乌瑟尔主教的宣告音犹在耳，狂热的人潮便已开始涌动。
广场上的玩家们像是被无形的手推动着，汇成数道洪流，朝着大教堂侧面一座高耸入云的塔楼涌去。
那座塔楼与主教堂主体分离，由一条横跨天际的雄伟石桥相连，塔楼的顶端是一个巨大、开放的平台。
江月初和沈观微夹在人流中，被推搡着前行。
“哎，我说，慢点慢点，赶着去投胎啊！”江月初抱怨着，一边还不忘拉紧了沈观微的法师袍，生怕这个随时会神游天外的书呆子被人群冲散。
当他们终于踏上狮鹫巢所在的平台时，开阔的视野与扑面而来的强烈风压让江月初的抱怨戛然而止。
平台由巨石垒砌，地面上刻着复杂的防滑与导风法阵。数十头雄壮的生物栖息于此，它们有着狮子般矫健的后半身，覆盖着金色的绒毛，而前半身则是巨鹰的模样，喙部闪烁着金属的寒光，锐利的双爪牢牢地抓着地面。
一股混合着野兽体味、羽毛气息和高空凛冽空气的味道，独特而又充满生命力。
“哇……”江月初的杏眼睁得大大的，她从未如此近距离地观察过这种传说中的生物。
与游戏里呆板的坐骑模型不同，每一头狮鹫的眼神都透着灵性与高傲，它们会梳理自己的羽毛，会用头蹭一蹭旁边同伴的脖颈，活灵活现。
一名穿着特制皮甲的狮鹫管理员正在大声指引：“想要搭乘的勇士请注意！狮鹫是高傲的伙伴，不是冰冷的工具！靠近它，用你的善意与它沟通！获得它的认可，它才会带你翱翔天际！”
江月初学着前面几个玩家的样子，走到一头看起来格外神骏的狮鹫面前。她接过管理员分发的小零食，弯下腰，视线与狮鹫的头部平齐，脸上露出一个真诚的笑容。
那头狮鹫歪了歪头，金色的眼瞳审视着她。片刻后，它顶了顶江月初，江月初一时不查被顶倒在地，狮鹫则发出了一声疑惑的咕噜声，似乎没想到江月初如此娇弱。
随后它主动将巨大的鹰首凑近这个弱小的人类，躺倒在地的江月初开心地递出小零食，轻轻抚摸着它脖颈处柔软的羽毛。
搞定，看来我还挺擅长驯兽的嘛！
她回头想看看沈观微的情况，却发现他那边陷入了麻烦。
沈观微正站在一头狮鹫面前，但他没有尝试沟通，而是戴着他的水晶放大镜片，以一种研究标本的姿态，视线在狮鹫的翼骨结构、肌肉走向和羽毛排序之间来回移动。
“奇特的骨骼构造，中空但具备加强筋，是为了减轻重量同时保证结构强度……飞行肌群的附着点也与一般鸟类不同，这能提供更强的爆发力……”他一边观察，一边低声自语。
而被他“研究”的那头狮鹫，则显得极度不安。它烦躁地用爪子刨着地，喉咙里发出警告般的低吼，羽毛都微微炸开，显然是将这个眼神奇怪的人类当成了威胁。
“喂！沈大学者！”江月初快步走过去，一把拿掉他脸上的镜片，“你当这是在解剖课上吗？它快要被你吓死了！”
江月初无奈地叹了口气，从自己的背包里摸出一块风干的肉条，递给沈观微。
“拿着，慢慢靠近它，把手伸过去，别盯着它的翅膀看了，看着它的眼睛！”
在江月初的强制指导下，沈观微僵硬地执行着每一个步骤，那头狮鹫最终才在食物的诱惑下，不情不愿地低下了高傲的头颅。
片刻之后，两头狮鹫载着他们，从高塔平台一跃而下。
失重感传来，紧接着是被狂风托起的升力。狮鹫展开双翼，优雅地滑翔，随后猛地一振翅，朝着西南方向急速飞去。
江月初回头望去，原本矗立的高塔已变得渺小，一个个小点不断起飞降落，真是大手笔啊，她心想。
高空的气流呼啸，面对面交谈已是奢望。江月初点开了私聊频道。
【喂，书呆子，你说那个任务目标，那个独臂的女人，有没有可能是‘烬渊’那边过来的‘烬影裔’？我听说恶魔的体质都超乎寻常。】
【‘烬影裔’只是一个基于地域与种族特征的命名法，不具备严谨的学术价值。我更在意的是，如果教会的描述没有夸大，她的能量运用方式，确实与我们目前已知的任何体系都存在差异。】
江月初看着他的回复，无语地翻了个白眼，她就知道会是这样。
她的思绪却飘向了另一个方向。
既然对方可能是恶魔，拥有远超人类的体魄，那为什么不修复自己的手臂？游戏中，高阶恶魔的再生能力可是出了名的强大。断肢重生，对它们而言并非难事。
除非……她做不到，或者，她不愿意？
江月初抬头望向远方，脚下的森林如同无边的绿色地毯向后飞速退去。
云层之下，一座孤零零的堡垒轮廓，已经出现在了层层树海的尽头。
【月初，小心些。】
【怎么了？你也开始相信直觉了？】
【不是直觉。是数据。从刚才开始，周围环境中的自由能量粒子，流动的方向开始变得不正常。它们正被一股力量，以一种极不自然的方式，朝着那座要塞的方向抽走。】
————
横贯了整个堡垒，被所有人视为障碍的巨大断木之下。
艾莉娅拨开最后一片附着在粗壮树根上的藤蔓，一个被魔法符文和自然伪装遮蔽的洞口，出现在她眼前。
空气中，一股熟悉的、混合着生命能量与腐朽炼金药剂的气味，变得浓郁起来。
艾莉娅的右手握紧了“霜语”的剑柄，闪身没入黑暗之中。
通道由盘结的树根与冰冷的金属交错构成，向下倾斜。
墙壁上，半透明的能量导管如同血管般搏动着，里面流淌着令人不安的淡绿色液体。
这里不像是一个实验室，更像是一个活着的、正在被亵渎的巨兽的消化道。
艾莉娅的脚步轻盈如猫，没有发出任何声音。
她对塞勒斯的了解，远超任何人。
那个男人自负、多疑，又极度迷恋仪式感。他的巢穴，必然充满了各种恶毒的陷阱和忠诚的守卫。
果然，当她踏入一个稍微开阔的圆形大厅时，大厅两侧的阴影中，两个与赤羽她们遇到的别无二致的漆黑身影，无声无息地站了起来。
同样的庞大身躯，同样的漆黑重甲，同样燃烧着幽蓝色瞳火的眼眶。
两名圣骸卫兵，一左一右，封死了她所有的去路。
