翡翠鸟出版社送来的最新销售报告，如同一份最甜美的捷报，摆在了布仕的书桌上。
羊皮纸上是密密麻麻却令人心旷神怡的数字和图表——《退队勇者居然是大大佬》第三卷，在发售首周便以无可匹敌的势头，空降王都各类书籍销售榜榜首，并且将第二名远远甩开。
首批印刷的书籍几乎被抢购一空，加印订单雪片般飞来。
特典版更是早已售罄，在黑市上价格翻了几番。版税如同决堤的洪水，源源不断地汇入布仕指定的账户，其数额之巨，让见惯了庄园奢华生活的布仕都忍不住眉开眼笑。
“啧啧，异世界文抄公，果然很有‘钱’途。”
布仕惬意地靠在舒适的扶手椅上，指尖轻轻敲击着报告。
虽然他并不缺钱，但财富的积累是十分可喜的，但更让他满足的是这种“文化输出”被广泛接受、甚至引领潮流的成就感。
看到自己带来的故事能在这个世界掀起如此波澜，带来如此多的欢乐（和金币），这种感觉远比单纯的实力碾压更有意思。
心情大好的布仕，看着窗外正在花园里、对着一个水盆愁眉苦脸练习水球术的艾薇，决定稍微“开恩”。
毕竟，这丫头也是他小说的忠实拥趸（虽然她本人不知道），而且最近为了买书、看书也算“劳心劳力”（偷偷摸摸也是要耗费精力的）。
于是，当天下午的魔法练习时间，布仕宣布：
“艾薇，鉴于你最近……嗯，表现尚可（指没有闯祸，并且按时完成了基础练习），从今天开始，每日的基础魔法练习时间减少半个时辰。多出来的时间，你可以自由安排。”
“真的吗？姐姐大人！”
艾薇闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，几乎不敢相信自己的耳朵。减少练习？自由安排？这简直是天降甘霖！
“当然，前提是你必须保证练习时的专注度和效果，不能因为时间缩短就敷衍了事。”
布仕板着脸补充道，但眼底的笑意却藏不住。
“我保证！我一定更加认真！”
艾薇立刻挺起小胸脯，指天誓日，小脸上绽放出比花园里最娇艳的花还要灿烂的笑容。
虽然她完全不明白为什么“表现尚可”就能换来如此丰厚的奖赏（她觉得自己最近除了偷偷买书看书，好像也没做什么特别的事？），但管他呢！能多出时间看小说，简直太棒了！
训练时间一到，艾薇几乎是蹦跳着回到了自己的房间。
她没有立刻扑向枕头底下藏着的小说，而是先小心翼翼地从怀里掏出了那块淡蓝色的通讯水晶——她新认识的“书友”，“蕾”给她的。
自从那天在发布会排队时偶然结识并交换了通讯方式后，艾薇和“蕾”已经通过水晶交流过几次了。
虽然只是简短的留言，比如“新卷看到了第几章？”“瑟蕾娜在审判庭上那段太帅了！”“你觉得队长最后会道歉吗？”，但那种找到同好的兴奋感和分享的快乐，让艾薇非常珍惜这段“笔友”关系。
现在，有了额外的自由时间，她第一时间就想和“蕾”分享这个好消息，顺便聊聊刚看完的、让她激动不已的最新剧情！
她盘腿坐在柔软的地毯上，将通讯水晶捧在手心，注入一丝微弱的魔力。水晶表面泛起柔和的光芒，形成了一个小小的、稳定的通讯界面。
“蕾！蕾！你在吗？”
艾薇的声音通过魔法转换，化为意念信息传递出去，带着明显的雀跃。
没过多久，水晶光芒微闪，传来了回应。对方的回应似乎总是带着一种克制的平静，但艾薇能感觉到平静下的愉悦。
“在。薇，今天似乎格外高兴？”
“蕾”的意念信息传来。
“是啊是啊！姐姐大人今天不知道为什么，突然给我减少了半个时辰的魔法练习时间！我可以多看会儿书啦！”
艾薇迫不及待地分享，
“你看到瑟蕾娜用那个‘元素洪流’破掉那个坏蛋的‘千层光盾’那里了吗？我的天！我反复看了三遍！太过瘾了！”
通讯水晶那头，正在自己房间里（确认门已锁好）同样偷得浮生半日闲的勇者蕾欧娜，看到艾薇传来的信息，嘴角不由自主地上扬。
减少训练时间？
看来这位“薇”的监护人（“姐姐大人”）也不是那么不近人情嘛。
至于剧情……
“看到了。”
蕾欧娜回复，指尖无意识地在空中划着，仿佛在模拟书中的能量流动，“‘星海’大师对能量对冲和属性克制的描写非常精妙。
不过我更在意的是，瑟蕾娜在击破防御后，看向前队长时的那个眼神描写——‘冰冷中掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的怅然’。你觉得，这代表她其实并没有完全割舍过去？”
“啊！你也注意到这里了！”
艾薇兴奋地几乎要跳起来，抱着水晶在地毯上滚了半圈，
“我觉得肯定有！瑟蕾娜虽然很强大了，但那些毕竟是她曾经并肩作战、付出过信任的人啊！特别是队长，书里以前提过，瑟蕾娜刚入队时，队长对她很照顾的！就算后来被蒙蔽了，那份最初的情谊可能还在心底某个角落吧？”
艾薇的分析带着她特有的直率和感性。
蕾欧娜看着传来的信息，碧蓝的眼眸中闪过一丝深思。
她其实也这么认为，甚至……感同身受。
即使代入幻想公主抱大腿求别走的场景很爽，但内心深处，她深知自己与艾莉诺、与其他队友之间的羁绊，远比任何小说情节都深厚和真实。瑟蕾娜的那丝“怅然”，或许正是这种复杂情感的映射。
“或许吧。信任的破裂与修复，本就是最难的课题。”
蕾欧娜回道，这句话既是对小说的评论，也隐含着她对自己现实处境的某种感慨。
“不过我相信瑟蕾娜会处理好的！她现在已经这么强了，肯定能找到和过去和解的方式，或者至少，让自己彻底释怀！”
艾薇的语气充满信心，
“而且‘星海’大师肯定会在后续写得更好的！不知道下一卷要等多久，好期待啊！”
“是啊，很期待。”
蕾欧娜深有同感。
和“薇”聊天让她感觉很放松，可以毫无顾忌地谈论小说的每一个细节，分享最真实的感受，而不用担心暴露身份或被评判。
两人就这样，隔着通讯水晶，你一言我一语地聊了起来。
从具体的情节分析，到对角色的喜爱排序，再到对“星海”大师性别、年龄、身份的天马行空猜测（艾薇猜测是个睿智的老爷爷，蕾欧娜则倾向于是个阅历丰富的冒险家，两人都没想到作者是个年轻的“大小姐”），聊得热火朝天。
艾薇的活泼与跳跃性思维常常让蕾欧娜忍俊不禁，而蕾欧娜偶尔提出的深刻见解也让艾薇佩服不已。
她们甚至约好，如果下次再有新书发布或者相关的读者活动，可以试试看能不能“偶遇”（虽然都不知道对方长什么样，但艾薇觉得凭感觉一定能认出来！）。
直到夕阳西斜，艾薇才意犹未尽地结束了通讯，因为女仆来叫她用晚餐了。
而蕾欧娜也心满意足地收起水晶，感觉因为偷偷看书和应付公主而产生的紧张感，在与“薇”的畅聊中消散了不少。
布仕在餐厅看到艾薇哼着小调、脚步轻快地走进来，脸上还带着未褪的红晕和笑意，就知道这丫头肯定又沉浸在小说世界里了（或许还和她的“书友”聊了天）。他什么也没说，只是优雅地切开盘中的牛排，心情颇佳。
财富在积累，故事在流传，连家里的小银龙也找到了志同道合（虽然对方身份特殊）的朋友，日子似乎正朝着越来越有趣的方向发展。
布仕开始考虑，是不是该给自己放个假，带艾薇出去短途旅行一下，顺便……为下一部小说，寻找点新灵感？
而艾薇，则一边吃着美味的晚餐，一边已经开始期待晚上和“蕾”的下一次通讯了。
她觉得，能遇到一个这么懂《退队勇者》、聊得来又不会因为她身份（她没说，但对方似乎也不在意）而拘束的朋友，真是太好了！虽然训练减少了，但和“蕾”讨论剧情，感觉比看小说本身还要快乐一点点呢！
王都的夜晚，华灯初上。庄园里，公主的宫殿中，两块小小的通讯水晶，连接着两个因为共同爱好而走到一起的女孩，也悄然串联起更多未来的可能。
