舞台剧《退队勇者：审判时刻》的首演，如同一颗投入平静湖面的璀璨宝石，激起的涟漪远超预期，迅速扩散至王都的每一个角落，并随着商旅与信使传向更远的地方。
演出本身的艺术成就备受赞誉，但更引人津津乐道的，无疑是勇者蕾欧娜那令人惊艳的舞台表现。
一夜之间，蕾欧娜·辉光的名字前，除了“王国最强的剑与光”、“魔王军克星”、“圣光眷顾者”等称号外，又悄然多了一个——“被勇者事业耽误的戏剧天才”。
各种小报、沙龙、酒馆里，充满了对那晚演出的回味与惊叹。
“蕾欧娜大人扮演的瑟蕾娜，那股从骨子里透出来的不屈和骄傲，简直不像演的！”
“听说她完全没有受过专业训练？这天赋也太惊人了！”
“最后和公主殿下那段对手戏，我的眼泪根本止不住……”
“没想到勇者大人还有这样一面，真是令人惊喜！”
连一向严肃的《王国军务简报》都罕见地用一小块版面提及了此次演出，称赞其“展现了守护者刚毅之外的细腻内心与人文素养，有助于提升勇者形象的亲和力与多维认知”。
这股热潮直接反哺到了原著小说。
《退队勇者居然是大大佬》的销量再次迎来爆炸式增长，不仅前两卷被抢购一空，连带刚刚上市的第三卷也迅速脱销，加印订单堆满了翡翠鸟出版社的案头。
“星海”大师的名望也随之水涨船高，甚至开始有文学评论家撰文分析其作品的社会意义与文学价值。
芙罗拉送来的版税数字让布仕都忍不住啧舌，开始认真考虑是否需要扩大庄园的保险库容量。
而处于风暴中心的勇者本人，蕾欧娜，在最初几天的羞窘与不自在（走在街上会被热情的书迷或戏剧爱好者搭话赞美）过去后，心中渐渐被一种前所未有的、混合着成就感、释然感和持续兴奋的情绪所填满。
舞台上的经历，对她而言远不止一次成功的“客串”。
那是她内心隐秘渴望的一次安全、盛大且被广泛认可的“释放”。
她不必再偷偷摸摸地代入瑟蕾娜，在幻想中满足那些不足为外人道的念头；
她光明正大地“成为”了她，在万众瞩目下体验了那种极致的情绪张力，尤其是与公主艾莉诺那段堪称“幻想照进现实”的对手戏，其带来的心理满足感余韵悠长，每每回想都让她嘴角不自觉上扬。
更重要的是，这次经历似乎微妙地改变了什么。她
发现自己面对艾莉诺时，那种因为偷偷看《退队勇者》并产生相关幻想而产生的、若有若无的尴尬和心虚感，在共同经历过舞台上的“审判”与“挽留”之后，竟然消散了不少。
仿佛那场演出成了一个安全阀，将那些隐秘的情绪公开演绎、释放，反而让现实中的关系变得更加清澈坦然。
而艾莉诺公主，这位最亲密的挚友与“共犯”，显然功不可没。
演出结束后的几天，艾莉诺总会“不经意”地在茶余饭后，或是处理完公务的间隙，与蕾欧娜聊起舞台剧，进而自然地延伸到原著小说。
“蕾欧娜，你演瑟蕾娜的时候，是怎么理解她面对队长挽留时，最后那个摇头的？”
艾莉诺捧着茶杯，紫罗兰色的眼眸清澈温和，仿佛只是在进行一次寻常的艺术探讨，
“我总觉得，那不仅仅是拒绝，更像是一种……告别？对自己过去的某种和解？”
蕾欧娜起初还有些紧张，生怕公主深究自己为何能“理解”得那么深刻。
但艾莉诺的语气始终平和而专注，更像是一位同样欣赏故事的读者在交换见解，而非试探。这让她逐渐放松下来。
“我想……是的。”
蕾欧娜斟酌着词句，碧蓝的眼睛认真起来，
“瑟蕾娜的力量已经不同了，她走过的路也无法回头。那个摇头，是对过去羁绊的正式割舍，也是对自己新生的确认。她或许原谅了（或者不在乎了）具体的人，但无法再回到过去的关系里。”
她说着自己的理解，这些感悟很大程度上源自她自身作为勇者对“责任”、“成长”与“关系变迁”的体会。
“很有道理。”
艾莉诺赞同地点点头，随即又抛出一个问题，“那……你觉得队长，我扮演的那个角色，最后的哭泣，仅仅是因为后悔和挽留失败吗？有没有可能……也包含着对她自己的一种失望和解脱？”
这个问题更加深入角色内心。
蕾欧娜思考着，不自觉地代入了艾莉诺（公主）的脸庞和那晚舞台上破碎的表情。
“或许……有吧。一直活在误解和自以为是中，也是一种负担。当真相大白，尊严扫地，虽然痛苦，但或许也是一种扭曲的解脱？至少，她不用再欺骗自己了。”
她说完，有些忐忑地看向艾莉诺，担心自己的解读是否过于冷酷。
艾莉诺却露出了然的微笑，甚至带着一丝欣赏：“嗯，和我想的差不多。‘星海’大师塑造的人物，层次真的很丰富。” 她巧妙地用作者作为话题的落脚点，既肯定了蕾欧娜的见解，又不让对话过于聚焦于她们两人在剧中的角色关系。
几次这样的聊天下来，蕾欧娜惊讶地发现，自己居然能和公主如此自然、深入地讨论《退队勇者》的剧情和人物，而不再有那种“秘密可能被窥破”的紧张感。
公主的态度是那样坦然，仿佛她们只是在讨论一部双方都偶然读到并喜爱的优秀作品，没有任何额外意味。
这种态度极大地安抚了蕾欧娜，让她觉得：看，公主也只是喜欢这个故事而已，她并没有联想到其他。我之前的担心大概是多余的。
她甚至开始主动分享一些从“薇”那里听来的有趣观点（当然，隐去了“薇”的存在），或者自己对后续剧情的大胆预测。
艾莉诺总是耐心倾听，时而附和，时而提出不同但富有启发的看法，对话气氛轻松而愉悦。
蕾欧娜不知道的是，在她为这种“尴尬感消除”而暗自庆幸、并更加钦佩公主的高情商与体贴时，艾莉诺心中却是一片澄澈的了然与温柔的笑意。
公主早已看穿了一切。
从发现那本藏在蕾欧娜房间的小说，到注意到她近期所有异常的根源，再到亲自阅读故事、体会其中可能引发蕾欧娜共鸣的情感内核，最后策划舞台剧、邀请蕾欧娜参演并亲自对戏……艾莉诺的每一步，都建立在对她这位挚友内心世界的敏锐洞察之上。
她知道蕾欧娜对“被需要”、“被重视”的潜在渴望，知道她可能从瑟蕾娜的逆袭中获得某种代偿快感，甚至隐约猜到蕾欧娜或许幻想过某些……类似剧中“挽留”的场景。
舞台剧的提议，固然有想给蕾欧娜一个惊喜、用艺术形式表达支持的意思，但同样包含着一点点的“恶作剧”心态——她想看看蕾欧娜在“幻想成真”时会如何反应。
结果比她预想的还要好。
蕾欧娜在舞台上爆发出的惊人表现力，以及演出后明显更加放松、开朗的状态，都证明这个“礼物”送对了。
而现在，这些看似随意的、关于小说的闲聊，也是艾莉诺精心引导的结果。
她用高超的情商和谈话技巧，营造出一种安全、平等的交流氛围，让蕾欧娜可以毫无负担地谈论她喜爱的事物，逐步卸下心防。
公主从不点破，从不追问，只是顺着蕾欧娜的话头，将她引向更健康、更理性的思考方向，同时用自己坦然的态度无声地告诉她：喜欢这个故事没什么大不了，我们只是共享一段有趣的阅读（和表演）体验。
（傻蕾欧娜，你以为掩饰得很好吗？）艾莉诺有时看着蕾欧娜认真分析剧情时闪闪发光的碧蓝眼眸，心中会泛起柔软的涟漪，（你那些小纠结、小幻想，我早就猜到了。不过没关系，只要你开心，只要这能成为你紧张生活里的一点调剂和乐趣，我乐意装作什么都不知道。）
她守护着蕾欧娜的这个小秘密，如同守护着一枚略带羞涩却光彩熠熠的宝石。
这是独属于她们两人之间，一份无需言明却深厚无比的默契与关怀。
于是，在外界看来，勇者因舞台剧而名声更盛，与公主的友谊也更加深厚显眼。
而在私下的时光里，勇者蕾欧娜安心地享受着与公主讨论小说的乐趣，为自己成功“瞒过”公主而略有得意，全然不知自己早已被对方温柔地“看穿”并细致地“呵护”着。
这样的状态，对蕾欧娜而言，或许正是最理想、最舒适的。
而艾莉诺公主，也很满意于自己能以这种方式，既满足了挚友的隐秘爱好，又维系了彼此间那份纯粹而坚固的情谊。王都的日子，就在这表面热闹、内里温馨的节奏中，继续向前流淌。
