新书发布日的中央广场，已然是一片欢腾的海洋。
临时搭建的彩旗和魔法横幅在微风中飘扬，上面绘着瑟蕾娜持剑而立的飒爽英姿。
人头攒动，喧嚣鼎沸，从青涩的学院学徒到稳重的中年商人，从衣着朴素的市民到打扮精致的贵族青年，不同年龄、不同身份的人们因为对同一本书的热爱汇聚于此，队伍从“智慧回廊”书店门口一直蜿蜒到广场边缘，还在不断延长。
空气中弥漫着兴奋的议论声、对剧情的猜测、以及对新卷特典版的渴望。
书店工作人员忙得脚不沾地，魔法扩音器里不断传来维持秩序和说明购买规则的声音。
在这长长的队伍中段，两个身影正随着人潮缓慢前移。
艾薇戴着她的软帽，面纱放了下来，遮住了大半张脸，只露出一双湛蓝的、此刻正兴奋地左顾右盼的眼睛。
她紧紧抱着一个绣花钱袋（里面装着准备用来买特典版和可能周边产品的“亮晶晶石头”变现款），踮着脚尖试图看清前面还有多少人，嘴里无意识地哼着欢快的小调。
她伪装得不算完美，但那活泼灵动的气质在人群中依然有些显眼。
在她身后隔着几个人的位置，正是伪装后的勇者蕾欧娜。
深色猎装和旅行斗篷让她看起来像个干练的女佣兵或冒险者，兜帽拉得很低，遮住了铂金色的发丝和部分面容，只露出线条清晰的下巴和紧抿的嘴唇。
她站姿笔挺，看似沉稳，实则内心也随着队伍的缓慢挪动而微微焦灼，碧蓝的眼眸透过兜帽的阴影，不时扫向书店门口那越来越近的展台，那里堆放着令人心动的、包装精美的书籍。
或许是艾薇那过于外放的兴奋气息吸引了她的注意，或许是同为“资深书迷”的某种无形感应，当艾薇又一次踮脚张望、不小心轻轻碰到了身后人的胳膊时，两人下意识地转头，目光在嘈杂的人声中不经意地对上了。
艾薇眨了眨眼，透过面纱，看到了一双藏在兜帽阴影下、却意外清澈明亮的碧蓝色眼睛。
那双眼睛的主人似乎也愣了一下。
短暂的停顿。
周围是喧闹的人声，但这一小片空间仿佛安静了一瞬。
艾薇性格外向，加上今天心情极好，又觉得这双眼睛的主人莫名有些亲切（或许是同为排队苦等的“战友”情谊？），她忍不住率先开口，声音透过面纱，带着点清脆和好奇：
“你……也是来买《退队勇者》新卷的吗？”
蕾欧娜心中微微一动。
她没想到会有人主动搭讪，尤其对方看起来也是个年轻女性（虽然遮着脸）。
但对方语气里的那份纯粹热情和期待，让她紧绷的神经稍微放松了些。她轻轻点了点头，兜帽随之微动，压低了声音应道：“嗯。队伍真长。”
“是啊！不过为了瑟蕾娜，等再久都值得！”
艾薇立刻找到了共鸣，话匣子一下子打开了，也顾不上刻意压低声音了，
“我超喜欢她！前两卷我都看了好几遍！特别是第二卷最后，她把那个坏蛋福娄理揍飞的时候，太解气了！”
提到共同喜欢的角色和情节，蕾欧娜的眼睛明显亮了一下，那份属于勇者的严肃感在书迷身份面前悄然褪去。
她也忍不住接话，声音里带上了些许不易察觉的共鸣：
“确实。福娄理那种人，咎由自取。不过我更期待瑟蕾娜如何面对昔日的队友，尤其是……队长。”
她巧妙地避开了直接说“公主”，但所指明确。
“啊！你也这么想？”
艾薇像是找到了知音，完全忘了要低调，甚至微微侧过身，隔着中间的人（那人正专心看前面，没注意）和蕾欧娜聊了起来，
“我觉得队长其实也不是完全的坏人，就是太……太容易被蒙蔽了！希望瑟蕾娜这次能让她彻底清醒过来！”
“嗯，信任一旦出现裂痕，修复起来并不容易。”
蕾欧娜若有所思，这句话既是在说书中剧情，似乎也隐含着某些现实感触，
“但瑟蕾娜已经足够强大，不再需要依赖他们的认可。她应该走自己的路，让那些人看清自己的价值。”
“对对对！就是这个意思！”
艾薇激动地差点拍手，幸好及时忍住，“而且我超好奇，瑟蕾娜得到的新力量到底是什么？预告里说得神神秘秘的。”
“可能是某种古代传承，或者与她自身血脉的深度觉醒有关。”
蕾欧娜分析道，语气不自觉地带上了几分战斗强者的专业角度，“书里提到过她力量倒退的原因不明，这很可能是个伏笔。‘星海’大师很擅长埋线。”
“哇，你分析得好有道理！”
艾薇崇拜地看了蕾欧娜一眼（虽然隔着兜帽看不太清脸），觉得对方不仅喜欢这本书，理解还很深刻，
“你也觉得‘星海’大师很厉害对吧？不知道他到底是怎样的人，能写出这么棒的故事！”
提到“星海”，蕾欧娜的心跳又快了一拍，这正是她暗中调查的目标。
她谨慎地附和：“是啊，非常厉害。故事不仅精彩，对人心和力量的刻画也很深刻。” 她没有透露自己在调查的事。
两人就这样在缓慢移动的队伍中，隔着几个人，你一言我一语地聊了起来。
从瑟蕾娜的性格分析，到各个配角的行为动机，再到对后续剧情的疯狂猜测，越聊越投机。
艾薇的活泼直率与蕾欧娜内敛却精准的见解意外地契合，她们发现彼此对小说的许多细节都有着惊人的相似看法，甚至对一些冷门配角的理解都出奇一致。
排队的时间仿佛不再难熬，反而成了一场愉快的读书交流会。
周围其他排队者的讨论声似乎成了背景音，她们沉浸在自己的共鸣世界里。
“对了，”
眼看距离书店门口越来越近，艾薇忽然想到什么，从怀里（小心避开钱袋）摸出一块半个巴掌大小、晶莹剔透的淡蓝色通讯水晶。
这是布仕之前给她的，让她“有急事”时联系，但她几乎没用过，觉得今天遇到这么投缘的“书友”，以后可以继续交流读后感！
“这个给你！”艾薇将通讯水晶递向蕾欧娜，透过面纱，眼睛笑得弯弯的，“我叫……嗯，叫我‘薇’就好！以后如果看到什么精彩的部分，或者有什么新想法，我们可以用这个聊聊！当然，我可能不是时时在线……”
她想起自己还得在姐姐大人监督下学习魔法。
蕾欧娜看着递到面前的通讯水晶，愣了一下。
她没想到这个偶然相遇、聊得投机的陌生女孩会如此热情。但对方眼中那份纯粹的热情和分享的快乐，让她无法拒绝。
而且……有个能毫无顾忌讨论《退队勇者》的同好，似乎也不错？总比自己一个人偷摸着看、憋着无人分享要好。
她也从怀里（贴身藏着的）取出一块制式更简洁、但隐隐有魔力加固纹路的银色通讯水晶——这是勇者小队的标准配置之一，保密性更高，但用于普通联系也没问题。
“我叫‘蕾’。”
蕾欧娜用了名字的简称，接过艾薇的蓝色水晶，同时将自己的银色水晶递了过去，
“很高兴认识你，薇。期待……以后的交流。”
两只手在空中轻轻交换了水晶，也仿佛交换了一份基于共同爱好的、简单而愉快的联结。
就在这时，队伍终于轮到了她们。书店伙计高声询问：
“下一位！要普通版还是特典版？特典版限购一本！”
“特典版！两本！”
艾薇和蕾欧娜几乎异口同声地说道，然后对视一眼（隔着遮挡），都忍不住笑了。
她们迅速完成了购买，各自拿到了心心念念的、还散发着油墨清香的新书和附赠的特典番外小册子。
抱着珍贵的书册走出人群，两人在书店门口稍稍驻足。
“那我先走啦，‘蕾’！记得联系哦！”
艾薇挥了挥手中的书，心情好得快要飞起来。
“嗯，再见，‘薇’。路上小心。”
蕾欧娜也颔首示意，兜帽下的嘴角微微扬起。买到书的满足感和意外收获一位“书友”的愉快交织在一起。
两人朝着不同的方向分开，汇入广场的人流。艾薇急着找个地方先睹为快，然后赶在午饭前回到庄园。
蕾欧娜则打算履行一下“借口”，去东城区稍微转一圈做做样子，再找地方看书。
她们都不知道对方的真实身份，也不知道未来这偶然交换的通讯水晶，会将两条原本看似平行的命运线，引向怎样有趣或惊人的交集。
而远处庄园里，通过水晶球大致看到艾薇成功买到书、似乎还和人交谈愉快的布仕，满意地收回了目光。
至于艾薇新交的“书友”是谁？他暂时没太在意，只当是王都万千普通读者中的一员。
新书发售日的插曲暂时告一段落，但《退队勇者》的故事，以及由它串联起的、隐藏在王都日常下的奇妙缘分，还在继续。
