淡金色的恢复药剂如同初春融化的雪水，带着温润的暖意，缓慢却坚定地渗透布什枯竭的四肢百骸。
那驱散了灵魂剥离边缘的寒冷与撕裂感，也稍稍填补了体力透支留下的空洞。
他靠在柔软的靠垫堆里，身上穿着艾莉婕那件对于他来说略嫌宽大的丝绒睡袍，冰冷的手指无意识地攥着袍子边缘的刺绣，指节依旧泛白。
房间里很安静，只有壁炉火焰舔舐木柴的细微噼啪声。
艾莉婕坐在旁边的椅子上，已经重新将自己包裹在那份冷静自持的女仆长气场中，尽管衣着依旧居家随意。
圣熙雅莉则倚在书桌边，抱着手臂，目光在布什苍白的脸和艾莉婕平静的侧颜之间游移，嘴角噙着一丝意味不明的弧度。
艾莉婕站起身，走到一旁的小餐台，重新拿起那个装着“血髓蜜露”的水晶瓶，又取来一个干净的杯子。这次，她只倒了浅浅一个杯底，然后加入了些许温水稀释。
“首先，”她将杯子递过来，语气是不容置疑的，“把这个喝完。刚才的恢复药剂稳定了你的灵魂和基础体力，但这个能加速修复魔力通道的细微损伤，你强行脱离皮物，对自身的能量循环也有冲击。”
布什看着那暗红色被稀释后的液体，迟疑了一下。但身体的虚弱和对“尽快恢复”的渴望占了上风。他接过杯子，一饮而尽。稀释后的蜜露不再那么炽烈粘稠，温和的暖流顺着食道而下，迅速与之前的药效融合，仿佛在体内编织一张更细密的修复网络。他确实感觉到，那种灵魂与肉体之间若有若无的“错位感”和能量流转的滞涩，开始以更快的速度平复。
“谢谢。”他低声道，将空杯放在一旁矮几上。
“小事。”
“好好休息。”艾莉婕站起身，结束了这次谈话，“你在这里再休息下。圣熙雅莉，你照看一下。我去处理一些后续事务，明早再来看你。”
房间内只剩下布什和圣熙雅莉。
气氛有些微妙的尴尬。布什靠在垫子上，闭目养神，继续感受着药剂在体内修复的感觉。圣熙雅莉则走到壁炉边，拿起铁钳拨弄了一下木柴，让火焰燃烧得更旺一些，驱散着夜深的寒气。
“需要喝水吗？”过了一会儿，圣熙雅莉问道，声音比刚才更自然了些。
“……好。”布什睁开眼。
圣熙雅莉倒了杯温水，走过来递给他。布什接过，小口喝着。水温适中，滋润了他干涩的喉咙。
“别太放在心上。”圣熙雅莉在他脚边的地毯上随意坐下，抱着膝盖，金色的长发披散下来，在火光中泛着温暖的光泽。“艾莉婕就是那样的人。她习惯掌控一切，评估一切。在她眼里，万物皆有其‘用途’和‘风险’，包括人。她对你没有恶意，甚至……刚才的照料，对她来说已经算得上‘温和体贴’了。”她说着，自己都笑了笑，那笑容里有理解，也有些许自嘲。
“你……一直这样吗？”布什忍不住问，“在她的……掌控之下？”
圣熙雅莉沉默了片刻，碧绿的眼眸注视着跳跃的火焰。“是，也不是。”她缓缓说道，“我曾是勇者，背负着荣耀与责任，但也充斥着迷茫与束缚。艾莉婕……她以一种极端的方式，打破了我过去的壳，让我看到了另一种‘存在’的可能。痛苦吗？当然。失去自由吗？某种意义上，是的。但……”她转过头，看向布什，眼神清澈，“我也获得了某种……奇怪的平静和专注。不再为虚名所累，不再被过去的罪孽压垮。只需要遵循她的指令，完成任务，然后……接受她的‘奖惩’。很扭曲，是吧？但对我来说，这比当勇者时，更……真实。”
她的话语坦诚得让布什心惊。这是一种彻底放弃了某种自主权后，换来的另类“安宁”。他无法评判，更无法理解。
“那你……不恨她？不恨这种……安排？”布什问。
“恨？”圣熙雅莉歪了歪头，似乎在认真思考，“有过吧，在最痛苦的时候。但现在……谈不上恨。更像是一种……复杂的共生。她需要我的力量和某些特质，我需要她的……‘锚定’和‘方向’。何况，”她嘴角又勾起那抹略带促狭的笑，“她给的‘奖励’，虽然粗暴，但……效果拔群。至少，让我没空胡思乱想。”
布什再次无言以对。圣熙雅莉的世界观，离他太过遥远。
“好了，不说这些了。”圣熙雅莉站起身，“你该睡了。好好恢复。艾莉婕说明早来看你，要是你还这副病恹恹的样子，她说不定会给你加练。”她做了个略带夸张的害怕表情，试图缓和气氛。
她为布什拉好滑落的毯子，调整了一下靠垫的位置，动作不算特别熟练，但很细心。然后，她走到房间另一侧，那里有一张窄小的单人床，通常是给执勤或待命的女仆临时休息用的。她脱掉外面披着的艾莉婕的袍子（里面穿着简单的衬裙），钻了进去，背对着布什的方向。
“晚安，布什小姐。”她的声音从那边传来，“今晚，我守着你。”
壁炉的火光渐渐微弱下去，房间陷入一片温暖的昏暗。布什躺在软榻上，身体在药效的作用下越来越放松，疲惫如潮水般将他淹没。但意识深处，今日经历的一切——训练场的汗水与默契，矿道的阴冷与危险，那场几乎将他灵魂融化的“奖励”，以及最后艾莉婕冷静的剖析和圣熙雅莉复杂的自白——如同走马灯般旋转不休。
他缓缓闭上眼。
在陷入沉睡前的最后一刻，布什模糊地想，这场始于好奇的皮物体验，或许真正让他窥见的，并非仅仅是变装的乐趣或风险，而是这个围绕在母亲塞拉、女仆长艾莉婕、前勇者圣熙雅莉，乃至他自己身边的、更为幽深复杂的权力与生存的真相。
疑问随着意识沉入黑暗，暂时无解。只有壁炉余烬的微光，和房间里另一道平稳的呼吸声，陪伴着这个疲惫而迷茫的灵魂，度过这个漫长而特别的夜晚。
