蜜浆果干的甜味还在舌尖打转，永麒却被跳跳那句“守心戒”问得心头一紧。他转动着手指上的青铜戒指，试探着追问：“你说这戒指叫……守心戒？它很有名吗？”
跳跳的耳朵抖了抖，像是听到了什么敏感词，飞快地往四周瞥了一眼，然后压低声音：“你小声点！在外面可不能随便提这个名字！”她的棕色眼睛里闪过一丝怯意，“这是……是‘那个人’的东西。”
“那个人？”永麒捕捉到她语气里的犹豫，“谁？”
“就是……永琪啊。”跳跳的声音压得更低，几乎要贴到他耳边，“十年前的定世帝皇，后来被说成是暴君的那个。”
永琪。
这个名字像一颗小石子投进永麒的心湖，荡开一圈奇怪的涟漪。他的名字是“麒”，这个世界的“暴君”叫“琪”，读音一模一样。是巧合吗？还是……
“他是个什么样的人？”永麒追问，手指无意识地用力，戒指的边缘硌得指节发疼。
跳跳皱起眉，像是在努力回忆：“爷爷说，他以前是大英雄，和瓦伦大人、莉娜圣女一起打魔族，守护了源境好多年。但……但后来他变坏了，想独占世界之心的源力，还害死了莉娜圣女，最后被瓦伦大人推翻了。”她顿了顿，又补充道，“现在自由军的课本里都写着呢，说他是‘被权力腐蚀的暴君’。”
瓦伦？莉娜？这两个名字也带着似曾相识的熟悉感，像被遗忘的梦境碎片。永麒的头隐隐作痛，左手的青铜戒指又开始发烫，这次的热度很奇怪，像是有什么东西要从戒指里钻出来，顺着指尖往心脏里钻。
“那这个守心戒……”
“据说是永琪的随身之物，”跳跳指着戒指上的纹路，“你看这五个凹槽，爷爷说对应着五行源力，是永琪用自己的源力烙印过的。当年他被推翻后，这戒指就消失了，大家都以为早就碎在万魔渊了呢。”她好奇地盯着永麒，“你怎么会有这个？你是……他的后人吗？”
后人？永麒苦笑。他祖宗十八代都是普通上班族，别说是什么“帝皇”，就连和“琪”字沾边的亲戚都没有。除非……这戒指和他的穿越有关，甚至和那个叫“永琪”的暴君有关。
他正想开口解释，茅草棚外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响。跳跳的耳朵瞬间竖了起来，脸色变得煞白。
“不好！是自由军的巡逻队！”她一把抓住永麒的胳膊，力气大得惊人，“快躲起来！”
“怎么了？他们不是反抗军吗？”永麒被她拽着往茅草棚后面跑，一头雾水。
“他们在抓和‘永琪’有关的人！”跳跳的声音带着哭腔，拽着他钻进棚子后的灌木丛，“你戴着守心戒，被他们看到就完了！”
两人刚藏好，几道穿着黑色皮甲的身影就出现在空地边缘。他们腰间挂着长刀，肩上扛着长枪，枪头镶嵌着某种深色的晶石，在光线下泛着冷光。为首的是个络腮胡男人，扫视着茅草棚，粗声喊道：“跳跳！出来！刚才是不是有人在这儿？”
跳跳捂着嘴，大气不敢出，耳朵紧紧贴在头上，像只受惊的兔子。永麒能感觉到她在发抖，自己的心跳也快得像要炸开——又是“被抓”，这场景和巷子里的遭遇重叠在一起，让他莫名烦躁。
“队长，地上有蜜浆果干的叶子。”一个士兵指着永麒刚才丢掉的树叶。
络腮胡皱起眉，抽出腰间的刀：“搜！这附近肯定有外人闯入。瓦伦大人有令，任何携带永琪遗物、传播旧闻的人，都按‘暴君余孽’处置！”
士兵们散开，脚步声越来越近。永麒甚至能听到他们拨开树枝的声音。他下意识地握紧拳头，青铜戒指烫得像块烙铁，戒面上的纹路再次亮起，这次不是微弱的光，而是清晰的金色，顺着纹路流淌，像有生命的小溪。
“在那边！”一个士兵突然喊道，视线直指他们藏身的灌木丛。
完了。永麒的心沉到了谷底。
就在这时，跳跳突然从他身后窜了出去，朝着与灌木丛相反的方向大喊：“在这里！别碰我的东西！”她一边跑，一边把口袋里的石子往士兵身上扔，像只故意吸引注意力的小兽。
“抓住她！”络腮胡怒吼一声，大部分士兵立刻追了上去。
只剩下一个年轻的士兵留在原地，犹豫地看着灌木丛。永麒知道，不能让跳跳一个人承担风险。他深吸一口气，猛地从灌木丛里站起来，捡起地上一根粗壮的树枝，朝着士兵的方向虚晃了一下。
“这边！”他喊道。
那士兵吓了一跳，下意识地举枪对准他。就在这一瞬间，永麒左手的青铜戒指突然爆发出刺眼的金光，一道无形的屏障以他为中心扩散开来。士兵的枪尖碰到屏障，发出“叮”的一声脆响，竟被弹开了半寸。
士兵愣住了，永麒也愣住了。这是……什么情况？魔法？
趁着士兵失神的瞬间，永麒转身就跑。他不敢回头，只听见身后传来士兵的怒吼：“是守心戒！他有守心戒！快追！”
森林里再次响起追逐的脚步声。永麒拼命往前跑，脑子里一片混乱——戒指的异动，跳跳的牺牲，士兵口中的“暴君余孽”，还有那个和自己名字同音的“永琪”……无数信息碎片像乱码一样冲撞着他的神经。
跑着跑着，他突然感觉脚下一轻，身体失去了平衡。眼前的景象天旋地转，他像是掉进了一个陡坡，身体不受控制地往下滚。树枝划破了他的脸颊，石块硌得他骨头生疼，但他根本停不下来。
不知滚了多久，他重重地撞在一块巨石上，才终于停下。
永麒趴在地上，浑身散架似的疼。他挣扎着想爬起来，却发现左手被什么东西缠住了。低头一看，是几根从石缝里长出来的、泛着银光的藤蔓，它们像有生命一样，紧紧缠绕着他的手腕，而藤蔓的顶端，正贴着他手指上的青铜戒指，发出柔和的光晕。
戒指的温度慢慢降了下来，硌人的纹路变得温润，像是在安抚他狂跳的心脏。
远处的脚步声和呼喊声渐渐消失了。看来士兵们没有追下来。
永麒松了口气，瘫倒在草地上。他看着缠绕在手腕上的银色藤蔓，又看了看手指上的青铜戒指，突然意识到一个让他毛骨悚然的可能性——
这个叫“永琪”的暴君，和他的联系，可能远比他想象的要深。
而这枚五十块买来的青铜戒指，或许不只是“传送门启动器”那么简单。它更像是一把钥匙，一把正在慢慢打开这个陌生世界秘密的钥匙。
他抬手，轻轻碰了碰缠绕着戒指的银色藤蔓。藤蔓像是感受到了什么，轻轻颤动了一下，然后缓缓松开，缩回了石缝里，只留下几片带着微光的叶子，落在他的手背上。
永麒捡起一片叶子，放在手心。叶子很凉，带着淡淡的清香，和跳跳身上的味道很像。
“对不起，跳跳。”他低声说。他不知道这个勇敢的兔耳族女孩会不会被士兵抓到，也不知道自己该去哪里，该做什么。但他知道，不能就这么一直逃下去。
他站起身，拍了拍身上的泥土，辨认了一下方向。刚才滚下来的陡坡太陡，回去的路肯定被堵死了。只能往前走。
左手的青铜戒指安安静静地待在手指上，不再发烫，也不再发光，像一枚普通的旧戒指。但永麒知道，它已经不一样了。
他握紧拳头，感受着戒指硌在掌心的触感，迈开脚步，朝着森林更深处走去。
无论前方是自由军的巡逻队，还是会跑的影子，或是那个叫“永琪”的暴君留下的更多秘密，他都得走下去。
毕竟，这是他现在唯一能做的事。
