几天后，舞台剧《退队勇者：审判时刻》的筹备工作紧锣密鼓地进行着。
艾莉诺公主以艺术总监的身份（匿名，但实际把控方向）关注着每一个环节，从剧本改编的审定到舞美设计的初稿，从导演团队的选择到主要演员的初步筛选。
她享受着这个过程，不仅因为这是她送给蕾欧娜的一份特殊“礼物”，也因为看着一个自己喜爱的故事从文字走向立体，本身便充满了创造的乐趣。
然而，就在首演日期临近，主要演员即将开始第一次带妆联排之际，一个“意外”的消息传来了——经过多轮选拔确定出演女主角瑟蕾娜的那位颇有名气的年轻女演员，突发急病，医生诊断需要卧床静养至少一个月，绝对无法赶上首演。
消息传到晨露宫时，艾莉诺正在和蕾欧娜商讨下个月一次边境巡视的护卫安排。
前来汇报的宫廷内务官员一脸焦急，详细说明了情况：替代人选虽然有几个，但要么气质不符，要么档期冲突，短时间内要找到一位能撑起“瑟蕾娜”这个复杂而强大角色的演员，极其困难。
而首演日期已经对外公布，邀请函也陆续发出，延期或取消都会造成不小的负面影响，也有损公主殿下推动此项目的声誉。
蕾欧娜在一旁听着，表面上维持着属于勇者的冷静，仿佛只是在旁听一件与己无关的公务。
但她的心跳，却随着官员的汇报而逐渐加速。（瑟蕾娜的演员病了？找不到替代？首演可能受影响？）她说不清自己是什么感觉，有点幸灾乐祸？（对那个“抢走”扮演瑟蕾娜机会的演员？不，这样不好。）更多的是……一种奇异的、连她自己都不愿深究的蠢蠢欲动。
官员退下后，偏厅里只剩下公主和勇者两人。气氛一时有些安静。
艾莉诺轻轻叹了口气，指尖无意识地划过桌面上一份舞台剧的宣传册，紫罗兰色的眼眸中流露出恰到好处的“烦恼”：“真是计划赶不上变化。瑟蕾娜这个角色太关键了，找不到合适的人选，整部剧的效果都会大打折扣……首演在即，这可如何是好。”
蕾欧娜抿了抿唇，没有立刻接话。
她内心的天平正在剧烈摇摆。一个声音在尖叫：（机会！这是机会啊！你可以去演瑟蕾娜！在舞台上，光明正大地成为她！）另一个声音则在理智地劝阻：（别开玩笑了！你是勇者！王国的象征！跑去演话剧？还是演‘退队勇者’？传出去成何体统！而且……公主会怎么想？她会不会觉得你太不务正业？）
她放在膝上的手指微微蜷缩，喉头滚动了一下，似乎想说什么，却又咽了回去。
演出的诱惑力巨大无比，那不仅仅是扮演一个角色，更是将她内心那些隐秘的、只能通过阅读来满足的幻想，以一种安全且“合法”的方式具现化的机会！
但她长久以来形成的责任感和对自身形象的认知，像一道无形的枷锁，让她难以启齿。
艾莉诺将蕾欧娜的沉默和细微的动作尽收眼底。
她知道好友在挣扎。
这正是她想要的效果。
她需要再轻轻推一把。
公主站起身，走到窗边，背对着蕾欧娜，仿佛是在自言自语，又像是在对蕾欧娜说：“其实……我心里倒是有一个最合适的人选。无论是气质、实力，还是对‘勇者’身份的理解，恐怕都无人能及。”
蕾欧娜的心猛地一跳，几乎要脱口而出：“谁？”但她忍住了，只是屏住了呼吸，紧紧盯着公主的背影。
艾莉诺缓缓转过身，脸上带着一种混合着无奈、期待和一丝狡黠的笑容，目光直直地看向蕾欧娜，清晰地说道：
“远在天边，近在眼前啊，蕾欧娜。”
“我？”
蕾欧娜终于忍不住发出了声音，带着难以置信的惊愕，尽管她内心深处某个角落早已在疯狂呐喊这个名字。
“没错，就是你。”
艾莉诺走近几步，语气变得认真而诚恳，
“蕾欧娜，你是王国公认的勇者，拥有最纯粹的力量和最坚定的意志。瑟蕾娜虽然遭遇不同，但她的内核——那种不屈不挠、在逆境中仍能坚守自我并变得更强的精神，与你何其相似！由你来演绎她，不仅仅是形似，更是神似！我相信，没有人能比你更好地诠释出瑟蕾娜的灵魂。”
这番话说得情真意切，几乎让蕾欧娜差点忘了这背后可能隐藏的“试探”或“捉弄”。
她被公主话语中那份对她能力的信任和对自己（角色）的理解所打动。
更重要的是，“演绎瑟蕾娜的灵魂”这个说法，像是一把钥匙，瞬间打开了她心中那扇渴望的门。
（是啊……由我来演……我可以真正地‘成为’她一会儿……在舞台上……）这个念头如同野火般在她心中蔓延。
但她依旧在犹豫。
理由还是那些：身份、责任、可能的非议……以及，在公主面前暴露自己对这个角色过度热忱的风险。
艾莉诺看出了她最后的挣扎。
公主的眼中闪过一丝了然的微光，她知道需要再添加一点，足以击溃蕾欧娜所有心理防线的“筹码”。
她微微偏头，用一种仿佛只是随口提及、却又意味深长的语气，轻笑着说道：
“哦，对了。既然主角都换成了你这位真正的勇者，那作为发起人，我也不能太置身事外，不是吗？”
她停顿了一下，看到蕾欧娜的注意力完全被吸引过来，才慢悠悠地继续道，
“我决定了，舞台剧里那个……嗯，瑟蕾娜曾经的队长，那位因为被蒙蔽而犯下错误、后来追悔莫及的‘公主’角色……就由我亲自来扮演好了。”
！！！！
蕾欧娜的脑子“轰”的一声，仿佛有绚烂的烟花在里面炸开！
公主……扮演队长（公主角色）？！由真正的公主，来扮演剧中那个对瑟蕾娜（即将由她扮演！）造成伤害、后来又苦苦哀求她回归的“公主”队长？！
这……这已经不是简单的参演了！
这简直是……将她内心深处那些偷偷幻想过无数次的、羞于启齿的场景，直接搬上了现实的舞台！
而且，是由幻想中的两位主角本人来演绎！
（在舞台上……公主（艾莉诺）用那种我幻想过的、带着泪光和哀求的眼神看着我（瑟蕾娜），对我说‘不要走’、‘求求你回来’……）光是想到这个画面，蕾欧娜就感到一阵强烈的、近乎眩晕的刺激感从脊椎直冲头顶，全身的血液似乎都涌上了脸颊，耳根发烫。
那些她独自躲在房间里，捧着小说时脑海中闪过的、让她既觉羞耻又暗爽不已的画面，此刻仿佛被赋予了生命，即将冲破幻想与现实的壁垒！
理智的防线在这一刻彻底崩溃。
什么身份、责任、非议、风险……全都被这巨大的、充满诱惑力的“幻想成真”的可能性冲击得七零八落。
她几乎能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音，激动得手指都有些微微颤抖。
她抬起头，迎向公主那似笑非笑、仿佛洞察一切却又只是温和鼓励的目光，碧蓝的眼眸中闪烁着前所未有的、混合着兴奋、羞窘和跃跃欲试的光芒。
所有的犹豫和矜持都被抛到了九霄云外。她深吸一口气，用尽全力才让自己的声音不至于因过度激动而变调，尽量保持平稳（但尾音还是泄露了一丝颤抖），斩钉截铁地回答道：
“没问题！”
她的声音比平时略高，带着一种下定决心的坚决。
“既然殿下如此信任，而且……情况确实紧急。”
她为自己的答应找了个冠冕堂皇的理由，但闪烁的眼神暴露了更多，
“能够为殿下推动的艺术项目出一份力，也是我的荣幸。就让我来……扮演瑟蕾娜吧！”
她说出“瑟蕾娜”这个名字时，语气中有一种奇异的、仿佛终于能公开呼唤密友名字般的释然和隐隐的兴奋。
艾莉诺看着眼前明显激动起来、却还在努力维持正经表象的勇者好友，紫罗兰色的眼眸中笑意更深，如同盛满了星光的湖水。她知道，她的“惊喜”计划，成功了最关键的一步。
“太好了！”
艾莉诺走上前，轻轻握住蕾欧娜的手（感觉到对方的手心有些汗湿），语气真诚而欢快，
“我就知道你不会让我失望的，蕾欧娜。那么，从明天开始，我们就要一起研读剧本，参加排练了哦？我很期待……和你在舞台上的‘对手戏’。”
“对手戏”三个字，被她念得轻柔而意味深长。
蕾欧娜的手被公主握着，感受着那份温暖，听着公主的话语，脑海中已经不受控制地开始预演各种“对手戏”场景，尤其是某段她反复咀嚼过的、关于“挽留”的剧情。
强烈的期待和一丝微妙的羞耻感交织，让她脸颊的热度久久不退。
“我……我也会好好准备的，殿下。”
蕾欧娜郑重承诺，眼神却有些飘忽，显然思绪已经飞到了不久后的排练场和那个光芒四射的舞台之上。
一场由公主精心策划、勇者半推半就（实则内心狂喜）加入的特别舞台剧，就此定下了最出人意料的、也可能是最“本色”的演员阵容。
而王都的民众们即将看到的，或许将是他们有生以来最“真实”也最“微妙”的一出《退队勇者：审判时刻》。
至于排练和演出过程中，还会发生多少有趣或尴尬的故事？
那就要看这两位身份特殊的“主演”，如何演绎这段戏里戏外都充满张力的“勇者与公主”了。
至少此刻，勇者蕾欧娜的心中，已经被对舞台的期待和某种隐秘幻想的即将实现所填满，暂时忘却了所有的顾虑和不安。
