往南走的路比想象中好走。跳跳说，这是因为落风谷附近的源力相对稳定，不像遗忘森林深处那样混乱——她的兔耳时不时会抖一下，说能“听”到空气中流动的源力，像风吹过树叶的声音，只是更细微。
“源力还能听？”永麒跟着她踩过一截枯木，树枝在脚下发出“咔嚓”声。他试着像跳跳那样侧耳听，只听到风里夹杂着跳跳的脚步声，还有远处不知名鸟的叫声。
“当然啦，”跳跳回头冲他笑，露出小虎牙，“兔耳族的耳朵可是能分辨源力颜色的！纯净的源力是暖金色，像蜜浆果干的颜色；被污染的是灰黑色，就像影兽身上的味道。”她顿了顿，指了指永麒的左手，“你戒指上的源力是……很淡的金色，还带着点银光，好奇怪哦。”
永麒低头看了看青铜戒指，戒面在阳光下泛着哑光，没什么特别。“可能是因为我不是这个世界的人吧。”他随口道。
“也有可能，”跳跳歪头想了想，突然拽住他的胳膊往旁边一拉，“小心！前面有瘴气坑！”
永麒刚站稳，就看到前方几米远的地方，地面陷下去一块，泛着灰绿色的雾气，正缓缓往上冒。雾气接触到旁边的灌木，叶子瞬间就蔫了，变成深褐色。
“这玩意儿比影兽还毒？”他咋舌。
“嗯！是魔气残留形成的，”跳跳踮脚往坑边瞥了一眼，“以前抗魔战争时，这里打过仗。落风谷就在前面了，绕过这个坑再走半个时辰就到。”
绕过瘴气坑，地势渐渐平缓。森林的树木不再是遮天蔽日的古木，换成了更矮的、树干带着疤痕的果树，枝头挂着些拳头大的红果子，跳跳说这叫“血果”，味道很酸，但能填饱肚子。
空气中开始飘来烟火气。不是城市里的煤烟味，而是干燥的木柴燃烧的清香，混着某种谷物的甜香。永麒的肚子不争气地“咕噜”叫了一声——他和跳跳从早上到现在，只啃了两块蜜浆果干。
“闻到了吧？”跳跳的眼睛亮起来，“是谷里的人在做饭！”
她拉着永麒加快了脚步，穿过最后一片树林，眼前豁然开朗。
一片山谷出现在眼前，谷口有一条清澈的小溪，溪边搭着几间用石头和木头砌成的矮屋，屋顶冒着袅袅炊烟。几个穿着粗布衣服的人在屋前忙碌，有的在劈柴，有的在晒草药，还有个小孩正追着一只羽毛五彩斑斓的鸡跑，笑声清脆。
最显眼的是谷口那棵歪脖子树，树下立着一块半人高的石碑，石碑上刻着字，只是风吹日晒得厉害，字迹已经模糊不清。
“这就是落风谷？”永麒看着眼前的景象，有点意外。他以为会是像茅草棚那样简陋的地方，没想到这么有生活气息。
“嗯！”跳跳挥了挥手，冲谷里喊，“石爷爷！我回来啦！”
屋前劈柴的老人抬起头。那是个看起来有七十多岁的老者，皮肤黝黑，脸上刻满皱纹，左手缺了两根手指，拄着一根磨得光滑的木杖。看到跳跳，他浑浊的眼睛亮了亮，放下斧头迎了上来。
“跳跳？你这丫头，跑哪儿去了？”老人的声音沙哑，带着笑意，视线扫到永麒时，笑容淡了些，多了几分警惕，“这是……”
“他叫永麒，是个迷路的旅人，”跳跳连忙介绍，偷偷拽了拽永麒的袖子，“石爷爷是谷里年纪最大的，以前是瓦伦大人的……战友。”
“瓦伦的战友？”永麒心里一动，看向石爷爷。
石爷爷没说话，只是盯着永麒看了好一会儿，视线最后落在他的左手戒指上。他的眉头猛地皱起，浑浊的眼睛里闪过一丝震惊，随即又被警惕取代。
“你戴着……守心戒？”他的声音突然变得严厉。
又是这句话。永麒已经习惯了这种反应，点了点头：“是，不过我对它的来历不太清楚。我想向您打听一些事，关于永琪和瓦伦……”
“不许提那个名字！”石爷爷突然打断他，拐杖重重地敲在地上，发出“咚”的一声，“落风谷不欢迎提‘暴君’的人！”
永麒愣住了。跳跳也吓了一跳，拉着石爷爷的袖子小声说：“石爷爷，永麒不是坏人，他……”
“是不是坏人，不是你能看出来的！”石爷爷甩开跳跳的手，冷冷地看着永麒，“十年前，就是因为那个暴君的‘仁慈’，落风村才彻底没了！我们这些剩下的人躲到这里，就想安安稳稳过日子，你要是来翻旧账的，现在就给我走！”
他的语气激动，胸口剧烈起伏，缺了手指的左手紧紧攥着拐杖，指节发白。
永麒沉默了。他能感觉到石爷爷语气里的恨意，不是装出来的。落风村是瓦伦的故乡，被魔族摧毁，而石爷爷作为瓦伦的战友，竟然如此痛恨永琪……这里面一定有故事。
“我不是来翻旧账的，”永麒尽量让自己的语气平静，“我只是想知道真相。如果永琪真的是暴君，我不会替他辩解；但如果不是……”
“不是？”石爷爷冷笑一声，指着谷口的石碑，“你自己去看！那上面刻的是落风村最后的人名单！当年魔族突袭，永琪明明可以提前派兵驻守，却因为要保护一群‘无关紧要’的平民，耽误了时间！等瓦伦带着人赶到时，村子早就成了火海！”
他的声音哽咽起来：“我那儿子，才十六岁，就在那场火里没了……永琪说‘不能牺牲无辜’，可他知不知道，我们这些人的命，在他眼里是不是就不算‘无辜’？”
永麒的心沉了下去。他走到石碑前，蹲下身仔细看。石碑上的字迹确实模糊了，但能辨认出一排排名字，有的名字旁边还刻着小小的符号，像是年龄或身份。最下面刻着一行字，依稀能看出是“落风村幸存者，迁至落风谷，永记此日”。
石碑的边角有一道深深的裂痕，像是被人用重物砸过。
“这裂痕……”
“是瓦伦大人砸的，”跳跳在他身后小声说，“他每次来谷里，都会对着石碑发呆，有一次突然就发怒了，用枪杆砸的……”
永麒站起身，看向石爷爷。老人已经平复了些，正背对着他抹眼睛。谷里的其他人也围了过来，大多是些老人和孩子，看他的眼神里带着好奇和戒备。
“石爷爷，”永麒轻声说，“我知道您恨他。但我想知道，抗魔战争时，永琪到底是个什么样的人？瓦伦说他独占世界之心的源力，是真的吗？”
石爷爷没回头，过了好一会儿才哑声道：“战争时……他是个好领袖。决策果断，打仗勇猛，对自己人护得紧。我这条命，就是他从魔窟里救出来的。”他顿了顿，声音更低了，“至于世界之心……我不知道。战争结束后，他们三个就像变了个人，总是吵架，莉娜圣女劝也没用。”
“莉娜圣女……”永麒想起跳跳说过，莉娜的死是转折点。
“她是个好姑娘啊……”石爷爷的声音软了下来，带着怀念，“每次打完仗，她都第一个来给我们治伤，自己累得咳血也不说。瓦伦那小子，以前就是个闷葫芦，只有在莉娜面前才会笑……”
他转过身，看着永麒，眼神复杂：“你这戒指，真是永琪的？”
永麒点头。
“那你最好小心点，”石爷爷叹了口气，“瓦伦这些年一直在找永琪的遗物，说是要‘彻底清算’，但谁知道他想干什么。前阵子还有自由军的人来谷里问，有没有人见过戴守心戒的人。”
“他们为什么找这戒指？”
“不知道，”石爷爷摇头，“但肯定不是好事。你要是信我，就把戒指藏起来，别让人看到。”
永麒摸了摸戒指，没说话。这戒指是他和这个世界唯一的联系，藏起来容易，可他还指望靠它找真相呢。
“石爷爷，让永麒留下吧！”跳跳拉着老人的胳膊撒娇，“他很能打的！昨天一个人就打跑了自由军！”
“我没有……”永麒想辩解，却被跳跳瞪了一眼，只好把话咽回去。
石爷爷看了看跳跳，又看了看永麒，最终叹了口气：“罢了，天黑了，外面不安全。先留下吧，明天再说。”他转身往屋里走，“阿禾，给这小伙子拿点吃的。”
一个扎着辫子的姑娘应了一声，端着一碗热气腾腾的粥走过来，递给永麒。粥里放着谷物和血果，散发着甜香。
“谢谢。”永麒接过粥，碗很烫，暖意顺着指尖传到心里。
他看着谷里的炊烟，看着那块褪色的石碑，看着远处嬉笑的孩子，突然觉得，这个世界的“好”与“坏”，或许从来就不是非黑即白的。
永琪到底是暴君还是英雄？瓦伦的“清算”背后藏着什么？莉娜的死又隐藏着怎样的细节？
问题越来越多，像落风谷上空的炊烟，缠绕在一起，理不清头绪。
永麒喝了一口粥，甜味在舌尖散开，和蜜浆果干的甜不同，带着烟火气的实在。他看了一眼身边正和小孩抢鸡的跳跳，又摸了摸手指上的青铜戒指。
至少，他不用再饿着肚子想这些问题了。
而他没注意到，在他低头喝粥时，石爷爷站在屋门口，看着他手上的戒指，眼神里除了复杂，还有一丝不易察觉的……期待。
