众村民商议处决完商贩头目后，目光纷纷拢向小龙安卡切莉......
“呃，时间也不早了，能让我留在这儿过夜吗？”安卡切莉发觉众人目光中的愤懑已悄然冷却，便发出请求。
“小橘子，给她安排最好的那间房。”
橘发少女在父亲的呼喊下，拖着素裙摆一步一步走下楼。
她站定在最后一节楼梯上，对安卡切莉招了招手。
“这边来...”她的声音十分清脆，婉如撒在地上的小豆。
安卡切莉跟随她上了三楼，找了间向阳的房室就寝。
安卡切莉看到虽是“最好的房间”，可屋内陈列着的设施也不过一张棉床、一面铜镜和一个方桌。
窗台上放了两盆生机勃勃的花。少女指着小窗告诉她拉开窗户就可以摘到院里果树上熟透了的红果子.....
关门前，安卡切莉叫住她，“你叫什么名字？”
“桔灯。”
“桔灯？那我还是叫你‘小橘子’吧...”
“请便。”
“对了，我认识一个矮人，说话方式跟你挺像的...”安卡切莉本打算问完名字就让她离开的，可没想一得到桔灯的回应，她心里就感到美滋滋的，希望能同她继续聊下去...
“你们家是开旅店的？在这么偏远的地方？”
“我们村最近很出名...”
“为什么，是因为‘魔法’吗？”
她轻点了点头。
“哇噢~”安卡切莉惊叹道：“你们很厉害啊！”
“主要是我们村莱莉的功劳。是她把‘魔法’带来的...”桔灯捏着发梢解释，“是她发明了法杖。”
“发明？”安卡切莉惊呼，“原来是她啊！我还以为法杖什么的得是‘皇家研究学会’那帮老教授们整出来的呢。原来是个草根发明家啊...”
桔灯低头望向安卡切莉手中搂着的魔法少女漫画书，欣慰地笑了：“莱莉也是位‘魔法少女’呢~”
“什么，那她会‘变身’吗？”安卡切莉好奇。
“不会...这只是她给自己起的称号。但她是位强大的法师...她是‘魔法学院’的开创者之一。”
听闻本村还有如此高人，安卡切莉顿时两眼放光：这一趟还真没白来！
“嘻...能有幸见她一面吗？”她挽住桔灯的手，眨巴着紫色星星眼细声央求道。
桔灯见她一副“可怜兮兮”的模样，无奈摇摇头说：“她半年前已经去皇宫了，现在是学院的代理校长。除非你能进入魔法学院...”
“正好我有这资格！”安卡切莉听闻忙从口袋中掏出由“监护人”莉亚亲笔签字的入学申请书。
“你一个龙族怎么也...”桔灯感到非常不可思议。
“我妈可是勇者呢！”安卡切莉拍着胸脯自豪道。
桔灯却有点儿不可相信。
“哎呀，这事儿一般人我还不告诉他呢。”安卡切莉补充。
“其实我也...”桔灯低着头坦露：“我也是新生之一。”
我去，遇上同学了！
安卡切莉可谓是双喜临门。
“你也要赶去报到？太好啦，咱们一起吧~”
“可是，我爸约定好了让我和同乡人一道前去...”
“和你的亲戚吗？”
“不，是莱莉朋友的母亲...一个猫族人。”
“莱莉朋友的...母亲？”安卡切莉疑惑。
“明天可以带你去见见她。”桔灯回复。
稍后，她轻轻带上了房门，留下安卡切莉独自在房间里就寝。
她扑到棉床上，虽然简陋，但好歹比野外露宿强多了。
白天的惊险一幕幕在脑中回放：奴隶贩子的暴行、突如其来的陷阱、村民的敌意、还有那道差点把自己打趴下的魔法光束……最后定格在桔灯摘下面具后，那双别致的橙黄眼睛上。
她的瞳孔...好似朝霞般灿烂，却带有一缕独属于乡间少女的仿徨。
“白天攻击时那么拼命，晚上却像只受惊的小兔子……反差可真大呀。”
她翻了个身，月光透过小窗洒进来，窗台上那两盆花散发出幽蓝的光调。
带着满脑子疑问和一丝期待，安卡切莉沉沉睡去。
第二天清晨，阳光透过窗棂，暖洋洋地泼洒在安卡切莉脸上。
她睁开朦胧的睡眼，听到门外传来阵阵轻巧的叩击声。
“安卡切莉？你醒了吗？”
是桔灯的声音，比昨晚更清晰了些，但依旧带着点小心的试探。
“醒了醒了！”
安卡切莉一个翻身坐起，飞快整理了一下自己略显凌乱的头发和衣领，兴冲冲过去打开了门。
桔灯已然站在门外，换上了一身干净朴素的衣裙，橘色的大麻花辫仍旧垂在腰间。
她手里还端着一个散发着麦香的木托盘，上面放着两个烤得表皮焦黄的粗面包和一碗还冒着热气的驼奶。
她什么也没说就把托盘递了进来，眼睛却不太敢直视安卡切莉，“我父亲准备的。旅店里过夜的人都有。”
“哇~谢谢！”安卡切莉毫不客气地应接了过来。
浓郁的奶香和黄面包的焦脆瞬间让她把昨晚的紧张统统抛之脑后。
她拿起面包啃了一大口，含糊不清地说：“嗯！好吃！真好吃！你们村的伙食不错嘛！”
桔灯似乎被她的吃相逗得嘴角微曲，不过很快便又在她的视线中变回那副安静得略显内敛的样子：
“吃完……我带你去见艾莉娜阿姨。她就是莱莉朋友的母亲，那位猫族人。”
“艾莉娜阿姨？”安卡切莉灌了一口温热的驼奶，舒服地眯起眼来，“好，我随时可以出发！”
她三两口就解决了早餐，舔舔嘴回味一下，把空托盘和碗放回，然后充满活力地问桔灯：“现在走吗？”
看着安卡切莉如此急切的样子，桔灯点了点头：
“她现在村子的另一头，靠近溪水的地方，有一间草药店。她这会儿正忙着帮莱莉家看店呢，跟我来吧。”
走出旅店，清晨的自由村展现出了与昨日黄昏时刻迥乎不同的面貌。
阳光驱散了夜晚的阴翳，给这个奇特的小村落镀上了一层柔和的金光。
简陋但整洁的木屋错落有致，房前屋后都种着花草或菜蔬，显得生机盎然。
一些村民已经开始日常劳作：有的在劈柴，有的在修补篱笆，还有几个半大的兔族小孩在空地上追逐打闹。
其中一个不小心绊了一跤，旁边正在晾衣服的妇人抬手，短小法杖的微光一闪，一股柔和的风平地而起，把快要摔倒的那小孩稳稳托住了。
安卡切莉看得目瞪口呆，下意识揪住了桔灯的袖子。
桔灯被她揪得脚步一顿，脸上泛起些微红晕。她轻轻地抽回袖口：
“嗯……习惯了就好。艾莉娜阿姨管着的草药店快到了。”
她指了指前面不远处：一条清澈的小溪潺潺流过，溪边果有一幢爬满了翠藤的隐秘小屋，屋后是大片苗圃，栽培着些安卡切莉叫不出名字的奇异药草。
有些已经开了花，几只蝴蝶在花间翩翩飞舞。
“艾莉娜阿姨！”桔灯走到小屋前，提高声音亲切地唤道。
“吱呀”一声，木门被推开，一位猫族妇人走了出来。
她看起来年纪不小了，但动作依然优雅利落。她穿着一身洗得发亮的深蓝色布裙，身后一条蓬松的带着棕色环纹的尾巴自然地垂下。
她的脸上有着被岁月浸染的浓痕，那双琥珀色眼睛却依旧明亮锐利，发散出一种阅尽世事的平静与智慧。
当她看到桔灯身边的安卡切莉时，眼里掠过一丝不易察觉的惊讶，随即又恢复了温和：
“是小桔灯啊。这位是……？”
“艾莉娜阿姨您好！”安卡切莉立刻踏前一步，大大方方地自我介绍，“我叫安卡切莉！是桔灯的同学，也要去魔法学院报到的！想跟您俩儿搭个伴儿一起走！”她一边说，尾巴不自觉地摇晃着，一边打量这位猫族长辈。
“嗯...安卡切莉啊。”她揉了揉眼睛，“我记得有位红发勇者也是这个姓氏呢。”
