一周的时间，在紧张有序的舞台剧前期筹备与蕾欧娜看似平静的日常中悄然流逝。
艾莉诺公主有条不紊地推进着与翡翠鸟出版社的合作谈判，同时秘密联系着王都最富盛名的剧作家和导演，筹备工作在她的授意下低调而高效地进行着。
她像一个精心准备礼物的孩子，既兴奋又小心地保守着这个秘密，期待着揭晓时刻的到来。
而蕾欧娜，在经历了差点被公主撞破看书的惊险后，变得更加谨慎。
她将《退队勇者》第三卷藏在更隐秘的地方，阅读时间也选择在深夜，确保万无一失。
她与“薇”的通讯交流成了她紧张偷读生活里的一抹亮色，两人几乎每天都会抽空聊上几句，分享阅读进度和感想，关系在不见面的文字交流中悄然升温。
蕾欧娜甚至开始觉得，有这样一个纯粹因共同爱好而结识的朋友，是她这个充满责任的勇者生涯中，一份意外而珍贵的礼物。
这天午后，阳光透过彩色玻璃窗，在晨露宫偏厅的光洁地板上投下斑斓的光影。
蕾欧娜刚结束上午的剑术指导（指导宫廷侍卫），正和艾莉诺一起享用简单的茶点。
气氛轻松融洽，艾莉诺正微笑着讲述上午接见精灵族使者时发生的趣事。
蕾欧娜看似专注地听着，实则心中还在回味昨晚看到的、瑟蕾娜在审判之庭上最终原谅了那个最初并非出于恶意、只是过于懦弱的原队友的段落，以及“薇”对此发表的“人性本就复杂”的感慨。
就在这时，艾莉诺话锋一转，仿佛不经意地提起：“对了，蕾欧娜，有件事想跟你说说。”
“嗯？什么事？” 蕾欧娜端起茶杯，抿了一口，随口应道。
艾莉诺放下手中的银质小勺，紫罗兰色的眼眸看向蕾欧娜，脸上带着一种混合着分享喜悦与一丝神秘的笑容：
“我最近……嗯，以个人艺术赞助的名义，推动了一个小项目。我觉得你可能会感兴趣。”
“艺术项目？”
蕾欧娜有些意外。
艾莉诺确实一直对艺术有鉴赏力和支持，但很少特意向她提起，除非是某些与王国形象或外交相关的重大演出。
“是的。”
艾莉诺点点头，语气轻快，
“我偶然读到一部近来在王都非常受欢迎的小说，故事和人物都极为出色，令人印象深刻。我觉得它非常适合改编成舞台剧，让更多的人，尤其是那些不常阅读的人，也能感受到它的魅力。所以，我联系了出版社和最好的剧团，准备将它搬上‘金色蔷薇剧场’的舞台。”
蕾欧娜的心跳，在听到“非常受欢迎的小说”时，就莫名地漏跳了一拍。
一股不祥的预感悄然升起。她努力维持着脸上的平静，甚至配合地露出些许好奇：
“哦？是哪部小说能得到殿下如此青睐？”
艾莉诺的笑容加深了些，那双清澈的紫罗兰眼眸似乎看进了蕾欧娜的眼底，却又仿佛只是寻常的分享。
她清晰而缓慢地说道：
“书名叫《退队勇者居然是大大佬》。最近在王都，可是引发了现象级的讨论呢。我想，即便是蕾欧娜你，或许也有所耳闻？”
嗡——！
蕾欧娜只觉得大脑里仿佛有什么东西炸开了！
手中的茶杯几不可察地颤抖了一下，滚热的茶水溅出几滴，落在她覆盖着薄茧的手指上，带来细微的刺痛感，却远不及她心中掀起的惊涛骇浪。
（《退队勇者》？！公主她……她怎么会知道这本书？！还……还要把它改编成舞台剧？！）
无数的疑问和恐慌瞬间淹没了她。
公主是不是发现了什么？
她是不是那天晚上看到了书的封面？
还是通过其他途径知道了自己在看这本书？
这个改编提议是试探吗？还是单纯的巧合？
她脸上的血色在一瞬间褪去，又迅速强行恢复。
她几乎是凭借勇者多年锤炼出的、面对魔王军都未曾失效的强大意志力，才勉强控制住自己，没有失态地站起来或者打翻茶杯。
她迅速垂下眼眸，借着放下茶杯的动作掩饰那一瞬间的失态和眼中无法完全隐藏的惊骇。指尖用力到微微发白，才稳住了瓷杯。
（冷静！蕾欧娜·辉光！冷静！）她在心中对自己狂吼。（公主可能只是偶然读到，觉得不错。她之前不是还派人采购流行读物吗？这很可能只是个巧合！对，巧合！我不能自乱阵脚！）
电光石火间，她完成了心理建设。
当她重新抬起头时，脸上已经挂上了一个略显惊讶、但还算自然的微笑，只是那笑容的弧度比平时稍微僵硬了那么一丝丝。
“《退队勇者》……这个名字，我好像在巡逻时，听街上的年轻人提起过几次。”
蕾欧娜用了一个安全的说辞，既承认知道其存在，又撇清了自己是读者的关系，
“听说确实很受欢迎。没想到殿下也会关注这类流行读物，还要亲自推动改编……看来故事一定非常精彩。”
她的声音尽力保持平稳，甚至带上了一点适度的好奇，仿佛真的只是对一个文化事件感到些许兴趣。
艾莉诺将蕾欧娜那一闪而过的脸色微变和瞬间的僵硬尽收眼底，心中了然，却也伴随着一丝微妙的刺痛（果然，她在极力掩饰）。
但公主表面不动声色，笑容依旧温柔。
“是啊，故事确实很打动人心，尤其是关于信任、背叛与自我救赎的主题，刻画得非常深刻。”
艾莉诺的语气带着欣赏，目光却若有若无地停留在蕾欧娜脸上，观察着她的细微反应，
“里面的主角瑟蕾娜，是一位非常坚强、有魅力的女性。我一直在想，谁能胜任这个角色呢？”
蕾欧娜的心脏又是一紧。（瑟蕾娜……公主连主角名字都记住了！）她强笑道：“能被殿下如此夸赞，想必是个了不起的角色。舞台剧……确实是个好主意，能让故事传播得更广。”
“你也这么觉得？”
艾莉诺的眼睛亮了一下，仿佛得到了认同，
“那真是太好了。筹备工作已经在进行了，预计下个月初就会开始选角和排练。到时候……”
她微微倾身，语气带着邀请的意味，
“首演的时候，蕾欧娜，你愿意陪我一起去看看吗？我想到时候，舞台上的瑟蕾娜，一定会带来不小的震撼。”
去看……《退队勇者》的舞台剧首演？
和公主一起？
坐在观众席上，看着自己偷偷代入、私下痴迷的故事被活生生地演绎出来？
光是想象那个场景，蕾欧娜就觉得一阵头皮发麻，脚趾不由自主地在靴子里蜷缩了一下。
那简直像是公开处刑！尤其是如果公主真的知道了什么……那观看的过程，对她而言恐怕会是前所未有的煎熬。
但是，她能拒绝吗？以什么理由？说“我对舞台剧不感兴趣”？这不符合她一贯支持公主各种正当爱好的态度。说“那天有任务”？临时编造任务风险更大。
短短几秒内，蕾欧娜权衡利弊，最终决定——不能表现出任何异常！越是回避，越显得心虚！
她努力让脸上的笑容变得更加“自然”甚至“期待”一些，尽管内心在尖叫。她迎向艾莉诺的目光，点了点头，语气甚至带上了一点恰到好处的“兴致”：
“当然，殿下。既然是你如此看好的项目，我自然有兴趣。到时候一定陪你一起去欣赏。” 她顿了顿，仿佛只是为了完善对话，补充问道，“对了，这部舞台剧……名字就沿用小说原名吗？”
“是的，《退队勇者：审判时刻》。” 艾莉诺清晰地报出了暂定的剧名，目光依旧柔和地看着蕾欧娜，“希望到时候，不会让你失望。”
“怎么会呢，殿下亲自推动的，必定是精品。” 蕾欧娜恭维道，只觉得后背的衣衫似乎又被冷汗微微浸湿了。
话题随后被艾莉诺自然地引向了其他轻松的方面，仿佛刚才的对话只是午后茶点间一个寻常的分享。但蕾欧娜知道，有什么东西已经不一样了。
公主知道了《退队勇者》，并且要将其改编成舞台剧，还邀请她观看……这真的只是巧合吗？还是暴风雨前的宁静？
回到自己的房间，关上门，蕾欧娜背靠着冰凉的门板，长长地、无声地吐出一口气。她走到窗边，望着远处训练场上挥舞着武器的侍卫身影，碧蓝的眼眸中充满了困惑、不安，以及一丝难以言喻的……羞窘。
（舞台剧……瑟蕾娜……公主……）这几个词在她脑海里盘旋。
她需要立刻联系“薇”！急需找人倾诉这份突如其来的“惊吓”和混乱的思绪！或许，只有和同样热爱这个故事、却不知道她真实身份的“薇”，才能让她稍微放松一下紧绷的神经，并从旁观者的角度，听听对“舞台剧改编”这件事的看法。
她匆忙找出通讯水晶，正准备注入魔力，却又犹豫了。（不行……不能告诉“薇”公主可能知道了我在看这本书，甚至怀疑公主在试探我……这太复杂了，也会暴露我的身份风险。）
最终，她只是给“薇”发去了一条看似平常的信息：“薇，在吗？听说《退队勇者》要被改编成舞台剧了，还是由很高规格的团队制作。你怎么看？有点惊讶。”
发送完信息，蕾欧娜握着微微发烫的水晶，望着窗外逐渐下沉的夕阳，心中五味杂陈。
舞台剧的序幕似乎已经拉开，而她这位头号读者兼秘密代入者，被公主“无意间”推到了观众席最前排。接下来的日子，恐怕会更加“精彩”了。而她只能努力扮演好那个“对流行文化稍有耳闻、愿意陪伴公主欣赏艺术”的、对此一无所知的勇者角色。
但愿……一切真的只是巧合。蕾欧娜在心中默默祈祷，但那股挥之不去的不安感，却如同暮色般，悄然弥漫开来。
