买到《退队勇者》第三卷的满足感，如同最甜美的蜜糖，在蕾欧娜回到晨露宫后，持续发酵，却也带来了意想不到的“副作用”。
她原本计划迅速处理完“追击深渊余孽”的后续报告（当然是编造的），然后找借口独自待在房间里，一口气将新卷看完。
然而，公主艾莉诺似乎比平时更关注她，上午的战术推演会议、下午的宫廷礼仪课程（虽然蕾欧娜通常可以豁免，但今天艾莉诺特意邀请她一起参加，美其名曰“放松”），都让她的阅读计划一再推迟。
更糟糕的是，那未读的精彩剧情如同最痒的羽毛，不断搔刮着她的心。
瑟蕾娜究竟如何在审判之庭大放异彩？
前队友们，尤其是那个队长（她下意识代入了艾莉诺的脸），会露出怎样震惊、后悔的表情？
福娄理的下场到底有多惨？
这些问题在她脑海里盘旋，让她在严肃的战术沙盘前频频走神，在优雅的茶会上心不在焉。
下午的训练场，本该是蕾欧娜专注精进武技的时刻。
她手持训练用长剑，面对精金打造的假人靶，却迟迟没有挥出标准的第一式。
脑海中，书里预告片段中瑟蕾娜那气势磅礴的“元素审判”与现实中假人靶呆板的面孔重叠又分离。
（……瑟蕾娜的魔力洪流应该是这样汇聚……不对，书里描述是七彩漩涡向内收缩……如果我用‘星辉裁决’模拟，是不是可以借鉴那种能量压缩的技巧……）她的思绪完全飘到了小说和魔法的结合想象中，手中的剑无意识地在空中划着不成章法的弧线，眼神发直。
“蕾欧娜？”
温和而带着疑惑的声音在训练场门口响起。
蕾欧娜猛地一惊，差点把剑脱手！
她迅速回神，看到艾莉诺公主不知何时走了过来，正站在不远处，紫罗兰色的眼眸中带着清晰的关切和一丝不解。
“你……没事吧？”
艾莉诺走近几步，目光落在蕾欧娜那明显没有聚焦的眼神和僵硬的动作上，
“从早上回来你就有点……心神不宁。是上午的‘调查’不顺利？还是遇到了别的麻烦？”
她的语气充满担忧，显然将蕾欧娜异常的表现与她早上外出的“机密任务”联系了起来。
（糟了！又被发现了！）蕾欧娜心中警铃再次狂响。
她连忙收敛心神，强迫自己集中注意力，脸上迅速堆起一个“没事人”的笑容，同时大脑飞速运转寻找借口。
“啊，抱歉，艾莉诺。”
她将训练剑收回身侧，故作轻松地活动了一下肩膀，
“没什么不顺利，只是……嗯，在复盘‘调查’时发现的一些细节，可能涉及到一种比较罕见的古代魔力侵蚀痕迹，和我以前处理过的案例有些不同，所以一直在脑子里对比推演，有点走神了。”
她再次将问题引向“专业领域”，用听起来复杂晦涩的术语来掩盖真实原因。
艾莉诺微微蹙眉，似乎在消化这个解释。她看着蕾欧娜，虽然仍有疑虑，但对方提到的“古代魔力侵蚀”听起来确实像是会让勇者这类专业人士费神的事情。
“原来是这样……但也要注意劳逸结合。”
艾莉诺柔声劝道，“如果太累，今天就先休息吧。看你状态，似乎不适合高强度训练。”
“不，不用！”
蕾欧娜立刻拒绝，她可不想因为“状态不佳”被强制休息，那样她偷偷看小说的计划就更难实施了，
“我只是需要集中一下精神。稍作调整就好。”
她深吸一口气，努力将脑海中瑟蕾娜的形象暂时压下去，摆出标准的起手式，
“你看，我没事。”
艾莉诺凝视了她片刻，最终没有再坚持，只是轻轻点了点头：
“好吧。那我不打扰你了。记得别练太久。”
她转身离开训练场，但步伐比来时慢了一些，仿佛仍在思考着什么。
蕾欧娜保持着挥剑的姿势，直到公主的身影完全消失在视线外，才长长地松了口气，后背惊出一层薄汗。（好险……又差点露馅！都怪那本书！不对，都怪我自己定力不够！）
然而，对后续剧情的渴望如同跗骨之蛆，越发强烈。
勉强完成了今日的训练额度后，蕾欧娜几乎是飞奔回自己的房间。她反手锁上门（自以为），迫不及待地从隐秘处取出那本崭新的《退队勇者》第三卷，连灯都没来得及开全，就蜷缩在窗边的软榻上，就着窗外渐暗的天光，翻开了第一页。
精彩的情节瞬间将她吞噬。她看得如痴如醉，时而为瑟蕾娜的机智喝彩，时而为反派的下场暗爽，时而为前队友们复杂的心态描写而若有所思。
她完全沉浸在了故事的世界里，外界的一切仿佛都消失了，包括她刚才因为紧张而仅仅只是带上了、并未完全锁死的房门。
时间悄然流逝。当蕾欧娜读到瑟蕾娜在审判之庭上，面对昔日队长那混合着震惊、羞愧与一丝不易察觉的祈求眼神，心中涌起复杂难言的快意与惆怅时，她忍不住轻轻叹了口气，下意识地用手指抚过书页上的文字，嘴角带着一丝她自己都未察觉的、介于释然与恶趣味之间的微妙笑容。
就在这时——
“吱呀……”
极其轻微的、门轴转动的声音。
沉浸在剧情中的蕾欧娜猛地惊醒！
她如同被踩了尾巴的猫，全身肌肉瞬间绷紧，以近乎本能的、超越普通人类极限的速度，“唰”地一下将手中的书本合拢，同时手臂一缩，厚重的书卷被她以巧妙的角度迅速塞进了软榻靠垫与墙壁之间的缝隙里，只露出一小截不起眼的书脊。整个动作行云流水，快得只留下一道残影。
做完这一切，她才猛地抬起头，心脏狂跳地看向门口。
房门被推开了一条不大的缝隙。
艾莉诺公主正站在门外，一只手还搭在门把手上，紫罗兰色的眼眸中带着一丝明显的惊讶和……来不及完全收敛的探究？
她似乎正准备进来，或者刚刚推开门。
两人目光在空中相撞。
蕾欧娜的大脑有一瞬间的空白，但勇者常年面对突发状况的素质让她立刻反应了过来。
她脸上迅速浮现出被打扰的“不悦”和一丝“惊讶”，身体却依旧保持着靠在软榻上的放松姿势（只有她自己知道肌肉有多紧绷），抢先开口，语气带着恰到好处的疑惑和一点点被打断的不耐：
“艾莉诺？有事吗？门好像没关严。”
她先发制人，将“门没关”归咎于偶然，同时巧妙地将问题抛回给对方。
艾莉诺似乎也被她这迅速的反应和理直气壮的反问弄得愣了一下。
公主的目光快速扫过房间——蕾欧娜独自坐在渐暗的窗边，手边似乎没有别的东西，姿态放松，除了脸色因为刚才的惊吓（被解读为不满？）而略显紧绷外，看不出太多异常。
她的视线在那堆软榻靠垫上微微停顿了一下，但缝隙里的书脊颜色深暗，与阴影几乎融为一体，并不显眼。
“抱歉，蕾欧娜。”
艾莉诺迅速恢复了惯常的温柔神色，只是眼底那抹探究并未完全散去，
“我路过，听到里面有动静，以为你还没休息，想问问你要不要一起用晚膳。没想到门没关好……打扰到你了？”
她的解释合情合理，语气真诚。
但蕾欧娜能感觉到，公主并非单纯“路过”。恐怕是自己刚才看书时无意识发出的叹息或细微动静引起了门外之人的注意。
“哦，没有打扰。” 蕾欧娜顺势放松了表情，甚至还揉了揉眼睛，做出些许疲惫的样子，
“只是有点累，靠着休息一下，没想到迷糊了。晚膳？好啊，我收拾一下就来。”
她说着，作势要起身，用身体自然挡住了软榻靠垫的方向。
“不急，你慢慢来。”
艾莉诺微微一笑，目光最后在蕾欧娜脸上停留了一瞬，然后缓缓退后，轻轻带上了房门。
这一次，门锁发出了清晰的“咔哒”声。
直到门外的脚步声渐渐远去，蕾欧娜才如同虚脱般，重新跌坐回软榻上，后背瞬间被冷汗浸湿。
她捂住胸口，感受着里面如擂鼓般的心跳。
（太险了！就差一点！）她心有余悸地看向那藏着“罪证”的缝隙。（艾莉诺……她到底看到了多少？有没有看到书的封面？应该没有……我反应够快。但她肯定起疑了！）
蕾欧娜知道，艾莉诺不是那么好糊弄的。公主的温柔体贴之下，是极其敏锐的观察力和洞察力。
自己最近一连串的异常，加上刚才这明显欲盖弥彰的慌张（尽管她自认掩饰得不错），恐怕已经让艾莉诺心中的疑云积累到了相当的程度。
（不能再这样下去了……）蕾欧娜感到一阵头疼和强烈的愧疚。（可是……书还没看完……瑟蕾娜后面到底……）
她的目光又忍不住飘向那藏着书的缝隙，内心天人交战。
最终，对真相的渴望（小说的）和对暴露的恐惧（现实的）交织成一种更加煎熬的状态。她既无法安心继续看书，也无法彻底摆脱故事的吸引。
而门外，缓缓走向餐厅的艾莉诺公主，紫罗兰色的眼眸深邃。
她确实没有看清那本书的封面，但蕾欧娜那一瞬间近乎本能的、闪电般的藏匿动作，以及脸上那未来得及完全褪去的、某种沉浸在愉悦思绪中的神情，却深深印在了她的脑海里。
（蕾欧娜……你究竟，在隐藏什么呢？）艾莉诺轻轻握了握拳，心中那份混合着关切、好奇与一丝隐隐不安的情绪，越发浓重了。
