第二天早晨，布什在庄园卧室中醒来。
阳光透过厚重的窗帘缝隙，切割着空气中的微尘。
他揉了揉眉心，昨晚沙龙里那些过度华丽的场景、过分殷勤的笑脸，以及“玛丽安娜夫人”游刃有余地周旋其间的画面，仍有些许残影。
不过那都过去了，他需要处理更实际的问题——关于皮物，关于那个占据着贵妇皮囊、名叫谷孟旭的胖子。
他拿起通讯器，准备联系明石喵，询问昨晚后续的观察记录。
短讯发出，没有立刻回复。
这有点奇怪，明石喵通常是即时响应的。
直到他洗漱完毕，准备去用早餐时，通讯器才震动起来。
屏幕上是一个王城边缘区的坐标定位，来自明石喵，附言简短：「样本深度分析已完成。现象呈现高度研究价值。坐标是实验室，建议亲自查看最终状态。附：样本目前无行动能力，可安全接触。」
布什皱了皱眉。“样本”？“最终状态”？明石喵的用词总是这样，精准而缺乏温度。
他回了一条“马上到”，便动身前往那个坐标。
他并未感到特别的不安或紧迫，只是有些好奇——明石喵的“深度分析”，究竟能挖出什么有趣的东西？
坐标指向王城旧区一家不起眼的书店。
根据暗号，布什穿过堆满古籍的后仓，按下隐藏的机关，一道书架无声滑开，露出向下的金属阶梯。
空气中飘散着淡淡的臭氧味和冷却剂的气息。
走下阶梯，推开气密门，布什踏入了明石喵的领域。
眼前是一个标准的高规格实验室。冰冷的合金墙壁，均匀无影的照明，数个悬浮的全息屏幕流淌着瀑布般的实时数据。
自动化机械臂在轨道上安静移动，处理着台上的器皿。一切都井然有序，高效，洁净。
然后，布什看到了实验室中央实验台上的“那个”。
依然是“玛丽安娜夫人”的形态。
金色的长发散乱在金属台面上，如同打翻的融金。
那身昂贵的晚礼服被解开，随意堆叠在腰间，露出大片白皙的、与真人肌肤毫无二致的“皮肤”。
然而，任何关于“美”的印象，都在看到那张脸时冻结、碎裂了。
那张属于玛丽安娜的、曾经精致得无可挑剔的脸上，此刻没有任何可以称之为“表情”的完整图案。
眼睛圆睁着，瞳孔却涣散得没有焦点，像两颗蒙尘的玻璃珠，只倒映着天花板冰冷的灯光。
眼眶周围是湿润的痕迹，不知是生理性的泪水还是冷凝液。
嘴巴微微张开，嘴角不受控制地间歇性抽动，喉咙里发出断续的、无意义的“嗬……啊……唔……”的喉音，音节破碎，不成词句。
更引人注目的是他的肢体。
一只手死死抠着实验台的边缘，指甲与金属摩擦，发出细微却刺耳的刮擦声。
另一只手则紧紧抓着自己另一侧的上臂，指尖深深陷入“皮物”之中，仿佛那不是自己的身体，而是某种需要被控制或撕裂的外物。
他的身体时不时会剧烈地颤抖一下，然后陷入一种僵直，接着又开始小幅度的、无规律的扭动，仿佛内在的某个操作系统彻底混乱，指令互相冲突。
布什停住脚步，隔着几步距离，静静地观察着。
他没有立刻上前，也没有惊呼。
他的目光冷静地扫过“玛丽安娜夫人”崩溃的姿态，扫过旁边全息屏幕上尚未关闭的几份数据报告和波形图——那些急剧跳动的脑电波、混乱的神经信号模拟图、以及标示着“本体认知锚点丢失”、“身份信号重叠率超标”的红色警报字符。
然后，布什的嘴角几不可察地动了一下，不是微笑，而是一种混合了惊讶与纯粹赞叹的弧度。
“厉害……一副被玩坏的样子”他低声自语，声音在安静的实验室里几乎听不见。
他走近了几步，更加仔细地审视实验台上的人。
似乎是感知到了新的存在靠近，那双涣散的眼睛极其缓慢地转动了一下，瞳孔艰难地对准了布什的方向。
那目光中没有认出，没有求助，甚至没有清晰的恐惧或愤怒。只有一片茫然的、深不见底的混沌，以及混沌之下，某种原始的本能在挣扎——那是对“存在”本身感到的极度困惑和不适。
“……离……开……”
一个极其嘶哑、扭曲的声音从喉咙深处挤出来，音节破碎，声调怪异，介于男声与女声之间，仿佛两个不同音频强行叠加在一起，“……不……是……地……方……我……不……”
话语无法连贯，意思支离破碎。
他试图摇头，动作却僵硬而怪异，只让脖子上的“皮肤”泛起一阵不自然的涟漪，仿佛下方的真实结构在与之脱节。
布什没有回应。他看了一眼旁边一个较小的显示屏，上面正以慢速回放着一段记录。
画面中，明石喵用镊子夹起那把看似普通的皮质小刀，放入一个带有复杂能量屏蔽场的透明容器。
就在容器闭合的瞬间，实验台上的“玛丽安娜夫人”身体猛地弓起，发出了无声的嘶喊，面部表情在几种截然不同的模式间急速闪烁——谷孟旭的惊愕、玛丽安娜习惯性的矜持、纯粹的痛苦、空白的茫然——最后定格为一种冻结的、程序错乱般的僵硬。
原来关键在那把小刀上。
布什了然。明石喵找到了“开关”，并且果断地按了下去，观察后续反应。真是干净利落的研究方法。
这时，实验室另一侧的门滑开，明石喵走了进来。她依旧穿着那身整洁的女仆装，手里拿着一块数据板，神色平静如常，仿佛刚刚不是完成了一场可能摧毁一个人神智的实验，而是整理好了早餐的餐具。
“一夜之间，就把他‘拆解’到这种程度了？”布什开口，语气里带着一丝不易察觉的、对效率的赞许。
“是的，小姐。”明石喵走到主控台前，手指轻点，数个悬浮的光屏亮起，上面不再是复杂生涩的数据流，而是闪烁着魔法符文、能量脉络图和宛如灵魂投影般的动态影像。
“核心突破在于找到了这个‘皮物’的‘魔力心脏’。”
一个光屏放大，显示出一把看似普通的小皮刀的三维旋转模型，刀身与刀鞘都流动着暗金色的、蝌蚪般的符文。
“这把刀不是工具，小姐，它是‘契约’与‘纺锤’。”明石喵的声音平直，但用词已带上了魔法诠释的色彩，“它用某种已失传的‘灵魂鞣革术’，将原主人——玛丽安娜·德·洛林女士的一部分‘存在印记’，包括她的形体记忆、部分浅层习惯、甚至情绪的回声，都鞣制进了这张‘皮’里。”
另一个光屏亮起，展示出“玛丽安娜”皮物的截面图，皮肤之下，并非血肉，而是密密麻麻、交织如网的银白色光丝。“这些是‘拟魂神经’，与使用者的灵魂直接接驳。当谷孟旭使用小刀激活皮物，就等于将自己的灵魂‘线头’，接入了这个预设好的、带着玛丽安娜印记的‘魔力织锦’。”
布什看着那复杂到令人目眩的光丝网络，指尖无意识地在实验台边缘敲了敲。“所以，他穿戴的不仅是一张皮，还是一个……残缺的灵魂模版？”
“准确地说，是一个强力的‘灵魂暗示场’和‘感知滤镜’，小姐。”明石喵调出新的图像，那是两个半透明的人形光影在缓慢融合又排斥的模拟，“正常使用时，谷孟旭的自我意识是主导，皮物的魔力场提供外形和基础的感官反馈，玛丽安娜的残留印记只是微弱的背景‘杂音’。但是……”
她的手指划过，图像剧变。
代表皮物小刀的金色光点被一个黑色的力场方框隔离，两个融合中的光影瞬间开始剧烈震荡、撕裂、边界模糊。
“当我用‘寂静结界’强行隔断小刀与皮物的魔力链接，就等于抽掉了维持这个精密幻术的‘稳定锚’。
谷孟旭的灵魂失去了这个强大‘模具’的支撑和定义，而皮物内原本被压抑的、属于玛丽安娜的‘幽灵回声’，却在失去主控后开始反噬、弥漫。”
她指向实验台上眼神空洞、身体无意识抽搐的“玛丽安娜”：“结果就是您现在看到的——‘灵魂混淆’。谷孟旭分不清哪些感觉是自己的，哪些是皮物强加的。
他记得自己是谷孟旭，但身体每一条神经都在尖叫‘你是玛丽安娜’；他想用男人的方式思考，但情绪却不由自主地滑向贵妇的频道。
他的意识，像掉进了一个不断旋转、映照着两张脸的万花筒，找不到出口，也找不到自己真实的那一面。”
图像上，两个光影彻底搅成一团混沌的雾状，只有零星的光点闪烁，代表支离破碎的自我认知。
布什的目光从光屏移回实验台。此刻，谷孟旭似乎感知到了更近的注视，涣散的眼珠极其缓慢地转向布什的方向。嘴唇哆嗦着，更加努力地想说什么：
“线……断了……”声音嘶哑破碎，男女声诡异地叠加，“光……好多光……缠住了……我是……金线……还是……影子？”
话语毫无逻辑，如同梦呓。他试图抬起那只抠着台面的手，手指却只是在空中神经质地抓挠，仿佛想抓住看不见的丝线。
“他还能恢复吗？”布什问，语气更像是在询问一个魔法故障的修复可能性。
“理论上，重新建立稳定的魔力链接是关键。”
明石喵调出一个新的魔法阵图，阵图中心是一个微弱闪烁的银色光点，
“我制作了一个‘仿制信标’，可以模拟皮物小刀大约百分之三的稳定信号。这就像给迷航的灵魂一座最微弱的灯塔，让他有可能慢慢梳理那些‘缠在一起的光线’，重新找到‘谷孟旭’这条主线的线头。但过程会非常缓慢，而且……”
她顿了顿，异色双瞳看向布什：“小姐，即使恢复，他也可能不再是纯粹的‘谷孟旭’了。一些‘玛丽安娜的回声’可能已经编织进了他的灵魂纤维里，成为他的一部分。
比如，他可能会对某些从未接触过的香水产生莫名的偏好，或者在某些场合下意识地使用贵族女子的仪态。这种‘灵魂织补’的后果，难以完全预测。”
布什沉默了片刻，心想到，这就是用比较魔法的方式解释“雌堕”吗？他在实验室里隐约看到了一些实验用的史莱姆和一些魔物的触手，希望不是他想的那样吧。没想到明石喵看起来小小个，手段竟是如此不凡。
