“一条龙居然拿着‘勇者之剑’你敢信？”某位头戴乌巾的神秘人向身边的同伴禀报道。
“什么…你没看错吧？”
“没错，好像叫什么安卡切莉，与几年前来我们村的勇者一个姓氏！”
“那咱们……”
“先与店长商议一下吧！”
两人悄声密谋着。
“你说要是店长不同意…”
“他个算啥呀！他开店的资金还是咱们斯帕尔家系资助的呢！没咱们家暗地投注，他能有如今仅次于、甚至已经架空了老村长的地位吗？”
神秘人得意道:
“依我看，现在咱们斯帕尔家族才是这村里的实际掌权者。干点什么还需经他们许诺吗？”
另一个附和道:“是呀是呀。当初咱投资莱莉就大赚了一笔，现在……是时候再大干一票了！”
……
迷雾中，两人与落单的安卡切莉在洞窟入口处碰面。
她紧盯着他们惊慌失措的模样，不屑道:
“在见证这片矿林的奇景前，看来还得先解决点儿小麻烦啊……”
临走前，安卡切莉和桔灯在村口与艾莉娜阿姨会面。
“桔灯？”安卡切莉忍不住碰了碰她的胳膊，“你知道艾莉娜阿姨说‘缘分’的是什么意思吗？莉亚妈妈，她真的在这里留下过什么吗？”
桔灯的身体似乎僵了一下。她飞快地瞥了一眼紧闭的木门，声音压得更低了，几乎像耳语：“我…我也不是很清楚具体的事。只是…偶尔听大人们提到过，莉亚大人…当时是来调查村庄里某个传说。似乎顺便帮村子解决了蛇妖的大麻烦。”
她的眼神有些闪烁，似乎在犹豫该不该说下去，“但艾莉娜阿姨说‘缘分’…我……我不确定…是不是与那把大剑上镶嵌的晶石相关。”
安卡切莉低头看了眼剑身，在中央偏上的位置果然嵌有一枚小巧玲珑，映射出绯红光彩的宝石。
“跟它有关么？”
“嗯，它是把‘钥匙’。神秘洞窟的通行证。不过染上色彩后就失活了。得像我法杖中心这样无色透明的才行。”桔灯对照着自己法杖的核心部件解释。
“你法杖的核心也是由它制成的？”安卡切莉感到意外，因为此前自己只把这颗“宝石”当作微不足道的装饰品。
“所有法杖都依赖它运作。这是莱莉告诉我们的...”桔灯回答。
“原来它这么重要么？设定难不成是‘魔晶’？”
“也许吧。莱莉给出的理论很深刻...我们村民都不是很十分明白。”桔灯苦笑道：
“这个不重要。我想艾莉娜阿姨的意思可能是想邀你去参观那隐藏在矿林深处的‘水晶洞窟’——法杖的发源地。我曾跟着村里的晶石开采大队去瞧过一回，洞窟里面晶光闪闪的很漂亮。听说私下里单独去看会发觉到‘更独特的景色’。只是我从不敢独自进山...”
“噢~”安卡切莉惊叹之余，又想起自己还有包裹存放在山脚下的旅店，按她们规划好的路线走肯定能途径那里。但要是临时去参观一个不在主路干洞窟的话...“顺路吗？”她问。
“你问水晶洞窟吗...咱们不必绕远，洞窟它在这片林里其实无处不在呢。”
安卡切莉不解桔灯的话，“无处不在？”
“意思是，只要在头脑中想象着它的样子，就无论怎么走，最终都会抵达那里。”
“可我没见过，根本想象不到啊！”安卡切莉抱怨。
“没事，只要戴着‘钥匙’，紧跟我们走，洞窟自会欢迎你的。”
眼见艾莉娜远远走来，肩上挎着一个鼓鼓囊囊的大布包，手里还捏着一个用柔软皮革包裹的小物件。
她目光扫过两个女孩，最后落在安卡切莉写满问号的脸上。
“好奇心太强的小龙，可不是什么好事。期待感越是沉重，沉甸甸的臂膀上就再也担负不起惊喜的重量了。”艾莉娜话里藏着长辈式的调侃,“该知道的，路上自然会知道。现在，我们该出发了。从这里到魔法学院，路程可不近。”
上车前，她把那个小物件捧着递给安卡切莉。
整个动作很自然，却带有一种说不出的仪式感，让安卡切莉更加心痒难耐——那是什么？根据朦胧的手感可以粗浅判断出那确是一块表面光滑的四角石头。只是安卡切莉不能拿定这是否就是桔灯方才口述的通往水晶洞窟的“钥匙”。
她刚想好好问下艾莉娜阿姨，却被她的声音打断。
“走吧，孩子们。咱们乘车到靠近瀑布边再走路下山。”艾莉娜最后一个上车，眼睛望向村外蜿蜒的小路。
晨雾尚未完全散去，像一层薄纱笼罩着远方的山峦，平添了几分神秘。
安卡切莉只好把满肚子的问题暂时咽了回去。
好吧，既然艾莉娜阿姨说路上会知道，那就走着瞧！她倒要看看，莉亚在这片山林中，到底留下了什么“意想不到”的缘分！
她用力点了点头，尾巴也跟着甩动了一下，给自己鼓劲：“嗯！出发！”
桔灯扶着暗淡的探路灯，默默坐在艾莉娜身边，静得像一道影子。
行至莱莉家的草药铺，艾莉娜最后深深看了一眼那片生机勃勃的苗圃。
安卡切莉也忍不住回头看了看那间爬满翠藤的小屋：窗台上有一盆不起眼的蓝色小花，在晨光中悄然亮起了极其微弱的光芒，转瞬即逝。
是错觉吗？她揉了揉眼睛，再去看时，那花已经恢复了普通的样子。
行至瀑布口旁，几人跳下车。安卡切莉瞧见不远处立着个陈旧的木牌子：史莱姆瀑布景区。
“还有这种景点吗？”安卡切莉四处观察，却没见有史莱姆出没。
艾莉娜的声音清晰传来：“别东张西望了，安卡切莉。前面的路，需要你打起精神好好看着。”
安卡切莉心头一跳，连忙转回头，紧紧跟上。
三人的身影逐渐融入了晨雾弥漫的树林深处。
日挂梢头，雾却愈发浓郁起来。探路灯发出微弱的橙光。
桔灯和艾莉娜阿姨轮番告诉她，这是她们接近洞窟的前兆...
可安卡切莉总感觉，背后有什么人在隐隐跟踪着她们，貌似不止一个。
她想如果说是为了保证桔灯安全而随行的人，他们的动向未免也太鬼祟了点儿......
“等下，有动静。”走在最前端提灯探路的艾莉娜阿姨朝身后比了个警惕手势。
桔灯习惯性竖起法杖，安卡切莉也停下脚步，亮出剑来。
突然，她们前方横路蹦出十几个巨型史莱姆来！
是那种两米多高，五米多宽的，超级大型史莱姆...
“奇怪，这种只生活在瀑布附近的史莱姆怎么会出现在这里？”艾莉娜搀住瑟瑟发抖的桔灯，疑心道。
“真是麻烦啊，这种黏糊糊的怪物。”安卡切莉冲到最前面，替两人拉住史莱姆的仇恨，并叫她们快跑。
艾莉娜的喊声渐行渐远，“快躲到洞窟里，那里面是安全的！”
遇上这种低级的挡道魔物，安卡切莉一不做二不休，全给它们削废了。
回过神来，浓雾已经散去大半，神秘洞窟水灵灵显现在她面前。
可是，桔灯和艾莉娜阿姨两人却不见踪影。
安卡切莉先不着急寻找，她细心观察起周边环境:洞前生长的矮木上系着一条醒目的红绳——那是艾莉娜阿姨的“防走失标记”。
她不放心朝洞窟内“喂”了几声。隐约听见阵阵有规律的敲击自内向外传出。
“哦，原来她们已经躲进去了。那我...”安卡切莉调转方向，把剑面向那两个“不速之客”。
“你们以为仅凭十几二十来只大史莱姆，就能消磨掉我的体力？”
