浓稠的黑暗，是星见意识回归的第一个囚笼。
没有光，没有声音，只有一种被碾碎又强行粘合的剧痛，在颅骨深处疯狂凿击。每一次心跳，都像有烧红的铁钎贯穿太阳穴，将脑髓搅成混沌的浆糊。更深处，是灵魂被撕扯的空洞，仿佛五脏六腑连同精神一起被掏空，只剩下一个干瘪的壳，在绝望的边缘飘荡。
“咳……” 一声压抑的呛咳，带着铁锈般的腥甜涌上喉头。她猛地睁开眼，视线却模糊得如同隔了毛玻璃，只有一片浑浊的、晃动着的昏黄。那是摇曳的油灯光晕，微弱得随时会熄灭。
“小姐！” 小葵嘶哑惊惶的声音刺破寂静，一张憔悴得脱了形的脸猛地凑近。星见能看清她眼底蛛网般的血丝，还有那深陷眼窝里几乎要溢出来的恐惧和疲惫。小葵的手冰凉，带着湿漉漉的冷水气息，颤抖着用一块粗硬的麻布擦拭星见的眼角——那里，温热的、粘稠的液体正不受控制地蜿蜒而下。
是血。源自那熔金般的瞳孔。
每一次试图凝聚意识，试图回想父亲胸前那撕裂一切的恐怖伤口，试图回忆自己指尖曾不顾一切涌出的金光……剧烈的眩晕和针扎似的锐痛便席卷而来，将她重新拖回黑暗的深渊。她只能徒劳地张嘴，发出微弱如蚊蚋的嘶气声。
“别动，小姐，千万别动！”小葵的声音带着哭腔，手忙脚乱地将沾血的布巾浸入旁边的铜盆，清水瞬间晕开刺目的红。她拧干布巾，又慌乱地扑向房间另一侧的地铺。
那里，源一郎无声无息地躺着，如同被抽走了所有生气的朽木。胸口的白布绷带早已被深褐近黑的血痂浸透，硬邦邦地贴在伤口上，每一次微弱的呼吸起伏，都牵动着绷带边缘渗出一丝浑浊的暗红。他脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，深陷在昏迷的泥沼里，只有额头上不断沁出的、冰凉的虚汗，证明这具身体还在与死亡拉锯。
小葵跪坐在他身边，动作因疲惫而显得僵硬迟滞。她小心地用湿布浸润他干裂的嘴唇，又用另一块稍微干净的布擦拭他额头的冷汗。她的眼神死死盯着那可怕的伤口绷带，身体微微颤抖，像是在用尽全身力气压制着巨大的恐慌。她口中不断重复着刚从武士那里死记硬背下来的零碎知识：“……要通风……不能闷……布要煮过……伤口……伤口不能见风……” 语无伦次，却成了支撑她此刻不崩溃的唯一咒语。
纸拉门外，压抑的、充满恶意的低语如同阴冷的毒蛇，丝丝缕缕钻进房间。
“……妖异！定是她那双邪眼招来的灾祸！井伊大人何等尊贵，都护不住……”
“源一郎也是昏了头！把那妖物当神迹供奉……现在好了，主家死了，他自己也……”
“家主（祖母）说得对！留着就是祸根！井伊大人死了，我们源家这点微末身份，谁还会在意一个护卫的死活？更别提那妖女！”
“不如……趁着都伤了……按老规矩……”
“驱邪！必须请神官来祓禊！把污秽彻底清除！”
那声音越来越大，带着一种歇斯底里的狂热。星见费力地转动眼珠，模糊的视线里，纸门上投下几个扭曲晃动的黑影，如同择人而噬的恶鬼。恐惧，冰冷的、带着死亡气息的恐惧，第一次如此清晰地压过了她肉体的剧痛。
就在这时，一直昏迷的源一郎身体猛地一颤！喉咙里发出一阵可怕的、如同破风箱般的“嗬嗬”声。他蜡黄的脸颊陡然泛起一层不祥的潮红，身体不受控制地开始剧烈抽搐！
“父亲！” 小葵魂飞魄散，扑上去想按住他。
“呃啊——！” 源一郎的身体在剧烈的痉挛中弓起，一口带着腥臭味的暗红色血块猛地从他口中喷出，溅了小葵满身！那血块黏稠得如同腐败的淤泥。喷出这口血后，他绷紧的身体骤然一松，头猛地歪向一边，那微弱得几乎消失的呼吸，彻底断绝了！
时间凝固了。
小葵僵在原地，脸上身上都是温热的污血，瞳孔放大到极致，茫然地看着父亲瞬间失去最后一丝气息的脸。
“不……不……父亲……” 星见的灵魂在无声地尖叫，金瞳因极致的惊骇和绝望猛地爆发出最后一丝微弱的光芒，随即被更汹涌的黑暗和剧痛吞噬。她眼前彻底一黑，意识沉入无边死寂。
“哗啦——！”
刺耳的碎裂声将星见从无意识的深渊边缘狠狠拽回。刺骨的冷水兜头泼下，激得她一个寒噤，残存的精神力刺痛如同针扎。
她费力地睁开沉重的眼皮。模糊的视野里，狭窄的家中已是一片狼藉。那个装着她和小葵省下口粮熬煮的、仅剩的米粥陶罐，正四分五裂地躺在地上，粘稠的米粒混着灰土，一片污糟。祖母——源家如今地位最高的女人，穿着深色吴服，头发梳得一丝不苟，脸上每一道皱纹都刻着冷酷的决绝——正拄着拐杖，像一尊冰冷的石像矗立在房间中央。她身后跟着两个神情麻木、孔武有力的旁支族人，还有一位穿着白色狩衣、手持驱邪幡和神乐铃的神官，脸上挂着一种职业性的、居高临下的肃穆。
“污秽之物！” 祖母的声音像淬了毒的冰凌，拐杖重重顿地，指向星见，“睁开你的妖眼看看！你父亲，源家的武士，因你招致的灾厄，如今命悬一线！井伊大老何等尊贵，都因近你身侧而殒命樱田门外！你还要将这灭门之祸带到几时？！”
小葵像护崽的母兽，张开双臂死死挡在星见和源一郎的地铺前，她单薄的身体因愤怒和恐惧剧烈颤抖，声音却异常尖锐：“老夫人！老爷还在！小姐她不是妖异！井伊大人是尊攘派的逆贼所害，与小姐何干？！你们不能……”
“闭嘴！贱婢！” 一个旁支族人粗暴地打断她，上前一步就要推开小葵，“这里哪有你说话的份！”
“滚开！” 小葵不知哪来的力气，竟猛地撞开那族人伸来的手，踉跄着抓起地上一片锋利的陶罐碎片，胡乱地挥舞着，脸上泪痕未干，眼神却像濒死的狼，“谁敢动小姐和老爷！我跟你们拼了！” 碎片的边缘在她自己紧握的手掌上划开一道血口，她却浑然不觉。
神官微微皱眉，似乎对眼前的混乱场面感到不悦，他晃了晃手中的神乐铃，发出清脆却冰冷的叮当声，口中开始吟诵古老的、充满排斥意味的祓词：“……黄泉污秽，现世灾厄……邪祟退散……” 声音在压抑的房间里回荡，如同死亡的宣判。
祖母的眼中没有丝毫动摇，只有更深的厌恶：“执迷不悟！源一郎若死，便是天诛！这妖女，今日必须祓除！动手！”
两个族人面露凶光，再次逼近。小葵绝望地挥舞着碎片，退无可退。星见躺在冰冷潮湿的地铺上，泼洒的冷水浸透了单薄的衣物，刺骨的寒意直透骨髓。金瞳因愤怒和极致的虚弱而微微震颤，视野边缘闪烁着不稳定的光斑。她看着小葵颤抖却倔强的背影，看着祖母冰冷无情的脸，看着那晃动不休、仿佛要摄走她魂魄的神乐铃……一股冰冷的、比死亡更深的绝望攫住了她。难道拼尽一切，也改变不了这注定的结局？
就在一个族人的手即将抓住小葵头发的一刹那——
“呜——呜——呜——！”
凄厉尖锐的螺号声，毫无征兆地撕裂了町内的死寂！那声音如同鬼哭，一声紧似一声，带着令人心悸的恐慌，瞬间传遍了每一个角落！
“浪人！是浪人抢粮队！快跑啊！” 惊恐万分的嘶吼声紧接着从屋外的街道上炸开！
房间内剑拔弩张的气氛骤然冻结。祖母脸上的冷酷瞬间被惊惶取代，两个族人伸出的手僵在半空，连神官诵念祓词的声音都戛然而止，脸上只剩下对混乱和暴力的本能恐惧。
机会！
星见不知道哪里涌出的力气，或许是求生的本能，或许是残存精神力的最后一次爆发。她猛地侧头，对着近在咫尺的小葵，用尽全身力气，从嘶哑的喉咙里挤出两个字，微弱却清晰：
“门……闩！”
小葵浑身一震！她瞬间明白了星见的意图。趁着屋内众人被突如其来的警报惊得心神失守的刹那，她如同离弦之箭，猛地转身扑向被粗暴拉开的纸拉门！她的动作带着一种不顾一切的决绝，在扑出去的同时，反手狠狠地将门向内拉拢！
“哐当！” 门扇重重合拢！
“该死的贱婢！” “开门！” 反应过来的祖母和族人发出惊怒的咆哮，扑过来捶打拉门。
门外，小葵瘦小的身体爆发出惊人的力量，死死顶住门板。她背靠着门，胸膛剧烈起伏，脸上混杂着泪水和汗水，眼神却亮得惊人，死死盯着门内侧的插销——一根粗重、却因年久失修而略显松动的老旧木门闩。
“小姐！” 小葵嘶声喊道，带着孤注一掷的信任。
门内，星见的手艰难地抬起，指尖颤抖着，触碰到了冰冷的门板。她能清晰地感受到门板另一侧传来的疯狂撞击和叫骂，每一次撞击都像重锤砸在她的心上。金瞳深处，最后一丝微弱的金光艰难地亮起，如同风中残烛。剧痛再次袭来，但她死死咬住下唇，将全部残存的精神力，如同涓涓细流，不顾一切地导向指尖接触的门闩位置。
这一次，目标清晰无比——不是创造，不是修复复杂的生命，仅仅是让那根门闩内部腐朽的木质纤维，重新紧密结合！
微弱的金光在指尖与门板接触点一闪而逝，快得几乎无法捕捉。没有惊天动地的变化，只有门闩本身发出一声极其轻微、如同枯木被挤压的“咯吱”声。
门外，正用肩膀猛撞木门的族人一个趔趄，预想中门闩断裂、门户洞开的情况没有发生。那看似朽坏的门闩，此刻竟异常牢固地卡在槽中，纹丝不动！
“混蛋！怎么回事？！” 族人又惊又怒，更加疯狂地撞门。
门内，星见指尖的金光彻底熄灭。仿佛最后一点生命力也被榨干，她眼前彻底陷入黑暗，身体软软地瘫倒下去，意识沉沦前，只听到小葵隔着门板传来的、带着哭腔却异常坚定的嘶喊：
“滚！你们休想进来！
