莉诺的下颌线绷得像刀锋，揉了揉眉心，光是提到这个名字就让她显出一种罕见的、近乎头疼的疲态。“卡洛琳·冯·德拉贡，”她的声音沉得能坠到地上，“德拉贡皇帝的长女，帝国最锋利的剑，也是最……臭名昭著的收藏家。”
她顿了顿，目光重新落在亚瑟脸上，那眼神让亚瑟觉得自己瞬间成了一件摆在拍卖台上的稀世珍宝，台下还坐着个志在必得的狂热买家。
“这位殿下，”艾莉诺的声音几乎结冰，“以其强横无匹的实力和……对‘美’与‘强’近乎偏执的占有欲而声名远扬。她曾公开说，星辰大陆最美的瑰宝和最悍勇的战士，唯有德拉贡的宝库才配收藏。”她上下打量了一下亚瑟，补充道，“而您，团长大人，恰好……一次性满足了她两个收藏标准。”
亚瑟：“！！！”
收藏？！瑰宝？！战士？！两个标准？！
这几个词像连环重拳砸得他眼冒金星！他彻底明白这为什么是最高军情了！也彻底懂了蕾欧娜那副见了鬼的表情！
他，亚瑟·莱恩哈特，好死不死，正好长在了这位“掠霜之牙”公主的审美和收集癖的完美交点上！访问？这分明是打着外交旗号的精准踩点外加现场验货！
刚才还觉得“夜莺”风波是灭顶之灾，现在一比，那简直是和风细雨！王都里那些口水仗，在这位可能带着精锐卫队、明目张胆来“围观”他这颗“绝版珍宝”的帝国猛虎面前，算个毛！
