接下来的日子里，蕾欧娜·辉光，这位王国的勇者，发现自己陷入了一种甜蜜又忐忑的“双面生活”。
白天，她依旧是那个光芒万丈、沉稳可靠的勇者队长。
与公主艾莉诺及其他队友商讨军务、处理王都各方势力递来的棘手请求、偶尔还需要在王宫或公众面前露面，展现王国利剑的英姿。
她的表现无可挑剔，决策果决，剑术与魔法精湛，对队友关怀备至，尤其是对公主艾莉诺，那份并肩作战积累的信任与亲近感更是显而易见。
然而，每当夜幕降临，或是抓住训练间隙、事务处理完毕后的片刻闲暇，蕾欧娜的心思就忍不住飘向那本被她小心翼翼藏在卧室隐秘夹层里的《退队勇者居然是大大佬》。
她会借口“需要静心冥想”、“复盘今日战术”或者“处理一些私人信件”，独自回到房间，迫不及待地取出小说，沉浸到瑟蕾娜那个充满憋屈、逆袭与打脸快感的世界里。
她甚至已经追到了最新出版的章节，对后续剧情抓心挠肝，对“星海”作者的敬佩（以及好奇）与日俱增。
但这种“秘密行动”终究难以完全天衣无缝。
蕾欧娜再擅长潜行和伪装，也改变不了她最近行为模式上一些细微的变化——偶尔会走神，提到“队伍”、“信任”、“离开”等字眼时反应会微妙地顿一下；
夜晚独处的时间明显变长；
有时清晨会带着一点不易察觉的黑眼圈（熬夜看小说的代价）；
更重要的是，她身上偶尔会沾染上一丝极淡的、属于崭新印刷品特有的油墨与纸张气息，这味道对于嗅觉并不特别敏锐的人类来说或许难以察觉，但对于某些感知敏锐的种族（比如精灵队友）或像艾莉诺公主这样心思细腻、对蕾欧娜又格外关注的人来说，却可能成为线索。
最先察觉到异常的，正是公主艾莉诺·晨露。
起初，她只是觉得蕾欧娜似乎比平时更渴望独处，以为是近期压力太大。
但几次在晚餐或会议后，她试图邀请蕾欧娜一起品茶、散步，或者讨论一些轻松话题时，都被蕾欧娜以各种听起来合理、但稍显急促的理由婉拒了。
“抱歉，艾莉诺，我今晚需要再仔细推演一下东部边境送来的那份魔力潮汐报告。” 蕾欧娜一脸严肃。
“冥想到了关键阶段，不能分心。” 她闭目凝神，气息沉静。
“有点累，想早点休息。” 她揉了揉太阳穴，恰到好处地露出一丝疲惫。
一次两次还好，次数多了，艾莉诺那双紫罗兰色的美丽眼眸中，不禁浮现出清晰的担忧。
她能感觉到，蕾欧娜并非真的在疏远她或队伍，相反，偶尔看向她的目光似乎比平时更……复杂？
带着一种艾莉诺读不懂的、混合着亲近、探究和一丝丝奇怪笑意的情绪。
终于，在一次午后花园的偶遇（艾莉诺怀疑是蕾欧娜故意躲着她），公主忍不住了。她屏退左右侍从，走到正在假装欣赏一株稀有月光兰的蕾欧娜身边，轻声开口，语气充满了真挚的关切：
“蕾欧娜，你最近……是不是有什么心事？或者，遇到了什么麻烦？你看上去有些……嗯，不一样。”
艾莉诺斟酌着用词，不想让好友感到被冒犯，
“如果有任何需要帮忙的，或者只是想找个人聊聊，我随时都在。我们不仅是队友，更是朋友，不是吗？”
蕾欧娜心中顿时警铃大作！她最担心的事情发生了！艾莉诺太敏锐了！
她立刻调整表情，转过身，脸上露出一个无比“正常”甚至带着点“感动”的笑容，抬手习惯性地想拍拍艾莉诺的肩膀以示安抚，但手伸到一半，突然想起自己昨晚刚用手指沾了点唾液翻书页（坏习惯！），又若无其事地收了回来，改成握拳放在嘴边轻咳一声。
“咳，艾莉诺，你多虑了。”
蕾欧娜努力让自己的声音听起来平稳而坦诚，
“我只是……最近在尝试一种新的斗气循环方式，需要更多的独处时间来感应和调整，所以可能看起来有点……心不在焉？绝对不是有什么麻烦瞒着你。”
她试图用“修行”这个万能理由搪塞过去。身为勇者，追求力量突破是再正常不过的事。
艾莉诺微微偏头，紫罗兰色的眼眸静静地看着蕾欧娜，仿佛在判断她话语的真伪。那目光清澈而温柔，却让蕾欧娜感觉有点心虚，仿佛要被看穿藏在盔甲和正义面孔下的、那个沉迷“退队勇者”小说的“阴暗”自己。
（不行！绝对不能被艾莉诺知道！）蕾欧娜内心疯狂呐喊。（勇者看勇者退队小说……还偷偷代入幻想公主抱大腿求别走……这种事情要是被知道了，我的一世英名就全完了！艾莉诺会怎么看我？一定会觉得我很奇怪吧？！说不定还会觉得我潜意识里对队伍有不满？！）
光是想象一下艾莉诺可能露出的诧异、困惑、甚至受伤的表情，蕾欧娜就觉得一阵头皮发麻。
不行，必须守住这个秘密！
“真的只是修行上的事。” 蕾欧娜加重了语气，甚至动用了一点“真诚”的眼神攻势，
“你知道的，最近魔王军的活动迹象有些异常，我必须确保自己保持在最佳状态。等这个阶段适应了，我就恢复正常，到时候陪你好好喝下午茶，怎么样？”
艾莉诺凝视了她片刻，最终，眼中的疑虑缓缓消散，化为了理解和一丝心疼。
她轻轻叹了口气，走上前，主动握住了蕾欧娜的手（蕾欧娜身体几不可察地僵了一下）：“原来是这样……对不起，是我太敏感了。你总是把责任扛得那么重。答应我，不要太过勉强自己，好吗？你的身体和心情同样重要。”
感受着掌心传来的温暖和公主话语中的真诚关怀，蕾欧娜心中顿时涌起一股强烈的愧疚感。（艾莉诺这么关心我，我却用谎言敷衍她，还偷偷幻想那种画面……我真是个糟糕的朋友和队友！）
但愧疚归愧疚，秘密还是要守的！她反握住艾莉诺的手，用力点了点头：“嗯！我答应你。谢谢你，艾莉诺。”
危机暂时解除。艾莉诺似乎接受了“修行说”，没有再追问。但蕾欧娜能感觉到，公主并没有完全放下心来，只是选择了尊重她的“隐私”。
这反而让蕾欧娜更加小心，决定以后看小说要更隐蔽，处理“罪证”（小说）要更及时，身上的味道也要用净化微风魔法多吹几遍。
目送艾莉诺离开花园的背影，蕾欧娜松了口气，但心底那份因为隐瞒而产生的微妙刺痛感，以及差点被发现的紧张刺激感交织在一起。
（看来得更加小心才行……）她暗自提醒自己，同时又忍不住瞥了一眼宫殿自己卧室的方向，（不知道瑟蕾娜接下来要怎么对付那个贪婪的商会会长？‘星海’大师快点更新啊！）
她甩了甩头，将杂念抛开，重新板起勇者那副严肃可靠的脸孔，朝着训练场走去，仿佛刚才那个在公主面前心虚撒谎、内心疯狂吐槽的“小说迷”从未存在过。
然而，她不知道的是，转身离去的艾莉诺公主，在走出花园转角后，脚步微微一顿，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝若有所思的光芒。她轻轻抬起刚才被蕾欧娜握过的手，指尖仿佛还残留着对方那一瞬间极其微妙的僵硬感，以及……一丝淡到几乎难以捕捉的、不属于蕾欧娜平日惯用熏香或炼金药剂的、陌生的纸张气味。
（修行……吗？）艾莉诺的唇角，弯起一个极淡的、带着探究与无限温柔的弧度。（看来，我们可靠又强大的勇者殿下，似乎有了一个连最亲密的朋友都不愿分享的……小秘密呢。）
她没有打算强行揭穿，只是将这份疑惑与关切更深地埋入心底。
或许，她该找机会，用更迂回的方式，了解一下最近王都流行什么，或者……蕾欧娜可能对什么新事物产生了兴趣？
公主的直觉告诉她，这或许不仅仅关乎“修行”。而蕾欧娜极力隐藏的，可能是一个远比她想象的，更有趣的秘密。
