【通知：前七贤者“帝国圣剑”艾莉诺亚，已被王都最高法庭裁定为“国家一级威胁”，即刻肃清。】
我，前七贤者，现锈水街杂货铺老板娘，当前最大烦恼是隔壁面包店的小屁孩儿总是偷拿我预订的牛奶。直到我在今天《王都日报》的头版读到自己的讣告。
“呀嘞呀嘞，这下大事不妙了啊……嘶，原来如此！”我瞧见那讣告下方的配图，猛的敲了一下脑袋，即刻便情难自抑地笑出声来。
“啊哈~真是的，这下，你们要怎样才能找到我呢。”
显然王都的那些家伙们不论过了多久还是显得那么业余，连高级精灵会易容术这一点都没搞懂就来抓人。至于文字下方的那张配图，那已经是我最初进入冒险者公会登记时拍下来的照片了。
顺带提一句，那时我还是短发，跟大多数热衷战斗、喜欢冒险的人类女孩一样，仅仅是为了图个行动方便，不拖沓，干脆利落。
“之前倒也有人说过我留长发会比较好看来着，不过嘛，现在看来倒也不晚！”
我透过木制货架前那面已经交易却还未来得及易手的古铜色镜子，上下打量起自己来。
及腰的银色长发如同月下流泉，与记忆中那个利落短发的“帝国圣剑”判若两人。
“哎~最近头发是不是有点太长了呢？不过嘛，也好， 这样就能遮住耳朵了。”
我随手拨弄了一下鬓角的发丝，将那双属于高级精灵的、略显尖长的耳朵彻底藏匿起来。镜中映出的，只是一个容貌清秀、带着几分慵懒倦意的普通杂货铺女店主。
“叮铃——”
正思考间，一道清脆的门铃声从屋外可算是久违地响起来，我猜想许是买下这面镜子的顾客到了。
“哦，等等，我的帽子在……”刚想着去开门，我却差点遗漏了一个至关重要的见面细节。
那也没办法，这可是本店开业七天以来接待的第一位“客人”，请容许我有一点点的“手忙脚乱”。
“稍等一下——哎哆——”我在眼下这片惨不忍睹的“废墟”中四下摸索起来。
这间名为“尘封秘钥”的杂货铺，与其说是店铺，不如说是我退休后用来堆放各种“纪念品”的仓库。
从古代遗迹里带出来的、已经失去魔力的符文石，到某个倒霉龙巢穴里顺来的、如今只剩装饰作用的镀金酒杯，再到各种锈蚀的兵器、打不开的匣子、写满无人能懂文字的古籍……它们杂乱地堆在地上、架上，覆盖着一层薄薄的灰尘，共同构成了一副“经营不善、即将倒闭”的完美伪装。
除去地面散落的那些生锈铁器和疙瘩罐当下我用不到外，眼下我只想找到去年我在隔壁镇子上偶然从一位小女孩身上“买”下来的那顶白色贝雷帽。
说是买，其实更像是一种心照不宣的交换，我用一个能带来短暂美梦的小护符，换来了这顶带着阳光和雏菊香气的旧帽子。
“啊哈！”很快，我在一个倾倒的、造型古怪的兽首衣帽架上找到了它，帽子倒是没沾太多灰。
我将帽子扶正，仔细戴好，帽檐投下的阴影恰好能柔和面部线条，进一步掩盖精灵的特征。
拍了拍裙子上并不存在的灰尘，我深吸一口气，努力让表情看起来像是个为生计发愁、又强打精神迎接客人的小店主。
“咳咳，欢迎光临，让您久等了！”
推门的一瞬间，我迅速将身子俯倾标准的45度，脸上挂起职业性的、略带歉意的微笑。
『对，就是这样，你看不出一点瑕疵，简直完美，艾莉诺亚！』
门外站着的，并非我预想中前来取货的邻里的主妇，而是一个身披灰色旅行斗篷的高大男子。
斗篷的兜帽压得很低，遮住了他大半张脸，只能看到线条坚毅的下巴和紧抿的薄唇。他周身带着一股风尘仆仆的气息，还有一丝……极淡的、被刻意掩盖的血腥味与魔力的余烬。
我的笑容僵了一瞬，心脏微微收紧，但立刻用更夸张的弯腰动作掩饰了过去。
“这位客人，外面风大，快请进！不知道您需要点什么？我们这里有……呃，各种稀奇古怪的旧东西，或许有您需要的？”
我侧身让开通路，目光飞快地扫过他的双手——戴着鞣制皮革的手套，指关节处有磨损，是常年握剑的手。靴子上沾着干涸的泥点和暗红色的污渍。
男子没有说话，只是微微颔首，迈步走了进来。
他的动作看似随意，却每一步都踏在最稳妥的位置，视线如同实质般扫过店内每一个角落，包括那些最容易藏匿危险的阴影处。
『呀嘞呀嘞，来了一位些许麻烦的客人呢。』
店铺内空间不大，他几步就走到了柜台前。我的目光落在他斗篷的领口处，那里别着一枚毫不起眼的、像是生铁打造的简易胸针，形状像是一把折断的长剑。
看来是“断剑”的人。一个活跃在灰色地带的秘密组织，专门处理各种“麻烦”，包括追捕高额悬赏目标。他们比王都的官方肃清者专业得多，也难缠得多。
“老板娘的帽子，很别致。”低沉沙哑的声音终于响起，打破了令人窒息的沉默。
他的目光似乎透过兜帽的阴影，落在了我的白色贝雷帽上。
“啊，这个吗？”我故作轻松地摸了摸帽檐，指尖却微微发凉，“去年在隔壁镇子买的，小姑娘们都很喜欢这种款式呢。客人您真有眼光。”我一边说着，一边悄悄将一丝魔力凝聚在指尖，随时准备触发隐藏在柜台下方的一个短距离传送阵。虽然不想这么快就放弃这个刚经营起来的落脚点，但安全第一。
“是吗。”男子不置可否，他的手指轻轻敲击着斑驳的木制柜台，发出笃笃的轻响。
“我来取一面镜子。古铜色的，背面刻着纠缠藤蔓的图案。”
是那面镜子！我的心稍稍落下一点，但警惕并未放松。这面镜子是我前几天从一个流浪商人手里收来的，对方似乎并不识货，只当是个老物件。但实际上，那藤蔓图案是一个古老的精灵封印符文，镜子本身是一件用途不明的魔法物品。看来，真正的买主是眼前这位。
“哦！您就是霍克先生介绍来的那位客人吧？”我假装回忆了一下，脸上堆起笑容，“镜子已经给您包好了，我这就去后面拿给您。”我转身作势要往后面的小仓库走，那里有预设的逃生路线。
“不必麻烦了。”男子的声音再次响起，带着一种不容置疑的意味，“镜子，就在这里。”
他抬起手，指向了我刚才用来打量自己的那面古铜色镜子。
我脚步顿住，缓缓转过身，脸上的笑容渐渐收敛。“客人，您这是什么意思？这面镜子，可是非卖品，是我自己用的。”
『看来，对方是醉翁之意不在酒。他认出我了？还是这镜子本身就有问题？』
男子终于抬起头，兜帽阴影下，一双锐利如鹰隼的蓝色眼睛直视着我，那目光仿佛能穿透贝雷帽和长发，直视我精灵的本貌。
“艾莉诺亚大人，”他的声音压得很低，只有我们两人能听清，“或者，我该称呼您现在的名字？”
店铺内的空气仿佛凝固了。门上的铃铛似乎还残留着轻微的余音。货架上的旧物在昏暗的光线下静默着，仿佛在等待一场风暴的降临。
我轻轻叹了口气，摘下了头上的白色贝雷帽，任由银色长发如瀑般垂下。既然伪装已经被看穿，再装傻就显得可笑了。
我迎上他那双锐利的眼睛，嘴角勾起一抹与他记忆中那个“帝国圣剑”相符的、带着几分桀骜和无奈的笑意。
“看来，王都的家伙们虽然业余，但舍得花钱雇专业的人。”我的指尖，一丝电弧悄然跳跃，“那么，‘断剑’的先生，你是来执行‘肃清’令的？”
男子看着我的动作，并未立刻摆出战斗姿态，而是缓缓摘下了自己的兜帽，露出一张饱经风霜却依旧英俊的脸庞，一道疤痕从他的左眉骨一直划到脸颊。
他看着我，眼神复杂，其中有警惕，有审视，却似乎……并无多少杀意。
“不，”他摇了摇头，声音依旧低沉，“我是来……给您送‘货’的。顺便，带来一个来自‘老朋友’的口信。”
他从怀中取出一枚闪烁着微弱魔法灵光的戒指，轻轻放在了柜台上。
那枚戒指，我认得，是属于前七贤者之一，也是我曾经的挚友，“星语者”海瑟薇的信物。
“‘帝国圣剑’的讣告是假，”他盯着我的眼睛，一字一句地说道，“但王都要肃清所有前七贤者的决心，是真的。海瑟薇大人说……风暴将至，锈水街的安宁，恐怕维持不了多久了。她希望您，早做打算。”
