艾莉诺·晨露公主缓步走回自己的寝宫，一路上，脑海中反复回放着刚才在蕾欧娜门外惊鸿一瞥的画面。
那本书……她虽然没有看清封面，但惊鸿一瞥间，书脊边角那抹极其华丽、以暗金色和深紫色交织勾勒出的繁复藤蔓与星辰纹样，却清晰地印在了她的记忆里。
那不是普通书籍会有的装帧风格，更像是某种……特别版本，或者价格不菲的精装收藏版。
纹样的设计带着一种神秘而引人入胜的美感，显然出自大家之手。
（如此精美的装帧，内容一定也非同寻常，才会让蕾欧娜那般沉迷，甚至到了影响日常训练、需要刻意隐藏的地步。）艾莉诺坐在梳妆台前，任由侍女为她卸下白日繁复的头饰，紫罗兰色的眼眸却若有所思地望着镜中的自己。（她最近所有的异常——独处时间变长、偶尔走神、气息中陌生的纸张味、训练时的恍惚，乃至刚才那近乎本能的藏匿动作——似乎都指向了这本书。）
身为王国的公主，艾莉诺并非不通世事。
她知道王都流行着各种娱乐读物，从骑士传奇到市井言情。
但蕾欧娜，她那位以坚毅、专注和强大责任感著称的勇者挚友，会对哪一类书籍产生如此浓厚的、甚至近乎“痴迷”的兴趣，以至于要瞒着她这位最亲密的队友？
担忧、好奇，以及一丝被排除在外的微妙失落感，交织在艾莉诺心中。
她相信蕾欧娜不会做什么危害王国或自身的事，但这份刻意的隐瞒本身，就足以让她无法安心。
她必须弄清楚，那本书到底是什么，里面究竟写了什么，能让蕾欧娜如此反常。
（既然直接询问可能得不到答案，甚至可能让蕾欧娜更加戒备……）艾莉诺心中有了决断，（那就用更迂回的方式。）
“莉娜。” 她轻声唤来自己最信任、也最机敏的贴身侍女。
“殿下有何吩咐？” 侍女莉娜立刻躬身。
“你悄悄去办一件事。”
艾莉诺的声音压得很低，确保只有两人能听见，“去查查最近一段时间，王都各大书店，尤其是那些售卖精装版、特典版或限量版书籍的店铺，有哪些书卖得特别火爆，或者讨论度极高。重点留意那些装帧华丽、价格不菲的书籍，尤其是封面或书脊可能带有暗金色、深紫色，纹样是藤蔓与星辰组合的。”
她顿了顿，补充道：
“不必惊动任何人，就以……为宫廷藏书室采购一些时下流行的优秀读物作为参考的名义。把所有符合描述、或者销量口碑俱佳的书，都悄悄买一套回来，不要引人注目。”
莉娜虽然对公主的指令有些疑惑（宫廷藏书室通常不采购这种流行读物），但她忠诚且执行力极强，立刻应道：“是，殿下。奴婢这就去办，会小心行事。”
“去吧。”
艾莉诺点点头，目送莉娜悄然退下。
接下来的两天，艾莉诺如常处理政务、陪伴蕾欧娜训练、参加必要的宫廷活动，举止优雅从容，仿佛那晚的“偶然发现”从未发生。
但她对蕾欧娜的观察，变得更加细致入微。
她注意到，蕾欧娜虽然努力维持常态，但眼底偶尔会掠过一丝急切和心不在焉，尤其是在独处时间临近的时候。
而且，蕾欧娜身上那股淡淡的“新书”气息，似乎更加频繁地出现，尽管她显然用了某种方法（可能是净化微风）试图掩盖。
这一切，都让艾莉诺更加确信自己的判断。
第三天傍晚，莉娜终于带回了一个不小的、用朴素布料包裹的箱子。
她避开了所有人的耳目，直接将箱子抬进了公主寝宫的内室。
“殿下，奴婢按照您的吩咐，走访了王都七家最大的书店和三家知名的精品书屋。”
莉娜低声汇报，
“这是近期最畅销、讨论度最高、且装帧较为华丽的书籍合集。其中，符合您描述的暗金深紫藤蔓星辰纹样的精装书，共有三套。另外，还有几本虽然纹样不完全一致，但同样精美昂贵且极为火爆的书，奴婢也一并采购了回来。”
艾莉诺点点头，示意莉娜打开包裹。
包裹解开，里面整齐地码放着十几本装帧各异的书籍，有的封面烫金，有的镶嵌宝石（仿制），有的使用特殊材质，无不彰显着其“不菲”的身价。空气里顿时弥漫开多种油墨和纸张的混合气味。
艾莉诺的目光迅速扫过，很快便锁定了那三本纹样最符合她记忆的书。她将它们一一取出，平铺在铺着柔软天鹅绒的桌面上。
第一本，书名是《星辰法师秘史》，装帧华丽，暗金纹路勾勒出星座图案，但藤蔓元素很少，风格更偏向学术和神秘。
第二本，《月光下的紫藤誓言》，是一本爱情小说，封面以深紫色为底，有藤蔓花纹，但星辰元素几乎不见，风格柔美。
第三本……当艾莉诺的目光落在这第三本书上时，她的瞳孔微微收缩。
厚重的深色硬壳封面，边缘是繁复交织的暗金色藤蔓与细碎的星辰图案，正中央是烫银的醒目大字——《退队勇者居然是大大佬 第三卷：逆袭！瑟蕾娜的审判时刻》。下方还有一行小字：“精装特典版”。
封面中央的插画，是一位手持长剑、眼神锐利的银发女战士（瑟蕾娜）站立于类似法庭的高台之上，下方是数个表情各异、似乎处于震惊中的人物。整个画面充满动感和张力。
（退队……勇者？）
这个书名，像是一道无声的惊雷，在艾莉诺平静的心湖中炸开。
勇者……退队？
这题材本身，就足以让任何认识蕾欧娜的人感到一丝异样。
尤其是结合蕾欧娜近期的异常，这本书的出现，简直像是最直接的注解。
她的指尖轻轻拂过那华丽的纹样，与记忆中蕾欧娜门缝里瞥见的边角图案完美重合。
（就是它了。）
艾莉诺没有立刻翻开书页。
她只是静静地凝视着封面上的瑟蕾娜，紫罗兰色的眼眸中翻涌着极其复杂的情绪：惊讶、困惑、一丝了然，以及……难以言喻的荒诞感和隐约的心疼。
她终于明白，为什么蕾欧娜要如此隐秘地阅读这本书了。
身为当今勇者，肩负着王国希望与队友信任的领袖，私下里却在看一部关于“勇者被队友抛弃、然后逆袭打脸”的小说……这其中的反差和可能的心理投射，足以让任何了解蕾欧娜责任心的人感到揪心。
艾莉诺不禁想：（蕾欧娜……你看这本书的时候，是在单纯享受故事，还是……在代入什么？难道是我们，是我，给了你什么压力，让你产生了类似的不安或……幻想？）
这个念头让艾莉诺的心微微一紧。
她从未想过，强大如蕾欧娜，内心也可能有如此……柔软甚至脆弱的一面？
需要通过阅读这种“退队逆袭”的故事来获得某种代偿或慰藉？
（不，或许我想多了。蕾欧娜可能只是喜欢精彩的故事。）艾莉诺试图安抚自己，但疑虑的种子已经种下。
她深吸一口气，对莉娜吩咐道：
“这些书先收起来，尤其是这一本。”
她指了指《退队勇者》，“不要对任何人提起，包括其他侍女。”
“是，殿下。”
莉娜恭敬地应道，虽然她心中也对公主为何对一本流行小说如此重视感到好奇，但绝不会多问。
艾莉诺独自留在内室，目光再次落在那本《退队勇者》上。
现在，她知道了蕾欧娜的秘密。但知道了之后呢？
直接摊牌？那可能会让蕾欧娜尴尬甚至受伤。
假装不知？可知道了这个秘密，再面对蕾欧娜时，她还能像以前一样自然吗？
或许……可以换一种方式？
一个模糊的念头在艾莉诺心中成形。她拿起那本精装书，指尖感受着封面的质感，紫罗兰色的眼眸中，渐渐浮现出一抹温柔而坚定的光芒。
（蕾欧娜，我的挚友，我的勇者……如果这本书能带给你快乐或放松，那我便为你守护这个秘密。但是……）
她轻轻翻开书页，开始阅读。她需要知道，这本书里到底有什么，如此吸引她最重要的同伴。
随着阅读的深入，艾莉诺渐渐被瑟蕾娜的故事所吸引，同时也更加理解了蕾欧娜可能产生共鸣的原因。当她读到瑟蕾娜面对昔日队友复杂目光的段落时，心中那份对蕾欧娜的心疼和理解，又加深了一层。
合上书页，艾莉诺已经有了决定。
她会保守这个秘密，但或许……可以用更巧妙的方式，让蕾欧娜知道，她永远是她最坚实的后盾，绝不会让她有“退队”的念头，更无需通过小说的逆袭来获得心理满足。同时，她也要确保，蕾欧娜的这个小爱好，不会影响到她的职责和健康。
公主的嘴角，勾起一抹温柔而狡黠的弧度。她似乎已经想到，该如何“不经意”地，让她的勇者好友，感受到那份无声的支持与理解了。
