离开那片被自己无意间“净化”又强行“复活”的土地，布什朝着蛟八指示的东南方向前进。
然而仅仅半天之后，她就意识到一个严重的问题——在这片遮天蔽日的原始森林里，方向感是个奢侈品。
参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空。偶尔有几缕阳光穿透缝隙洒下，形成一道道光柱，但这些光柱随着时间推移缓慢移动，反而让人更加困惑。布什抬起头，试图透过枝叶的间隙寻找太阳的方位，但看到的只有深浅不一的绿。
“该死，”她低声抱怨，用靴尖踢开挡路的藤蔓，“说个东南方向就完事了？这鬼地方连个参照物都没有！”
脚下的腐殖质松软湿润，踩上去几乎没有声音。四周是永恒的绿意和潮湿的空气，偶尔传来远处野兽的嘶吼或鸟类尖锐的鸣叫。布什走了大半天，感觉周围的景色几乎没什么变化——还是那些需要数人合抱的巨树，还是那些发光苔藓和奇形怪状的蕨类植物。
更糟糕的是，她开始怀疑自己是不是在原地绕圈。一株形状特别像是三叉戟的蘑菇，她已经第三次看到了。
天色渐暗。
森林中的光线本就稀薄，随着太阳西沉，阴影从四面八方涌来，迅速吞没了那些仅存的光斑。温度开始下降，空气中弥漫起夜露的湿冷。
布什停下脚步，靠在一棵巨树的树干上，叹了口气。她伸出手掌，意念微动，周围空气中的水分子开始凝聚，在掌心上方形成一个拳头大小的水球。
水球晶莹剔透，内部有微光流转——这是她从蛟八那里“学”来的水元素掌控。或者说，是观察蛟八体内魔力流动路径后，本能地模仿并改进的能力。
但问题在于，她目前只会这个。
解渴？没问题。清洁？很方便。战斗？像对付蛟八那样凝聚水龙进行物理攻击也勉强可行。
但在茫茫森林中辨别方向？寻找安全过夜的地点？生火取暖？
“水帮不上忙啊。”布什喃喃自语，让水球悬浮在面前。她盯着水球看了几秒，忽然想到什么，试着将水球塑形成一面薄薄的水镜，想利用镜面反射观察周围——结果水镜刚成形就因表面张力崩溃，溅了她一身。
“……”布什面无表情地看着自己湿透的前襟和袖子。
她闭上眼睛，集中精神。这一次更加精细——皮肤表面的水珠开始颤动，然后缓缓脱离，在空中汇聚成一个小水球。这个过程必须极其小心，因为如果控制不当，很可能连带着把体内的水分也抽离出来。
五分钟后，衣服恢复了干燥，但布什感觉有些疲惫——不是身体上的，而是精神上的。这种精细操控比粗暴地召唤水龙要耗费更多心力。
“还需要练习。”她得出结论，然后重新调整体内水分平衡。这个过程又花了三分钟——虽然不会有不适感，但“调整体内水分”这种操作本身就让人心理上觉得怪异。
做完这一切，天色已经完全暗了下来。
黑暗中的原始森林呈现出另一种面貌。白天那些安静的植物开始发出幽光，有的是叶片边缘泛着淡蓝，有的是花朵中心闪烁着磷火般的微光。空气中飘浮着发光的孢子，像无数微小的星星在林间流动。
布什借着这些微光继续前进，同时开始有意识地观察周围的一切。
她发现，自己学会操控水元素并不是偶然。当她的意识与蛟八体内那庞大的水属性魔力网络“连接”时，某种信息就被烙印在了她的感知中。那不是具体的咒语或技巧，更像是一种……本质的理解。
“所以，”她一边走一边思索，“如果我能观察其他属性的生物，是不是也能学会对应的能力？”
这个想法让她精神一振。她开始更加仔细地感知周围——不是用眼睛看，而是用那种奇异的、与整个世界连接的感知状态。
很快，她发现了一株特别的植物。
那是一株半人高的蕨类，叶片呈深紫色，边缘有金色的纹路。在布什的感知中，这株植物散发着浓郁的生命能量——不是普通植物的那种生机，而是更加凝练、更加活跃的能量波动。
她蹲下身，伸出手指轻轻触碰叶片。
瞬间，一股温暖的能量顺着指尖涌入。那是一种充满生机的感觉，像是早春第一缕阳光，又像新芽破土时的悸动。布什闭上眼睛，让意识沉浸在这种感觉中。
她能“看”到这株植物体内生命能量的流动路径——从根系吸收养分，在茎干中提纯，在叶片中储存，最后在夜间释放出滋养周围土壤的微光。
“生命……”她喃喃自语。
接下来的几个小时，布什完全沉浸在这种探索中。她小心翼翼地引导出一丝那种生命能量，尝试着操纵它。
第一次尝试，她将这能量注入旁边一株枯萎的小草。小草以肉眼可见的速度恢复翠绿，甚至开出了一朵米粒大小的白花。
“治愈。”布什眼睛一亮。
第二次尝试，她试着反向操作——不是注入，而是抽取。她选中了一株普通的蕨类，小心地吸取它的生命能量。蕨类的颜色迅速黯淡，叶片卷曲枯萎，最终化作一碰即碎的干枯碎片。
而布什感觉到一股微弱的暖流进入自己体内，很舒服，像是泡在温水中。她明显感觉到身体发生了一点点变化——不是力量增长，而是某种更加微妙、难以言喻的“充实感”。
“剥夺与吸收……”她盯着自己的手掌，“这能力……有点可怕。”
但她很快发现了问题——这种对生命能量的操控极不稳定。当她尝试大范围使用时，控制力迅速下降。
第三次尝试，她打算同时治愈一小片区域的植物。结果能量溢出，范围失控。
以她为中心，半径三百米内的所有生命体——植物、昆虫、微生物——在一瞬间被抽干了所有生命能量。树木枯萎倒塌，草叶化作飞灰，连土壤中的微生物都死绝了。整片区域变成了一块绝对死寂的荒地，地面干裂，连一点绿色都看不见。
布什站在原地，看着自己造成的景象，沉默了整整一分钟。
“这……”她终于开口，声音有些干涩，“控制不住啊。”
更糟糕的是，这块光秃秃的死地在发光森林中异常显眼。从稍高一点的地方看，就像绿色地毯上的一块丑陋疤痕。
布什叹了口气，从腰包里翻找——感谢艾莉婕的周全准备，里面有一小包各种植物的种子。她挑出几种生长迅速、适应力强的，将它们洒在死寂的土地上。
然后，她重新调动生命能量——这次是纯粹的、温和的治愈与滋养。
种子在能量的滋养下迅速发芽、生长。几分钟后，一片略显稀疏但确实充满生机的新生植物覆盖了原来的死地。虽然与周围古老的森林相比显得稚嫩，但至少不再是那种令人不安的死亡景象。
做完这一切，布什感到一阵疲惫——不是身体上的，而是精神上的倦怠。天色已经完全黑了，森林进入真正的夜晚。
她需要找个地方过夜。
又走了大约半小时，布什发现了一个山洞。洞口不大，约两米高，三米宽，内部黑漆漆的看不清深浅。洞口周围长着茂密的藤蔓，几乎把入口遮住一半。
布什在洞口犹豫了。理智告诉她应该检查一下洞内情况，但某种本能的抗拒让她停在原地。
“万一里面有熊呢？或者蛇？或者……不知道什么奇怪的东西。”她小声嘀咕，想起了在王城时看过的一些冒险故事——那些主角总是贸然进入未知洞穴，然后遇到各种麻烦。
最终，她决定就在洞口附近休息。至少这里可以挡风，也比完全露天安全些。
但在躺下之前，她的洁癖发作了。布什用水元素凝聚出细细的水流，把选定的那块地面反复冲刷了三遍，直到岩石表面光洁如新。做完这些，她甚至用水流把自己全身也清洁了一遍——虽然衣服才刚弄干不久。
“感觉换了个世界，洁癖反而更严重了。”她自嘲地笑了笑，终于靠着洞壁坐下。
身体并不累——这具身体似乎有惊人的耐力。但精神上的疲惫让她想闭上眼睛休息一会儿。
就在这时，她听到洞内传来细微的声响。
窸窸窣窣的，像是什么东西在爬行。
布什瞬间绷紧了身体，所有睡意烟消云散。她盯着黑漆漆的洞口，手心里不自觉凝聚起一个小水球——虽然不知道对洞里的东西有没有用。
声音越来越近。
然后，一只生物从黑暗中爬了出来。
那是一只蜘蛛，体型有脸盆大小，通体漆黑，八条长腿布满细密的绒毛。最引人注目的是它的眼睛——八只复眼在黑暗中泛着幽绿的光，整齐地排列在头部前方。
布什倒吸一口凉气，身体不由自主地往后缩。
蜘蛛停在她面前约两米处，两条前肢互相摩擦着，发出轻微的“沙沙”声。它的口器微微开合，露出两颗锋利的螯牙。
布什的心脏狂跳起来。她不怕蛟龙那样的庞然大物，但这种多腿的、毛茸茸的节肢动物……完全是另一回事。在王城时，她连花园里的普通蜘蛛都要女仆们清理干净才肯进去。
“别过来……”她无声地祈祷，双手紧紧抱住膝盖，“走开，快走开……”
蜘蛛没有动，只是用那八只眼睛“看”着她。布什甚至能在那些复眼的倒影中看到自己缩成一团的样子。
时间一分一秒过去，一人一蛛就这么僵持着。
布什脑子里闪过各种应对方案：用水流冲击？但万一激怒它怎么办？用生命能量剥夺？可范围控制不好，可能连自己都受影响。逃跑？以蜘蛛的速度，恐怕跑不掉……
就在她思绪混乱时，她忽然注意到，蜘蛛的视线焦点似乎不在她身上，而是在她身边的位置。
布什小心地、极其缓慢地往旁边挪了挪。
蜘蛛动了——但它不是扑向她，而是爬到她刚才位置旁边的一块空地上。
布什愣住，然后意识到什么。她借着月光仔细看那块地面，终于发现了一个洞口——一个足球大小、被碎石半掩着的洞。刚才光线太暗，她完全没注意到。
“老鼠洞？”她猜测。
接下来的场景证实了她的猜想。
蜘蛛开始工作了。它从腹部末端吐出银白色的丝线，动作娴熟而高效。丝线在空中交织，很快形成一张复杂的立体网阵——不是平面的蜘蛛网，而是多层嵌套的结构，像某种精巧的陷阱。
布什看得入神，忘记了恐惧。这只蜘蛛织网的技艺简直堪称艺术，每根丝线的张力都恰到好处，节点处有特殊的加固结构。整个网阵布置在老鼠洞口周围，但巧妙地将洞口本身留作“入口”。
织完网，蜘蛛爬回洞里，几分钟后叼着一个东西出来。那是一个拳头大小的果实，呈淡金色，散发着诱人的甜香。蜘蛛将果实放在网阵中心一个特制的小平台上，然后迅速爬到洞顶，用几根极细的感应丝连接自己的腿部。
然后，它进入了完全的静止状态，如同融入了阴影中。
布什明白了——这是陷阱。用果实引诱老鼠进入网阵，然后收网捕获。
“聪明的猎手。”她轻声评价。
等待开始了。
森林的夜晚并不安静。远处传来狼嚎，近处有夜行生物的窸窣声，偶尔还有翅膀拍打的声音。布什保持不动，观察着蜘蛛和那个网阵。
大约半小时后，老鼠洞有了动静。
先是一阵轻微的刨土声，然后一只硕大的老鼠探出头来。这只老鼠体型有家猫大小，毛皮灰黑油亮，眼睛在黑暗中闪着红光。它警惕地四处张望，鼻子不断抽动。
果实的香气显然对它有着致命吸引力。老鼠犹豫了几秒，最终还是爬出洞口，小心翼翼地走向网阵。
布什屏住呼吸。
老鼠的每一步都很谨慎，但它的注意力完全被果实吸引了。它似乎完全没有注意到周围那些几乎透明的蛛丝，或者说，即使注意到了，也不认为那是什么威胁——毕竟这不是传统的平面蛛网。
当老鼠完全进入网阵范围，即将碰到果实时，蜘蛛动了。
不是扑击，而是收网。
那些原本松弛的蛛丝瞬间绷紧，整个网阵从立体结构收拢成一个致密的丝囊，将老鼠完全包裹其中。与此同时，连接果实的蛛丝猛地一拉，将果实抽离网外，完好无损地悬在空中。
老鼠发出尖锐的“吱吱”声，在丝囊中疯狂挣扎。但蛛丝的韧性强得惊人，而且越是挣扎缠得越紧。老鼠的爪子能撕碎树皮，却割不断这些灌注了魔力的蛛丝。
仅仅两分钟，挣扎就减弱了。五分钟后，丝囊中彻底没了动静。
蜘蛛这才从洞顶爬下，切断几处固定点，拖着那个包裹猎物的丝囊，缓缓爬回山洞深处的黑暗里。
整个捕猎过程安静、高效、致命。
布什坐在原地，久久没有动弹。
她回想起自己对付蛟八时那种粗暴的水龙攻击——威力巨大，但消耗也大，控制不精确。而这只蜘蛛，用最小的能量消耗，布置了最有效的陷阱，以近乎完美的方式完成了狩猎。
“这就是……技巧与智慧的力量。”她喃喃自语。
不是所有问题都需要用蛮力解决。观察、理解、设计、等待——这些同样重要，甚至在某些情况下更加有效。
布什站起身，走到那个已经被收回果实的网阵残骸前。她伸出手，轻轻触碰一根残留的蛛丝。丝线极细却异常坚韧，表面有微弱的魔力波动。
“也许，”她对自己说，“我需要学习的不仅仅是元素操控。”
夜深了。布什重新坐回原来的位置，但这一次，她没有急着休息。她闭上眼睛，开始练习水元素的精细操控——不是凝聚水球或水龙，而是尝试在身体周围形成一层薄薄的、流动的水膜。
这层水膜要足够坚韧以阻挡灰尘和小虫，又要足够轻薄不影响行动，还要能维持稳定不轻易溃散。
很难。她失败了十几次，水膜要么太厚像穿了雨衣，要么太薄瞬间蒸发，要么结构不稳直接崩溃。
但布什没有放弃。她回想着蜘蛛织网时的精准控制，回想着那些蛛丝恰到好处的张力与连接。
一次，两次，三次……
当第一缕晨光穿透森林的缝隙时，布什终于成功了。一层几乎看不见的淡蓝色水膜均匀覆盖在她身体表面，随着呼吸微微起伏。它能阻挡飘落的孢子，能让碰到的小虫滑开，又能让空气自由流通。
“成功了。”布什睁开眼睛，露出一丝微笑。
她站起身，活动了一下有些僵硬的身体。水膜完美地随之移动，没有破裂。
新的一天开始了。东南方向依然需要寻找，前路依然未知。
但至少现在，她学会了两件事：如何剥夺与赋予生命，以及如何在身边维持一层保护性水膜。
还有第三件——从一只蜘蛛那里学到的，关于耐心、设计和效率的课。
布什整理了一下行装，最后看了一眼那个已经空无一物的老鼠洞和残留的蛛网。
“谢谢你，蜘蛛老师。”她轻声说，然后转身，再次踏上寻找人类城市的旅程。
晨光中，她的身影逐渐消失在森林深处。而在她身后山洞的阴影里，八只幽绿的眼睛静静注视着她离开的方向，许久，才缓缓隐入黑暗。
森林恢复了清晨的宁静，只有鸟鸣和风声，以及远处，隐约传来的、属于人类文明的声音。
