黑暗并未持续太久。一种持续的、令人窒息的闷热感包裹着星见，间或有冰冷的湿布落在额头，带来短暂而微弱的清醒。每一次意识浮沉，都伴随着颅脑深处沉闷的钝痛和灵魂被掏空的虚脱感，比之前纯粹的剧痛更令人绝望。金瞳如同被封印在厚重的铅块里，沉重得无法睁开，只有偶尔不受控制的细微抽动，提醒着她那异变的存在。
“……水……小心……”
“……热……又烧起来了……”
“……布……换……”
断断续续的词语，如同飘渺的烟雾，钻进星见混沌的意识。是小葵的声音，嘶哑、疲惫，却带着一种不容置疑的执着，像黑暗中唯一抓得住的光。她能感觉到那双熟悉的手，带着薄茧和凉意，小心翼翼地擦拭她的脸颊、脖颈，动作间带着细微的颤抖，却又异常稳定。
意识稍微凝聚一些时，她努力转动沉重的眼皮，掀开一条缝隙。
昏暗的光线下，小葵的身影在房间内来回奔忙。她瘦得厉害，原本合身的衣物显得空荡荡的，眼下是浓重的青黑。但她的动作却带着一种令人心颤的熟练和麻利：麻利地绞干冷水浸泡过的布巾，覆在源一郎滚烫的额头上；小心翼翼地揭开他胸口的绷带一角，查看那狰狞伤口的状况——绷带下的皮肉呈现出一种可怕的暗红肿胀，边缘泛着不祥的黄白色脓液；她用一个磨得发亮的小铜勺，极其缓慢地将碗里浓稠的黑色药汁，一点一点喂进源一郎干裂的唇缝间。药汁散发出浓烈的、苦涩中带着腥气的味道，弥漫在整个房间。
源一郎的状态依旧骇人。蜡黄的脸因高烧泛起病态的潮红，呼吸微弱而急促，每一次吸气都伴随着胸腔深处拉风箱般的杂音。但与小葵对话时，他竟能极其轻微地转动一下眼珠，或是喉咙里发出一丝模糊的气音。这微弱的回应，却成了支撑小葵的全部力量。
“老爷……再喝一点……大夫说这黄芩汤能清毒……”小葵的声音放得极轻，带着哄劝的意味，勺子稳稳地递过去，耐心地等待他艰难地吞咽一小口。她处理伤口时，会低声念叨：“……不怕……不疼了……脓出来了……在好起来……” 仿佛是说给源一郎听，更是说给自己听，驱散那如影随形的恐惧。
星见默默地看着，虚弱的身体里涌动着酸涩的暖流，又混杂着更深的无力。她连动一动手指都困难，更别说再次动用那代价惨痛的能力。金瞳的异样暂时被沉重的虚弱掩盖，成了房间里最不引人注目的存在。
“砰！哗啦——！”
一声巨响混合着瓷器破碎的声音猛地从隔壁房间传来！紧接着是祖母那尖利得变了调的怒骂：“……天杀的贼！那是最后的米啊！……源家的列祖列宗啊……”
小葵的身体瞬间绷紧，像受惊的猫。她猛地冲到通向隔壁的纸拉门边，将耳朵紧紧贴在门格上，屏住呼吸。门外传来混乱的脚步声、哭喊声、以及粗暴的呵斥声，夹杂着翻箱倒柜的动静。
“是浪人……还是那些借机生事的町人……”小葵的声音压得极低，带着深深的忧虑，回头看了一眼星见和源一郎，“他们没闯到这边……但隔壁二叔公家……” 她没再说下去，眼中满是后怕。樱田门之变后，幕府的威信如同被砸碎的瓷器，再也无法约束四方。浪人、溃兵、甚至铤而走险的平民，在混乱的京都和江户如同幽灵般游荡，寻找着一切可以果腹或劫掠的机会。源家所在的町区，早已不复往日的平静。
星见的心一点点沉下去。外界的动荡如同无形的巨浪，随时可能拍碎这间风雨飘摇的小屋。父亲命悬一线，自己形同废人，保守派族人虎视眈眈，外面更是危机四伏……绝境。真正的绝境。
接下来的几天，如同在刀尖上行走。小葵变得更加沉默，也更加警觉。她将家里仅剩的一点值钱又不显眼的东西——源一郎一枚旧怀表、星见一支素银簪子——藏进了灶台的灰烬深处。她每天只在天色将亮未亮、人迹最稀少的时候，用一块破布包着头脸，像幽灵一样溜出去，用家里最后几枚铜钱，或是星见之前偷偷“优化”出来的几小把异常饱满纯净的白米，去换回一点点少得可怜的劣质糙米和一小捆据说是能“清瘟”的草药。每一次出门，她都像奔赴刑场，回来时脸色苍白，手指紧紧攥着那点可怜的收获，指节发白。
源一郎的高烧在黄芩汤和冷敷的轮番攻击下，终于开始极其缓慢地退去。那可怕的潮红褪去，留下更深的蜡黄和虚弱。胸口的肿胀似乎消退了一丝，脓液也不再那么汹涌，但伤口周围依旧红肿，散发着若有若无的腐坏气息。他清醒的时间变长了，虽然依旧无法说话，但眼神不再是一片死寂的空洞，偶尔会艰难地转动眼球，看向星见的方向，浑浊的眼底深处，沉淀着深重的担忧和无言的痛楚。
星见自己的情况也极其缓慢地好转。那种灵魂被抽干的虚脱感减轻了一些，虽然金瞳依旧沉重，剧痛也时常袭来，但至少能维持短暂的清醒，能喝下小葵喂的一点米汤。她看着小葵日益消瘦却越发坚毅的侧脸，看着父亲每一次呼吸都要用尽全力的痛苦模样，一个念头在她虚弱的身体里疯狂滋长。
她需要力量！哪怕只是一点点！不是为了战斗，不是为了改变什么，仅仅是为了活下去，为了守护眼前这两个人！
她再不敢去想修复父亲的伤口，那惨痛的教训如同烙印刻在灵魂深处。但……如果只是作用于死物呢？如果目标足够小，结构足够简单呢？如果能……稍微改善一点他们赖以活命的东西呢？比如……那碗苦涩得难以下咽、药效却微乎其微的黄芩汤？
这个念头一旦升起，就再也无法压下。它像黑暗中微弱却执着的萤火，吸引着她。
一天傍晚，小葵照例将煎好的药汁倒进一个粗陶碗里。浓黑粘稠的药液散发着刺鼻的苦味，碗底沉淀着一层厚厚的、混着草根碎屑的浑浊渣滓。小葵小心地将药碗放在源一郎枕边，准备稍凉一点再喂。
房间里只剩下源一郎微弱断续的呼吸声。
星见躺在自己的地铺上，目光紧紧锁定了那只粗陶碗。心脏在瘦弱的胸腔里不安地鼓噪，牵动着脆弱的神经，带来熟悉的刺痛。金瞳深处，一丝极其微弱的、几乎难以察觉的流光，如同沉睡火山深处即将熄灭的余烬，极其缓慢地、试探性地亮了起来。
她艰难地、极其缓慢地抬起手，指尖因为紧张和虚弱而微微颤抖。目标，不是碗，也不是药液本身——那太复杂，超出了她此刻的理解和控制力。她的精神力，如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地探出，缠绕向碗底那层最明显的、混浊的沉淀物。
指尖距离药碗还有一尺远。微弱的金光在瞳孔深处无声流转、凝聚。精神力艰难地延伸出去，如同无形的触手，小心翼翼地包裹住碗底那片沉淀物。想象……分离……让杂质析出、沉降得更彻底……让上面的液体……相对“干净”一点点……
嗡……
极其细微的震颤感顺着精神力反馈回来。碗底，那层浑浊的沉淀物似乎……微微地、向下凝聚了一点点？碗中药液上层的部分，那令人不快的浑浊感，似乎也……淡了那么一丝丝？变化微乎其微，若非星见全神贯注，几乎无法察觉。
但消耗却是实实在在的！仅仅是这微不足道的一点点改变，一股熟悉的、强烈的眩晕感便猛地袭来！金瞳传来一阵尖锐的刺痛，视野瞬间模糊发黑，仿佛有无数金星炸开！她闷哼一声，手指无力地垂落，额头上瞬间沁出一层冷汗，呼吸变得急促。
失败了？不……好像……有那么一点点效果？
星见急促地喘息着，闭着眼，忍受着精神力反噬带来的余波。虚弱感如同潮水般涌回，但这一次，绝望的深渊里，似乎裂开了一道极其细微的缝隙，透进了一缕名为“可能”的微光。代价依然沉重，但并非完全不可承受。她需要更谨慎，更微小，更……有策略。活下去的路，似乎就在这毫厘之间。
